Benjamin Sesko: Por qué el Manchester United se centra en el velocista esloveno de quien el Arsenal se alejó

Sesko recibió su educación futbolística inicial en su ciudad natal de Radece y comenzó a destacarse en el fútbol esloveno cuando apenas era un adolescente, ya que anotó impresionantes 59 goles en 23 partidos para el equipo sub-15 del club de segunda división Krsko en la temporada 2017-18. Posteriormente se unió a NK Domžale, dos veces campeones nacionales, pero clubes mucho más grandes mostraron interés solo un año después, ya que el Manchester City, Bayern Múnich, Ajax, Juventus y Borussia Dortmund expresaron su interés. También lo hizo el United, que presentó una oferta de £1 millón por el joven de entonces 16 años.

Pero fue el Salzburg, que un año antes había fichado a otro delantero talentoso y físicamente imponente en Haaland, quien más atrajo a Sesko y sus representantes.

"Los clubes más grandes de Europa intentaron conseguirlo. El interés en él fue enorme; nunca había visto algo así antes", dijo el agente de Sesko, Elvis Basanovic, en ese momento. "Tuvimos muchas ofertas de clubes realmente grandes. Si hubiéramos decidido basándonos en el dinero, Benjamin se habría mudado a Inglaterra o Italia. Pero decidimos considerar el panorama más amplio y el proyecto de Salzburg."

Sin embargo, a diferencia de Haaland, Sesko fue considerado demasiado joven e inexperto para el primer equipo de Salzburg al llegar, y mientras el noruego brillaba en la primera división y marcaba contra equipos como el Liverpool en la Liga de Campeones, el esloveno fue asignado al equipo de reserva de Salzburg, FC Liefering, que juega en la segunda división austríaca. Sesko inicialmente luchó por adaptarse al salto del fútbol juvenil al sénior y anotó solo un gol en 15 apariciones en su primera campaña. Sin embargo, pronto se acostumbró al nivel y anotó 21 veces en su segunda temporada.

Sesko se convirtió en el jugador más joven de Eslovenia cuando debutó en junio de 2021 contra Macedonia del Norte, el día después de su 18 cumpleaños, y cuatro meses después, se convirtió en el goleador más joven de su país cuando anotó contra Malta. Ese mismo año fue promovido al primer equipo del Salzburgo para la temporada 2021-22, y al final de la campaña aseguró un traslado a Leipzig, a pesar de haber marcado solo cinco goles en la máxima categoría austriaca.

Mejoró considerablemente esos números en su última temporada en Salzburgo, anotando 16 goles en la liga y asistiendo en otros cuatro, y para cuando dejó Austria rumbo a Alemania, Sesko había promediado un gol o una asistencia cada dos partidos.

Después de una decepcionante temporada de debut en Leipzig, Sesko de repente encontró una racha implacable de forma, anotando en los últimos siete partidos de liga de su equipo. También se convirtió en el jugador más joven en marcar en siete juegos consecutivos en la Bundesliga, ya que su oleada de goles ayudó a llevar a Leipzig a terminar en cuarto lugar en la tabla y regresar a la Liga de Campeones.

La racha caliente de Sesko incrementó el entusiasmo a su alrededor antes de la Euro 2024, aunque no estuvo a la altura en el torneo, al no marcar en ninguno de los cuatro partidos de Eslovenia mientras fallaba dos grandes oportunidades en el partido de octavos de final contra Portugal, que su equipo finalmente perdió en penales.

De regreso en el ámbito doméstico, lo más destacado de su segunda temporada en Leipzig incluyó dobletes contra Juventus y Augsburgo, así como un gol de larga distancia con trivela contra el Bayern de Múnich. También proporcionó una asistencia cuando el Leipzig venció al Bayer Leverkusen 3-2 para terminar con la racha invicta de 43 partidos de los entonces campeones de la Bundesliga. Sin embargo, la temporada terminó en decepción, ya que Leipzig terminó sexto en la liga y no se clasificó para el fútbol europeo por primera vez en nueve años.

Hubo cierta decepción por la temporada de Sesko también: anotó 13 goles en la liga en comparación con 14 goles en su temporada debut, a pesar de comenzar 13 partidos más. No obstante, había grandes expectativas de que haría un movimiento de gran valor económico en el verano, un año después de firmar un contrato a largo plazo con Leipzig que protegió su valor.

El Arsenal fue visto como el principal candidato para comprarlo, pero en su lugar optó por Viktor Gyokeres, dejando al United y al Newcastle para luchar por su firma. Se cree que los Red Devils hicieron un avance temprano al abrir conversaciones con Leipzig y el jugador mientras apuntan a completar la plantilla de Amorim antes de la nueva temporada.

Sesko es un delantero con una constitución ideal, mide 6'4 (193 cm) y cuenta con una gran fuerza física. También tiene una velocidad eléctrica, famosa por haber alcanzado la misma velocidad máxima que Kylian Mbappé cuando irrumpió en el Salzburgo.

Su velocidad y potencia lo convierten en una fuerza formidable al correr entre líneas y alcanzar los balones filtrados, mientras que Sesko también tiene una impresionante habilidad de regate para un jugador de su tamaño. La capacidad de golpeo del balón del delantero, que le ha llevado a marcar un gran número de goles desde larga distancia, también destaca.

"Es extremadamente rápido, tiene un gran salto y es fuerte en el aire. Benjamin es un verdadero goleador que, a pesar de su altura, es móvil y técnicamente fuerte," así describió Vivell a Sesko al presentarlo como nuevo fichaje del Leipzig. "Sus habilidades lo hacen un jugador especial con un perfil especial."

La incómoda verdad es que, para un jugador de su reputación y precio, Sesko aún no ha demostrado ser un goleador prolífico. Fue el noveno máximo goleador en la Bundesliga la temporada pasada, anotando cinco goles menos que el internacional alemán Jonathan Burkardt, quien recientemente pasó del Mainz al Eintracht Frankfurt por solo €23 millones (£20 millones/$26 millones).

A pesar de todos los goles que ha marcado, Sesko también tiene reputación de fallar grandes oportunidades en momentos importantes, como sus dos ocasiones desperdiciadas contra Portugal en la Eurocopa.

El esloveno todavía se siente para muchos clubes importantes como una potencial estrella, un proyecto más que un producto terminado. Su gran tarifa de transferencia y sus altas demandas salariales, por lo tanto, lo han hecho parecer una propuesta arriesgada para equipos en modo 'ganar ahora'. Así es como supuestamente se sintió el Arsenal con él, con el equipo de Mikel Arteta prefiriendo invertir en Gyokeres por los 68 goles que consiguió para el Sporting CP en 66 partidos la temporada pasada, aunque en un nivel menos competitivo.

Sesko fue naturalmente comparado con Haaland cuando comenzaba a destacar en Salzburgo, y él dio la bienvenida a ser mencionado junto a la máquina de goles del Manchester City, quien pronto se convertirá en un enemigo jurado al otro lado de la división de la ciudad.

"Tales comparaciones me motivan y me dan energía", dijo durante sus primeros días en Austria. "No representan presión. Escucharé y aprenderé para poder ser incluso mejor que él. Mis compañeros en el club me dicen que Haaland y yo somos muy similares, especialmente en términos de velocidad. ¡La mayoría de ellos incluso me dicen que soy mejor que él!"

Sesko es una pulgada más alto que Haaland y comparte la habilidad de anotar con ambos pies y correr detrás de las defensas. Y si te preguntas de dónde obtuvo su confianza en sí mismo, considera qué jugador idolatraba mientras crecía.

"Zlatan Ibrahimovic era mi ídolo," le dijo a The Guardian en 2023. "No digo que juegue como él, pero él se divertía, disfrutaba en el campo, hacía lo que quería hacer. Me hace muy feliz cuando veo a ese tipo de jugador. Cada video que podía encontrar, lo veía."

La relación previa de Sesko con Vivell le da a United la ventaja sobre el Newcastle en las negociaciones, aunque los Magpies tienen dos factores importantes a su favor: pueden ofrecerle al futbolista la oportunidad de jugar en la Liga de Campeones y tienen más músculo financiero que los Red Devils, especialmente si venden a Alexander Isak al Liverpool.

Si Sesko termina mudándose a Old Trafford, estará bajo mucha presión para rendir desde el primer día. Los aficionados estarán atentos para que no se convierta en otro Hojlund, quien esperó cuatro meses para marcar un gol en la Premier League en su campaña debut y pasó 22 partidos sin encontrar la red la temporada pasada, durante la cual anotó solo cuatro veces en la liga.

La llegada de Sesko casi con toda seguridad facilitaría la salida de Hojlund, ya que el esloveno será el delantero titular del equipo, aunque podría enfrentar cierta competencia de Bryan Mbeumo o Matheus Cunha como el delantero principal si Ruben Amorim opta por jugar a Bruno Fernandes en ataque en lugar de en el centro del campo, después de haber admitido recientemente que quiere que su capitán esté más cerca del área rival.

Sesko tendrá que vivir bajo un escrutinio como nunca ha enfrentado antes en el United, pero también tendrá la plataforma que ha deseado desde hace tiempo desde que surgió como un talento a seguir en su tierra natal. Necesitará tener la misma seguridad en sí mismo que sus ídolos Haaland e Ibrahimovic para asegurar que no sufra el mismo destino que Hojlund, quien también se unió al United por una gran suma a pesar de tener un historial limitado.

Hay una diferencia clave, sin embargo, entre la situación en la que se encontraba Hojlund y la que encontrará Sesko. Al danés se le confió la tarea de revitalizar un ataque insípido y se le pidió instantáneamente que fuera el punto focal; no fue capaz de hacer ninguna de las dos cosas. Sesko, sin embargo, será solo una de las tres nuevas piezas relucientes en un ataque completamente nuevo que habrá costado más de £200 millones ($265 millones) armar. La carga de darle la vuelta a la situación del United se compartirá entre Sesko, Mbeumo y Cunha, y si las cosas van bien y las suertes del United mejoran, él obtendrá su parte del botín.