Faltan elogios para el mejor Pedri de siempre

Es difícil exagerar el gran impacto que tuvo Pedri en el Barcelona tras su llegada en el verano de 2020. El fichaje de 5 millones de euros procedente de Las Palmas (una de las mejores compras en la historia del Barça) solo se esperaba que participara esporádicamente durante su primera temporada en el Camp Nou, pero se convirtió en titular habitual en cuestión de meses.

Incluso Lionel Messi quedó impresionado por el talento del adolescente, y hubo un momento encantador durante una victoria por 3-0 en el estadio del Real Valladolid cuando el No.10 hizo historia convirtiéndose en el jugador con más goles para un solo club en la historia del fútbol, pero en lugar de disfrutar de su último logro, apuntó a Pedri, el proveedor de una increíble asistencia de tacón.

Ambos jugaron maravillosamente juntos esa temporada, e incluso se esperaba que su fantástica relación en el campo, que parecía simbolizar el pasado, presente y futuro del Barça, pudiera convencer a Messi de quedarse en Cataluña. Sin embargo, el argentino se fue justo cuando Pedri comenzó a desgastarse.

Barcelona y España llevaron a Pedri al límite en 2021. Participó en 52 partidos para su club y representó a su país tanto en el Campeonato Europeo como en los Juegos Olímpicos en el mismo verano. Aún tenía solo 18 años y, como era de esperar, su cuerpo sucumbió bajo la presión de jugar tanto fútbol de élite a una edad tan joven.

Pedri se perdió casi toda la temporada 2021-22 debido a dos períodos separados -pero claramente conectados- en la banca con lesiones en los isquiotibiales. No fue una sorpresa, entonces, verlo reducido a lágrimas cuando se vio obligado a salir del campo con otro problema muscular durante el partido de Barca contra el Athletic Club el 5 de marzo del año pasado.

En aquel entonces, había un temor muy real de que el desarrollo de Pedri hubiera sido dañado irreparablemente por jugar la descabellada suma de 73 partidos para el Barca y España en 2020-21, y que tal vez nunca se recuperara por completo, al igual que su compañero de equipo Ansu Fati.

Sin embargo, el Barcelona no dejó piedra sin mover en su intento de ayudar a Pedri a superar finalmente sus problemas físicos, y los resultados del análisis genético de sus músculos realizado en los Estados Unidos sugirieron que necesitaba trabajo de fuerza diario.

Pedri también se benefició enormemente de trabajar con Hansi Flick y el cuerpo técnico del alemán. Aunque había una preocupación comprensible de que Pedri pudiera tener dificultades bajo un entrenador tan notoriamente exigente que otorga una gran importancia al pressing intensivo, en realidad ha demostrado ser una ventaja para él.

"Físicamente, noto que estoy mucho mejor, capaz de hacer cosas diferentes," dijo a Mundo Deportivo. "Estamos trabajando mucho más duro en el club que antes y creo que los preparadores físicos que han llegado nos están haciendo mucho bien. Nos esforzamos mucho en el entrenamiento y eso se nota en el juego. El equipo no afloja después del minuto 70 u 80, sino que mantiene su nivel de condición física."

Todo el arduo trabajo está dando sus frutos, tanto para Pedri como para el Barcelona. El jugador de 22 años ha faltado a solo un partido esta temporada, y eso fue solo por enfermedad.

Sigue siendo una figura relativamente delgada para un centrocampista moderno, más en el molde de Cesc Fàbregas que de Yaya Touré, pero está demostrando ser mucho más robusto que nunca. Solo Jules Koundé y Pau Cubarsi han participado en más partidos para el Barça que Pedri esta temporada, mientras que solo Raphinha ha sido titular en más ocasiones. No veíamos tanto a Pedri en el campo desde la temporada 2020-21, y es justo decir que está haciendo sentir su presencia.

De nuevo, sin embargo, Flick ha sido clave en ese sentido. Además de mejorar los niveles generales de acondicionamiento físico del Barça, también ha levantado el ambiente tóxico que había descendido sobre el club durante el manejo reprobable de Joan Laporta de la destitución de Xavi como entrenador la temporada pasada.

"Está muy cerca de los jugadores; alguien a quien le gusta hablar con nosotros," dijo Pedri sobre Flick en una entrevista con Mundo Deportivo. "Aparte de ser serio, también disfruta de una broma, no siempre es tan serio como parece."

"Nos ayuda mucho a los jugadores jóvenes. Siempre está pendiente de lo que necesitamos y eso se aprecia. Sin embargo, cuando las cosas tienen que tomarse en serio, lo hace. Tiene ese elemento de sargento, pero es un sol cuando habla con los jugadores."

Flick también ha realizado un cambio posicional sumamente significativo que está aprovechando tardíamente todo el potencial de Pedri. Aunque anteriormente había sido desplegado en una posición más avanzada para aprovechar al máximo su capacidad de abrir defensas rivales con su pase preciso, ahora está jugando en un rol más profundo dentro de un doble pivote junto a un mediocampista de contención más ortodoxo como Marc Casado o Frenkie de Jong.

En cierto modo, la idea era bastante simple: Pedri es el mejor jugador de balón del Barça, ¿por qué no ponerlo en contacto con el balón tanto como sea posible? - pero la táctica ha resultado incluso más efectiva de lo que Flick había imaginado. Además de contribuir con cinco goles y seis asistencias hasta ahora esta temporada, Pedri se ha convertido en absolutamente integral para todo lo que hace Barcelona, ​​el enlace perfecto entre la defensa y el ataque y posiblemente el componente clave en un equipo de superestrellas.

Ha recuperado más posesiones que cualquier otro jugador en las 'Cinco Grandes' ligas de Europa esta temporada (233 veces), mientras que solo Raphinha ha creado más oportunidades que Pedri (61) para el Barça.

También realiza los pases más exitosos en el tercio final para los líderes de la Liga de Flick, mientras que ocupa el segundo lugar en el Camp Nou en tackles ganados (45) y duelos ganados (177), y el primer lugar junto a Casado en intercepciones (23 cada uno).

Flick, entonces, tiene razón cuando dice que Pedri no debe ser comparado con ningún otro jugador en el juego actualmente. Es, como el ex entrenador del Bayern Múnich ha señalado repetidamente, un futbolista extraordinariamente completo que actualmente está desempeñándose en la cima de sus poderes antes de la reanudación de la campaña de la Liga de Campeones del Barça ante el Benfica la próxima semana.

"Me siento liberado," admitió Pedri a Mundo Deportivo. "Creo que Flick también me ha transmitido eso: jugar sin presión, hacer lo que sé hacer y ahora me siento mucho más relajado." Y esa mezcla de confianza y tranquilidad está indudablemente enraizada en el hecho de que está físicamente más fuerte que nunca.

El Barça y España obviamente tendrán que seguir manejando cuidadosamente la carga de trabajo de Pedri, particularmente en vista de un calendario internacional de partidos cada vez más congestionado, pero es inmensamente alentador que sea capaz de cubrir una cantidad increíble de terreno en cada uno de los juegos.

Básicamente, después de casi cuatro años, Pedri finalmente está libre de lesiones - y floreciendo como resultado. Tiene tanto un nuevo contrato como una nueva perspectiva de vida.

"Hace mucho tiempo que no disfrutaba tanto de mi fútbol," dijo después de comprometer su futuro con el Barça hasta 2030. "Estoy donde más quiero estar. Tenemos un equipo muy joven que en unos años será aún mejor."

Pedri, entonces, no solo es 'intocable' en el Barcelona nuevamente; también podría ser imparable.