Arne Slot, Sir Jim Ratcliffe y los mayores ganadores y perdedores de la temporada 2024-25 de la Premier League

Suplir a Jürgen Klopp como entrenador del Liverpool se suponía que era el trabajo imposible. Arne Slot de alguna manera lo hizo parecer fácil.

Klopp jugó su papel, por supuesto. Hizo que Anfield cantara el nombre de su sucesor en el último día de la temporada pasada, mientras que también dejó al Liverpool en buen estado, habiendo supervisado una exitosa renovación del mediocampo el verano anterior. Klopp también bromeó diciendo que había hecho la vida de Slot un poco más fácil al no ganar la Premier League o la Champions League en su última temporada al mando.

Sin embargo, nadie estaba apostando por el título de los Reds antes de la campaña 2024-25 porque nadie tenía idea de cómo reaccionarían los jugadores a un nuevo entrenador después de tantos años jugando - y ganando - bajo el increíblemente carismático Klopp. Sin embargo, Liverpool había hecho su tarea. Richard Hughes & Co. estaban convencidos de que Slot era el reemplazo ideal para Klopp, y así fue.

A pesar de traer solo a un nuevo jugador que el holandés apenas usó (Federico Chiesa), y la distracción constante causada por los contratos por expirar de tres jugadores estrella (Virgil van Dijk, Mohamed Salah y Trent Alexander-Arnold), Slot logró llevar al Liverpool a su segundo título de la Premier League - y con cuatro partidos de sobra - gracias a sus pequeños pero significativos ajustes tácticos, cambios posicionales cruciales y un calmante sentido de calma (solo perdió la cabeza una vez, y en circunstancias bastante excepcionales en Goodison Park).

Que Slot ganara la liga habría sido un logro excepcional en sí mismo, así que que él haya convertido la carrera por el título en un paseo fue simplemente impresionante.

Rara vez hemos visto a alguien sufrir una caída tan dramática en su rendimiento. Phil Foden fue el mejor jugador de la Premier League la temporada pasada. Este año, ha sido, posiblemente, el más decepcionante.

Las espantosas actuaciones de Foden en la Eurocopa 2024 se atribuyeron a la incapacidad de Gareth Southgate para encontrar una fórmula que funcionara para todos los talentos ofensivos más dotados de Inglaterra. En consecuencia, se presumía que una vez que Foden estuviera de vuelta en el Manchester City, disfrutaría de un retorno inmediato a su forma.

Pero a pesar de su habilidad indudable, Foden aún no ha salido de su bache debido a una mezcla de problemas de lesiones leves y problemas fuera del campo. El mediocampista ofensivo ha estado involucrado en solo nueve goles de la Premier League, menos que Tomas Soucek, y ha pasado la mayoría de los últimos tres meses sentado en el banquillo, a pesar de que el City luchaba desesperadamente por un puesto entre los cinco primeros.

Incluso si Foden consigue el descanso que claramente necesita para refrescarse mental y físicamente, no le será fácil recuperar su lugar en el once titular de Pep Guardiola la próxima temporada. Kevin De Bruyne puede estar saliendo, pero se especula que Morgan Gibbs-White podría ser fichado para reemplazar al belga, mientras que Omar Marmoush está mejorando cada vez más desde que llegó del Eintracht Frankfurt en enero.

No hay indicios de que el futuro inmediato de Foden en el Etihad Stadium esté en duda, pero está claro que ha perdido el favor de Guardiola, algo que habría sido impensable hace un año.

Ha habido mucho debate en las últimas semanas y meses sobre que esta ha sido una temporada 'débil' de la Premier League. Es una tontería absoluta, por supuesto, un intento descarado y patético por parte de los aficionados rivales de minimizar el triunfo dominante de Liverpool en el título.

La verdad es que los Reds lo han hecho increíblemente bien para arrasar con una liga de una fuerza excepcional en profundidad. Varios miembros de la élite del fútbol inglés han tenido dificultades esta temporada, y aunque las lesiones causadas por el aumento constante de la congestión de partidos han jugado indudablemente un papel en sus dificultades, se debe principalmente al hecho de que los equipos de nivel medio son más fuertes que nunca antes.

Como señaló Pep Guardiola allá por febrero, pasará algún tiempo antes de que otro equipo se acerque siquiera a la histórica marca de 100 puntos del Manchester City en la Premier League porque la competencia ahora está llena de talento.

"Gundo (Ilkay Gundogan) estuvo en Barcelona durante un año, regresó y la diferencia en un año es increíble," dijo el catalán a los periodistas. "Los equipos son mucho, mucho, mucho mejores en todos los departamentos, la gente se prepara muy bien debido a los estándares que dictamos." Guardiola mencionó a Bournemouth, Fulham y Wolves, pero también están Brighton, Brentford y Crystal Palace, que sorprendieron a City en la final de la FA Cup para demostrar el punto de Pep.

No olvidemos tampoco que algunos gigantes adormecidos también han despertado bien y verdaderamente esta temporada, con Nottingham Forest luchando por un lugar en la Liga de Campeones, Newcastle ganando la Copa Carabao abrumando a Liverpool en Wembley y Aston Villa llegando a los cuartos de final de la Liga de Campeones.

Así que, mientras la brecha en calidad entre la Premier League y el Championship sigue creciendo, lo que explica por qué los equipos recién ascendidos vuelven a descender directamente, la brecha entre los supuestos 'Big Six' y el resto de la máxima categoría se ha reducido drásticamente gracias al trabajo sobresaliente que se está haciendo en el City Ground, Vitality Stadium, Selhurst Park y más allá.

Emmanuel Petit admitió la semana pasada que está harto de la falta de trofeos del Arsenal - y el centrocampista de los 'Invincibles' ciertamente no está solo en ese aspecto. Una llegada a las semifinales de la Liga de Campeones, que incluyó una emocionante victoria sobre el Real Madrid en los cuartos de final, ha convencido a algunos aficionados para seguir confiando en 'el proceso' - pero muchos otros están perdiendo la fe.

Después de todo, este se suponía que era el año del Arsenal en la Premier League, tras dos subcampeonatos consecutivos. En cambio, vuelven a ser subcampeones - y no de los campeones habituales, Manchester City, sino de Liverpool, que ni siquiera se esperaba que compitiera por el título esta temporada.

No te equivoques: el éxito instantáneo de Slot ha agravado el fracaso de Mikel Arteta. Hay un reconocimiento generalizado de que el español hizo un gran trabajo al volver a posicionar al Arsenal entre los mejores equipos de Inglaterra, pero persisten las dudas sobre si realmente es capaz de ganarles el título de la Premier League.

Lo mismo ocurre con el capitán de Arteta, Martin Odegaard. El talento del noruego es indiscutible y se perdió siete partidos al comienzo de la temporada, pero tres goles son un rendimiento terrible para un mediocampista ofensivo y, aún más condenatorio, cuando las cosas se pusieron difíciles este año, el capitán nunca logró arrancar.

Dadas las crecientes preocupaciones sobre el liderazgo en el Emirates, los aficionados estarán esperando que el nuevo director deportivo Andrea Berta aporte la mentalidad ganadora (¡y el delantero!) que claramente le faltan a Arteta y Odegaard.

Comparar a un jugador de la Premier League con Thierry Henry es casi sacrílego. El francés sigue siendo el estándar por el cual se juzga a todos los demás. Sin embargo, hay indudables matices de Henry en Alexander Isak, un delantero alto, esbelto, rapidísimo y con habilidades de finalización letal.

Isak alcanzó un récord personal de 23 goles durante su emocionante campaña 2024-25, mientras al mismo tiempo contribuyó con seis asistencias, lo que resultó en que el delantero sueco fuera nominado al premio al Jugador de la Temporada de la Premier League por segundo año consecutivo.

Mucho más importante que eso, sin embargo, la fantástica forma de Isak ayudó a las Urracas a clasificar para la Liga de Campeones (¡aunque apenas!) y eso solo ha aumentado las posibilidades del club de retener a un delantero que todos los grandes clubes de Europa desearían fichar.

De hecho, incluso el propio Henry es un gran admirador del joven de 25 años. "El cielo es el límite para él," dijo la leyenda del Arsenal sobre el héroe de la Carabao Cup del Newcastle en una entrevista con SPORTbible. "¿Quién sabe hasta dónde va a llegar? Depende de él mostrárnoslo."

Pep Guardiola puede intentar engrandecer la Community Shield todo lo que quiera, pero la realidad es que, en lo que a todos los demás respecta, el Manchester City terminó la temporada 2024-25 sin trofeos, lo que constituye indudablemente el mayor fracaso en la ilustre carrera del entrenador catalán hasta la fecha.

Por supuesto, City sufrió un número significativo de lesiones (18), pero menos que muchos de sus principales rivales, incluido el Arsenal (27), que aún logró terminar por encima de ellos en la Premier League y llegar mucho más lejos en la Champions League. Perder a Rodri durante casi toda la temporada fue obviamente particularmente problemático, pero la ausencia del jugador más importante de Pep no fue excusa para la forma sorprendente del City en el período previo a Navidad.

Después de todo, los jugadores estaban ahí. Guardiola admitió posteriormente que pasó por alto al talentoso grupo de jóvenes del club durante demasiado tiempo, particularmente porque muchas de las estrellas senior, como Foden, Kyle Walker y Jack Grealish, estaban teniendo un desempeño terrible, y eso es responsabilidad del entrenador, quien parecía totalmente impotente para cambiar las cosas después de descuidar rejuvenecer su plantilla el verano pasado.

En consecuencia, Guardiola suplicó a sus jefes de Abu Dhabi por refuerzos y respondieron gastando aproximadamente £175 millones en nuevos jugadores durante la ventana de transferencia de enero. ¿Y qué obtuvieron a cambio? Lo mínimo indispensable (terminar entre los cinco primeros), pero con algunas críticas peculiares agregadas para buena medida.

Apenas unos días después de una humillante derrota en la final de la FA Cup ante el Crystal Palace en Wembley, Guardiola declaró públicamente que dejará el Etihad si el club no le da una plantilla más pequeña para trabajar la próxima temporada. "No quiero dejar cinco o seis jugadores en el congelador", dijo a los periodistas después de la victoria 3-1 sobre el Bournemouth. "Es imposible para mi alma [decirle] a mis jugadores en la tribuna que no pueden jugar."

Al igual que los rasguños que aparecieron en la frente de Guardiola, se sintió como otra señal extraña de que uno de los mejores estrategas de la historia del juego está comenzando a sentir la presión mental causada por una profesión cada vez más exigente.

Realmente hay que reconocer a Mohamed Salah: armar lo que probablemente sean las mejores campañas individuales en la historia de la Premier League fue una forma espectacular de convencer a empleadores notoriamente prudentes de emitir un nuevo contrato lucrativo a un extremo de 32 años.

Si esta temporada no nos ha enseñado otra cosa, es que Salah no es un jugador de 32 años común y corriente. Estamos hablando de uno de los mejores futbolistas que ha pisado el fútbol inglés, y lo realmente loco es que, posiblemente, esté jugando mejor que nunca.

Por supuesto, siempre ha marcado goles -muchos de ellos- por lo que no fue tan sorprendente verlo ganar su cuarta Bota de Oro, igualando así el antiguo récord de Thierry Henry. Sin embargo, el hecho de que también acumuló más asistencias que nadie (18) es una locura y, según el propio jugador, se debe en parte a que Slot acordó disminuir sus deberes defensivos para que pudiera concentrarse únicamente en aumentar su productividad ofensiva.

"Estoy contento de que (hablé con el entrenador)," dijo Salah a Sky Sports después de que Liverpool se hiciera con el título. "Él escuchó y ahora pueden ver los números". Lo cual sugiere que el egipcio romperá muchos más récords para cuando esa extensión expire en dos años. ¡De hecho, puede incluso obligarlos a darle una nueva!

Sir Jim Ratcliffe fue aclamado como un potencial salvador cuando su firma INEOS tomó el control de las operaciones de fútbol en Old Trafford en diciembre de 2023, pero desde entonces el Manchester United ha descendido en un completo desorden. El multimillonario británico con sede en Mónaco ha supervisado dos rondas de despidos, ha implementado una serie de medidas de reducción de costos impopulares y hasta ha aumentado los precios de las entradas para mejorar la posición financiera del club, y sin embargo, INEOS ha desperdiciado millones de libras debido a su atroz toma de decisiones.

Se invirtió una gran cantidad de tiempo, dinero y esfuerzo en reclutar a Dan Ashworth como director deportivo, pero fue despedido solo cinco meses después debido a lo que Ratcliffe llamó una falta de "química". Mientras tanto, al exentrenador Erik ten Hag se le extendió el contrato de manera imprudente por ganar la FA Cup del año pasado al final de una campaña pésima en la Premier League, solo para ser despedido en octubre después de que la forma del United no mejorara, como era de esperar.

Posteriormente se reveló que esos dos "errores" habían costado aproximadamente £15 millones, pero, de mayor importancia, es el hecho de que se gastaron £180 millones en adquirir jugadores para Ten Hag que ahora enfrentan futuros inciertos bajo el nuevo entrenador Ruben Amorim.

Este último ya está bajo una enorme presión, por supuesto. Ratcliffe insistió en marzo que Amorim estaba "haciendo un gran trabajo dadas las circunstancias", pero nada podría estar más lejos de la verdad. Los resultados del United en la Premier League han sido nada menos que vergonzosos, mientras que la derrota de la semana pasada en la final de la Europa League ante el Tottenham se consideró la última humillación a los ojos de muchos seguidores, quienes han visto pocas evidencias que sugieran que Amorim está realmente mejorando al equipo de alguna manera.

De hecho, mientras intentaba buscar aspectos positivos en Bilbao el miércoles, Luke Shaw dijo que solo podía encontrar uno. "Solo podemos mejorar desde aquí", dijo el defensor a los reporteros. "Estamos en el fondo ahora".

Sin embargo, si el Manchester United no nos ha enseñado nada más en los últimos 18 meses, es que las cosas siempre pueden empeorar cuando un club está siendo tan mal gestionado.

Las cosas volvían a verse bastante sombrías para los sufridos seguidores del Everton a medida que se acercaba la Navidad. Su equipo solo había ganado tres de sus primeros 16 partidos de la Premier League y estaba ubicado en el puesto 16 de la tabla, lo que provocaba temores de que los Toffees pudieran comenzar la próxima temporada en su nuevo estadio en el Championship, y en peores circunstancias financieras.

Sin embargo, el 19 de diciembre finalmente se confirmó que The Friedkin Group había completado la adquisición del club del muy criticado Farhad Moshiri, y uno de los primeros actos de los nuevos propietarios fue despedir a Sean Dyche, quien había hecho un trabajo decente en circunstancias difíciles en el Everton, pero había perdido el apoyo de los fanáticos con sus tácticas tediosas.

David Moyes, por supuesto, no es precisamente famoso por su 'fútbol de champán', mientras que hay un viejo adagio en el fútbol que dice que uno nunca debe volver. Sin embargo, Moyes ha disfrutado de un regreso vibrante a Goodison Park, que estaba absolutamente vibrante la noche del 12 de febrero, después del gol de empate en el tiempo de descuento de James Tarkowski en el último derbi de Merseyside que se jugará en el hogar del Everton durante 133 años.

El Everton ha seguido impresionando desde ese dramático empate 2-2 con el rival de la ciudad, el Liverpool, evitando la amenaza del descenso con facilidad, y dio a Goodison la despedida final que merecía con una victoria 2-0 sobre Southampton en el penúltimo día de la temporada. Como resultado, los seguidores del Everton pueden esperar con renovada esperanza la campaña 2025-26 en el impresionante Hill Dickinson Stadium bajo unos ambiciosos nuevos propietarios.

La gran mayoría de los seguidores del West Ham no podían esperar a que la temporada terminara. Ha sido una lucha enorme para ellos. Quizás las expectativas eran demasiado altas desde el principio, pero al menos se comprendía un poco la emoción de pretemporada, dado que los Hammers gastaron más de 130 millones de libras en el mercado de transferencias del verano pasado.

Sin embargo, mientras que Max Kilman y Aaron Wan-Bissaka han demostrado ser fichajes astutos, Crysencio Summerville y Luis Guilherme solo han mostrado breves destellos de su talento. En cuanto a Niclas Fullkrug, ha sido uno de los fichajes más decepcionantes de la temporada, con el veterano alemán luchando tanto por su forma como por su condición física desde su llegada del Borussia Dortmund.

Por lo tanto, no fue una gran sorpresa ver a Tim Steidten despedido como director técnico del club en febrero. Julen Lopetegui también ya no estaba en esa etapa, ya que el español resultó ser un reemplazo desastroso para el impopular pero efectivo Moyes y fue despedido en enero después de un par de derrotas abultadas ante Liverpool y Manchester City con el West Ham en el puesto 14 de la tabla. Para frustración de los aficionados, las cosas no han mejorado mucho bajo Graham Potter, quien en un momento llegó a estar ocho partidos sin ganar.

Por supuesto, el exentrenador de Brighton y Chelsea merece más tiempo para restaurar su reputación en el London Stadium y los Hammers todavía tienen algunos jugadores talentosos en su plantilla, incluido el talismánico Jarrod Bowen (¿dónde estarían sin él?!). Sin embargo, el futuro de Lucas Paqueta sigue envuelto en dudas debido a una investigación de apuestas, mientras que Soucek y Mohammed Kudus, quien ha sufrido una caída terrible de forma, están siendo vinculados con movimientos de verano lejos del London Stadium.

En este momento, parece que la única certeza es que la próxima temporada comenzará con mucho menos optimismo en torno al West Ham.

Es obviamente un poco difícil para los aficionados del Nottingham Forest no preguntarse qué podría haber sido. La clasificación para la Champions League estaba al alcance para el equipo de Nuno Espírito Santo, quienes eran terceros en la tabla con cinco jornadas restantes. Sin embargo, terminaron en séptimo lugar tras perder contra el Chelsea en el último día de la temporada.

"No logramos el sueño," admitió Nuno en su entrevista con Match of the Day. Sin embargo, el portugués insistió en que estaba "orgulloso" de la campaña de su equipo, y con razón.

Cuando se hizo cargo en el City Ground hace 18 meses, Forest estaba en el puesto 17 de la tabla y, por lo tanto, en verdadero peligro de descenso. Ahora, esperan con ilusión el fútbol europeo por primera vez desde 1996, y Nuno es la razón principal de ello.

Forest ha fichado a muchísimos jugadores en las últimas dos temporadas, pero el entrenador ha logrado de alguna manera convertirlos en una unidad defensiva cohesionada que ha demostrado ser muy difícil de descomponer, mientras que al mismo tiempo ha llevado a atacantes como Chris Wood y Morgan Gibbs-White a otro nivel. Y ha hecho todo esto mientras trabaja para uno de los personajes más ridículos del fútbol...

La reputación de Nuno sufrió un verdadero golpe durante su infortunado período en el Spurs, pero si dejara el City Ground este verano, no le faltarían ofertas.

Quedarse fuera de la Liga de Campeones habría sido una gran decepción para el Aston Villa, sin importar las circunstancias. Sin embargo, la forma en que Unai Emery y sus jugadores fueron negados un puesto entre los cinco primeros va a ser muy difícil de aceptar, y de superar.

Si el gol perfectamente legítimo de Morgan Rogers se hubiera permitido en Old Trafford, es muy probable que el Villa, con solo 10 jugadores, hubiera al menos obtenido el punto que necesitaba para clasificar a la Liga de Campeones. En cambio, Thomas Bramall lo anuló erróneamente por una falta percibida sobre Altay Bayindir y, debido a que el silbato se había soplado antes de que Rogers guiara el balón a la red, el Árbitro Asistente de Video (VAR) no pudo intervenir, lo cual fue solo el último ejemplo irritante de cómo la tecnología se utiliza mal por quienes hacen las leyes del juego.

Quizás este episodio farsesco impulse un cambio de regla (como el penal de doble toque de Julián Álvarez en los octavos de final de la Liga de Campeones), pero eso no será consuelo absoluto para el Villa, que va a pagar un precio muy alto por la incompetencia de otros.

Como dijo el capitán John McGinn a TNT Sports, "Debido al impacto que tiene en nosotros como jugadores y en nuestras carreras, el club, obviamente estás enojado. Es simplemente una decisión increíble y hace que hoy sea incluso peor de lo que debería ser."

Chelsea tiene la plantilla más joven de la Premier League, así que, después de que los Blues se clasificaron para la Liga de Campeones, el capitán Reece James trató de hacer ver que eran una especie de sorprendente historia de desvalidos. "Muchas personas antes de la temporada, durante la temporada no creyeron," dijo el defensor a BBC Radio 5 Live. "Nos dijeron que éramos demasiado jóvenes, inexpertos y que no lo íbamos a lograr. Pero aquí estamos."

Para el Chelsea, sin embargo, la clasificación para la Liga de Campeones era el requisito mínimo absoluto para la campaña 2024-25. Los jugadores de Enzo Maresca pueden ser jóvenes, pero también se ensamblaron a un costo de más de £1 mil millones ($1.35bn). En consecuencia, era absolutamente imperativo desde una perspectiva financiera que aseguraran un lugar entre los cinco primeros después de dos temporadas en el desierto de la Liga de Campeones.

Chelsea todavía tiene algunos problemas, por supuesto, problemas que vender propiedad a sí mismos no resolverá. Es justo decir que muchos fanáticos no están exactamente encantados con el estilo de juego de Maresca, mientras que es claro que a su plantilla todavía le falta urgentemente un buen portero, un No.9 prolífico y un defensa central de clase mundial.

Sin embargo, recuperar su asiento en la mesa principal de Europa, antes de participar en el lucrativo Mundial de Clubes, solo va a ayudar a Chelsea a atraer a jugadores jóvenes aún más prometedores a Stamford Bridge este verano.

Pep Guardiola insistió en que su decisión de dejar fuera a Jack Grealish de la convocatoria del último partido de la temporada del Manchester City no fue nada personal. La razón detrás de la omisión es bastante irrelevante en este punto. No importa realmente si Guardiola tiene un problema con el carácter de Grealish o la forma en que lleva su vida. Lo único que cuenta es que el catalán ya no piensa que el originario de Birmingham sea siquiera digno de un lugar en el banquillo del City.

Por supuesto, las señales ya estaban claras para Grealish después de ser dejado fuera de la final de la FA Cup, pero ahora es evidente que simplemente tiene que dejar el Etihad este verano después de perder la completa confianza del entrenador que convenció a sus empleadores para pagar £100 millones por sus servicios.

El consenso común dentro de la prensa inglesa es que Grealish prosperará en otro lugar, bajo un entrenador dispuesto a darle mayor libertad. Sin embargo, uno no puede evitar preguntarse si las restricciones tácticas de Guardiola son realmente el problema, o si el problema real podría estar en un extremo que nunca logró más de cinco goles en la Premier League a lo largo de cuatro temporadas con uno de los equipos más fuertes en la historia de la Premier League...