Adiós a Toni Kroos, el Roger Federer del fútbol

Kroos siempre fue un caso curioso en el sentido de que no siempre se le dio el crédito que merecía. Se sintió poco valorado en el Bayern de Múnich, por lo que decidió dejar el club en el verano de 2014 después de que los bávaros se negaran insólitamente a pagarle la misma cantidad de dinero que a Mario Gotze. Fue una decisión desastrosa y que los aficionados nunca superaron.

Kroos tuvo una recepción hostil en su última aparición en el Allianz Arena en mayo. Respondió abriendo la defensa alemana con un pase impresionante que Vinicius Jr empujó a la red.

También hay que pensar en los aficionados del Manchester United. Después de reunirse con David Moyes, Kroos acordó mudarse a Old Trafford, pero su fichaje se cayó después del despido sorpresa del escocés antes del final de la campaña 2013-14. Su sustituto, Louis van Gaal, no estaba interesado en Kroos. ¡Ja!

Sin embargo, mientras empezaba la campaña de la Copa del Mundo con Alemania en Brasil, Kroos recibió una llamada de Carlo Ancelotti que allanó el camino para una salida al Real Madrid.

Fue, como Kroos admitió más tarde, una transferencia que "cambió mi vida; mi vida como futbolista, pero especialmente mi vida como persona. Fue el comienzo de un nuevo capítulo en el club más grande del mundo". Y concluyó con el final más feliz.

El 1 de junio, Kroos jugó su último partido para el Madrid y dio la asistencia para el gol crucial de Dani Carvajal en la victoria por 2-0 sobre el Borussia Dortmund en la final de la Liga de Campeones en Wembley. Fue la quinta victoria en la Copa de Europa de Kroos con el Madrid, y su sexto triunfo en general (nadie tiene más).

Preguntado después de cómo Los Blancos habían logrado una era de éxito tan extraordinaria, Kroos simplemente respondió: "Es una combinación de calidad y mentalidad". Podría haber estado hablando de sí mismo.

Las cosas no siempre fueron sin problemas, por supuesto. Rara vez lo hacen en Madrid, y hubo momentos en los que fue blanco de abucheos en el Santiago Bernabéu, especialmente durante una temporada 2018-19 sin trofeos. Pero estamos hablando de un jugador que dice que no siente presión; que nunca se pone nervioso. ¿Y qué motivo tenemos para dudar de él, en realidad? La compostura de Kroos no es normal.

Jamal Musiala ha admitido haberse sorprendido por lo tranquilo que es Kroos con el balón, mientras que el gran Zinedine Zidane, uno de los futbolistas más talentosos que el juego haya visto, dice que solía disfrutar viendo al alemán entrenar.

"Son sesiones excepcionales", entusiasmó el exentrenador del Madrid. "Y no lo digo por decirlo, es verdad. Nunca lo he visto perder el balón. Su juego siempre es elegante y eficiente. Nunca tiene un mal día."

Zidane también argumentó que las cualidades de liderazgo de Kroos también fueron gravemente subestimadas durante la mayor parte de su carrera simplemente porque es un personaje bastante humilde y discreto.

"Sin duda, Toni es un chico muy callado y reservado, pero cuando habla, habla con cualquiera - su entrenador, directivos, compañeros de equipo - y no se detiene", dijo el icónico ex mdiocampista galo a Real France. "He visto muchas discusiones en las que su participación ha terminado siendo clave."

Sin embargo, mientras Zidane veía la "serenidad" de Kroos como una virtud, algunos expertos en Alemania sentían que era un defecto. Hubo, en ocasiones, especialmente en y alrededor de una decepcionante salida de Alemania en las semifinales de la Euro 2016, una percepción de que Kroos era demasiado controlado y demasiado cauteloso. Incluso algunos lo referían despectivamente como 'Querpass Toni' ('Toni, el del pase lateral') debido a su pase paciente.

Fue una etiqueta que desconcertaba al ex entrenador del Bayern Munich, Pep Guardiola. "Muchas veces, cuando las cosas van mal, tendemos a culpar a los jugadores que parecen más tranquilos o técnicos", señaló. "Pero estos jugadores son los más valientes, los que tienen más coraje".

"Los jugadores que más gritan son los que se esconden cuando las cosas van mal. Toni es lo opuesto: es el más valiente de todos en los momentos más difíciles."

El último torneo internacional de la carrera de Kroos fue un ejemplo perfecto.

Kroos fue el chivo expiatorio de la vergonzosa derrota de Alemania ante Inglaterra en los octavos de final de la Euro 2020, ya que Uli Hoeness afirmó que el estilo de juego de Kroos estaba "anticuado". "Tiene que decirse que Kroos no encaja en el juego moderno con sus pases horizontales", dijo el ex presidente del Bayern a Sport1. "Ahora al fútbol se juega verticalmente. Los jugadores toman el balón y lo llevan hacia adelante con velocidad2.

"Estábamos perdiendo 1-0 en el último cuarto de hora [contra Inglaterra] y Kroos dejó de pasar la línea del medio campo. Su forma de jugar está completamente acabada. Jugaba para el costado, y entonces la defensa rival podía organizarse".

La leyenda del Bayern Lothar Matthaus también criticó a Kroos. "Kroos ya no es de clase internacional", dijo el legendario centrocampista a Kicker. "Personalmente, no tengo nada en contra de Toni Kroos, pero no estoy de acuerdo con la forma en que juega".

Kroos hizo una absoluta burla de tales comentarios en la Euro 2024.

Después de la sorprendentemente fácil victoria por 2-0 de Suiza sobre Italia, se supo que Granit Xhaka había hecho 25 pases que rompieron líneas. Fue una estadística impresionante y, sin embargo, fue nada comparado con que Kroos no solo había superado esa cifra durante la fase de grupos, sino que lo había hecho en los tres partidos de Alemania.

Básicamente, no hubo un pasador más progresivo en la Eurocopa, con Kroos rompiendo un récord de distribución tras otro. Además, al llegar a los cuartos de final, él ocupaba el primer lugar en pases exitosos hacia el tercio final (113), y el segundo en oportunidades creadas, con 13, tantas como Declan Rice, Jude Bellingham, Bukayo Saka y Phil Foden juntos.

La carrera internacional de Kroos puede que no haya terminado de la misma manera de cuento de hadas que la de su club, pero fue un regreso triunfal, una gloriosa reivindicación no solo de su decisión de salir de su retirada para un último torneo, sino también de su estilo de juego.

Ha demostrado exactamente por qué Xavi lo ungía como su heredero y por qué Juan Román Riquelme lo llamó el Roger Federer del fútbol. "Puede jugar un partido", dijo el argentino, "y ni siquiera necesitar ducharse después". Un gran elogio viniendo de uno de los mediocampistas más geniales y tranquilos que ha visto este deporte.

Por supuesto, ha sido un gran placer ver jugar a Kroos, tanto que es difícil no hacerse eco de Isco y rogarle que continúe, y Ancelotti ya ha dicho que si el alemán cambia de opinión sobre su retirada, todavía habrá lugar para él en el Madrid la próxima temporada.

Sin embargo, el campeón del mundo dijo que quería "ser recordado como el Toni Kroos de 34 años que jugó su mejor temporada para el Real Madrid al final" y que considera "un cumplido que muchas personas piensen que para el adiós es demasiado temprano".

En ese sentido, su retirada no es prematura en absoluto. De hecho, es perfecta. Al igual que casi cada pase que ha dado.