Stephen Constantine: de Londres a Kigali e a vida como treinador de futebol profissional em Ruanda

“Minha paixão pelo futebol começou no início dos anos 70. O primeiro jogo a que fui foi entre Tottenham e Arsenal. Meu pai torcia para o Tottenham, e foi naquela partida que Ray Kennedy marcou de cabeça o gol da vitória aos 97 minutos. Ele tinha 18 ou 19 anos na época, e aquele gol nos deu o título. Conquistá-lo na casa do Tottenham foi melhor ainda. Cinco dias depois, Charlie George acertou um golaço de fora da área contra o Liverpool na prorrogação, e vencemos a Copa da Inglaterra por 2 a 1! Arsenal até morrer!”

“Desde que me entendo por gente, queria jogar futebol profissionalmente, como a maioria de nós. Fiz testes no Chelsea: marquei três gols em uma partida de avaliação no Uxbridge Stadium e, seis semanas depois, recebi uma carta dizendo que eu não era bom o suficiente! Também fiz um teste no Millwall. Éramos uns 30, 40 no antigo Den. Fui escolhido para jogar contra o Fulham na semana seguinte, ainda em avaliação, mas depois me disseram: ‘Temos cinco goleiros, mas você foi bem nos testes e precisávamos observar você’. Acho que eu seria baixo demais para ser goleiro.

“Depois nos mudamos para o Chipre. Joguei pelo AEL Limassol. Eu tinha 17 anos, treinava com o time principal e cheguei a disputar algumas partidas. Então acabei voltando para a Inglaterra, antes de ir para os Estados Unidos. Joguei um ano no futebol universitário lá e depois assinei um contrato profissional. Meu primeiro e único contrato profissional foi com o Pennsylvania Stoners, da American Soccer League. Eu tinha 20 ou 21 anos na época, mas só eram permitidos quatro estrangeiros. Não tive muitas oportunidades de jogar e, antes do fim da temporada, o time acabou encerrando as atividades. Éramos patrocinados pela Alpo, uma empresa de ração para cães. Acabei jogando em Nova York pelo New York Freedoms. Éramos um clube de bastante expressão na cidade naquela época. Eu era capitão quando lesionei o ligamento cruzado anterior. Percebi bem cedo que não disputaria nenhuma Copa do Mundo nem jogaria na Premier League tão cedo. Pensei: ‘As únicas coisas que sempre quis fazer na vida são treinar ou jogar futebol’. Então decidi tirar minhas licenças de treinador enquanto estava nos Estados Unidos.

“Passei dez anos nos Estados Unidos, de 1982 a 1992. Concluí todas as minhas qualificações e depois voltei para a Inglaterra, onde tirei todas as licenças novamente. Fiz os cursos preliminar, intermediário e completo, a conversão para a licença da UEFA e, depois, a licença profissional em 2003-04. Não consigo imaginar nada melhor para fazer depois de parar de jogar. Para mim, o que importa é treinar e estar em campo com os jogadores. Pensando bem, tenho bastante sorte, porque sempre soube o que queria fazer. Lavei pratos em lanchonetes na Pensilvânia. Trabalhei em obras no Chipre e nos Estados Unidos. Fiz todo tipo de trabalho para conseguir continuar envolvido com o futebol. Tive uma barraca de flores no metrô do Brooklyn! Acho que, para mim, tornar-me treinador era a escolha óbvia, e eu faria tudo o que fosse possível para conseguir isso.”

“A ida para o Nepal foi bem simples, na verdade. No início da minha carreira, tirei todas as minhas licenças de treinador e nos mudamos para o Chipre. Comecei em uma equipe masculina da quarta divisão do Chipre. Eu já tinha trabalhado nas categorias de base de alguns clubes. Também trabalhava para amigos meus, Nick e Demetris Gregoriou, donos do colégio em Limassol. Somos melhores amigos desde que estudei lá, quando morava no Chipre. Acho que tínhamos uns 11 anos quando nos conhecemos. Eles estavam tentando desenvolver o programa de futebol da escola e me chamaram para participar. Eu dava duas aulas por dia. Treinava as crianças de manhã e depois ia para o time da quarta divisão que me contratou enquanto eu trabalhava na escola.

“Um dos alunos jogava no meu time. Ele disse ao pai que eu era bom. O pai dele disse: ‘Precisamos de ajuda’. O time era o penúltimo colocado da quarta divisão, estava 12 pontos atrás, com cerca de nove ou 10 jogos pela frente. A maioria dos jogadores era mais velha do que eu. Eu tinha 29 anos na época. Vencemos os quatro primeiros jogos, e o presidente me convidou para jantar. Eu era solteiro naquela época, então jantar era jantar! Ele me disse: ‘Treinador, você me arrumou um grande problema’. Perguntei por quê. Ele respondeu: ‘Bem, eu sei que ofereci o emprego a você, mas estava tentando evitar gastar 250 mil’, que era o orçamento do clube para o ano. ‘Agora você venceu quatro jogos e parece que temos chance de escapar do rebaixamento.’ Ele disse: ‘Agora já foi. Não vou deixar você na mão. Vamos ver o que conseguimos fazer’. Acabamos vencendo aqueles nove primeiros jogos. Conseguimos escapar do rebaixamento por um ponto na penúltima semana da temporada. A partir daí, minha carreira decolou.

“Treinei algumas equipes no Chipre, mas a oportunidade no Nepal surgiu porque, enquanto trabalhava no colégio, eu mandava currículos por fax para qualquer um que tivesse um aparelho! Não me importava onde estivessem. A única coisa que me interessava era o futebol. Um dos faxes foi para uma organização da qual recebíamos comunicados por meio da LMA. Na época, ela se chamava FACA, Football Association Coaches Association. Em um dos e-mails, perguntavam: ‘Você tem interesse em treinar na Ásia?’ Tenho certeza de que mandaram aquilo para centenas de outros caras. Havia uma lista de uns 35, 40 países. Marquei todas as opções da lista!

“Decidi voltar aos Estados Unidos para tirar minha licença A. Enquanto estava na casa de um amigo nos Estados Unidos, recebi uma ligação por volta das três da manhã de um sujeito chamado Ganesh Thapa. Eu disse: ‘Posso ajudar? São três da manhã!’ Ele respondeu: ‘Sim, sou o presidente da All Nepal Football Association. Queremos que você venha treinar a seleção’. Perguntei: ‘Sério?’ Ele disse: ‘Sim. Quando você pode vir?’ Respondi: ‘Bem, estou nos Estados Unidos’. Eu tinha acabado de receber uma proposta para chefiar uma academia na Virgínia, embora, por sinal, não estivesse pensando em ir para lá. Ele perguntou: ‘Quando você pode vir?’ Eu disse: ‘Preciso reservar minha passagem e blá, blá, blá’. Ele respondeu: ‘Olha, venha amanhã’. Eu estava nos Estados Unidos, não dava para ir no dia seguinte! Precisava voltar a Londres, onde, a essa altura, eu tinha esposa e filha. Ele disse: ‘Está bem, vamos mandar sua passagem’. Então, no dia seguinte, reservei a passagem. No outro, voei de volta para a Inglaterra. Era julho, alta temporada para os sherpas. Não haveria voos para o Nepal. Todo mundo queria ir ao Everest!

“Cheguei em casa e fui ver minha esposa, que trabalhava no supermercado, só para você ter uma ideia de como as coisas estavam difíceis. Fui até lá e disse: ‘Voltei’. Ela respondeu: ‘Ah, ótimo. Por quanto tempo?’ Eu disse: ‘Deve ser por uma semana, pelo menos 10 dias. Depois a gente se fala’. Então fui para casa cuidar da pequena. Estávamos morando na casa da mãe dela. Por volta das cinco horas, o telefone tocou, e meu sogro disse: ‘Stephen, tem alguém ao telefone para você. Não entendi muito bem o que ele disse, mas é Ganesh Thapa’. Ele perguntou: ‘Olá, como vai?’ Eu disse que estava bem. Ele falou: ‘Ótimas notícias’. Perguntei quais eram. Ele disse: ‘Conseguimos um voo para você’. E eu estava pensando na semana seguinte, ou ainda naquela semana. Ele disse: ‘Não, é hoje’. Hoje? Sim, você sai às 21h, horário do Reino Unido. E eram duas da tarde! Sério? Eu só tinha pousado naquela manhã. Às dez da noite, estava no aeroporto de Heathrow. Não me deixaram passar porque havia algo errado com o nome. Tinham colocado Stephen como meu sobrenome, e eu dizia: ‘Não, não, não. Não é’. Resumindo, entrei no avião e voei para Katmandu.”

“Tive três passagens pela Índia. Na primeira vez que fui, pude ver que havia potencial. Naquela época, eles ainda não tinham percebido muito bem que havia dinheiro no futebol. Viajamos de Nova Délhi a Jamshedpur, que fica nos arredores de Calcutá. Foram 23 horas de trem! Sem ar-condicionado, aliás. Tínhamos um torneio chamado Copa LG. E aquela era a nossa preparação para os Jogos Asiáticos. Então meu chefe, Alberto Colaco, me disse: ‘Treinador, sei que não temos muito tempo. Você vai ter dez dias com os jogadores antes de ir para esse torneio. Não se preocupe com o torneio. Vamos fazer dois jogos, talvez três. Vá até lá, avalie o esporte. E esperamos que você faça o que fez no Nepal’, onde as coisas tinham corrido muito bem.

“Então fomos para esse torneio no Vietnã. Chegamos à final. Éramos uma equipe sub-23, já que os Jogos Asiáticos eram disputados por equipes sub-23. Só podíamos ter três jogadores com mais de 23 anos: Bhaichung Bhutia era um deles, e IM Vijayan, outro. Acabamos enfrentando o Vietnã na final. Estávamos perdendo por 2 a 0 depois de cerca de 20 minutos, e eu pensei: ‘Meu Deus, preciso fazer alguma coisa’. Um dos jogadores era jovem. A maioria dos meus atletas tinha 19, 20, 21 anos, mais ou menos, e aquele rapaz estava com muita dificuldade para respirar. Então eu o tirei, coloquei outro garoto e troquei os lados. Vencemos por 3 a 2 no último minuto, e o rapaz que tinha entrado, em seu segundo jogo como centroavante, marcou o gol da vitória. Depois fomos aos Jogos Asiáticos. Também fomos vice-campeões dos Jogos Afro-Asiáticos naquela minha primeira passagem. Realmente estabelecemos alguns padrões.

“Na segunda vez, disseram: ‘Treinador, queremos ir à Copa do Mundo’. Eu respondi: ‘Não estamos dominando a região sul, com Bangladesh, Maldivas e Paquistão, e não vamos à Copa do Mundo’. Eu disse: ‘Acho que consigo nos levar à Copa da Ásia, mas preciso disto, disto, disto, disto, disto e disto’. Eles me deram tudo em termos de comissão técnica. Pude levar comigo profissionais de qualidade, e começamos a estabelecer os parâmetros de como queríamos trabalhar. Por causa do meu sucesso dez anos antes, as pessoas sabiam o que esperar. Não tolero enrolação: disciplina, camisa para dentro do calção, bom comportamento, esse tipo de coisa. Vencemos o torneio da SAF. Vencemos a Intercontinental. Nos classificamos para a Copa da Ásia. Éramos a segunda equipe mais jovem: a média de idade era de 23 anos e seis meses, e o Vietnã tinha uma média um mês menor. No primeiro jogo, atropelamos a Tailândia. No segundo, dominamos os Emirados Árabes Unidos e perdemos por 2 a 0. Alberto Zaccheroni veio falar comigo depois da partida, colocou as mãos no meu rosto e disse: ‘Não sei como vencemos esse jogo’. Depois acrescentou: ‘Mas vai dar tudo certo para vocês, só precisam de um ponto contra o Bahrein’. Então chegamos ao terceiro jogo, contra o Bahrein. Não foi nossa melhor partida, mas não merecíamos perder por causa de um pênalti aos 93 ou 94 minutos. E foi isso. Fomos eliminados. Teríamos chegado às oitavas de final.

“Na terceira passagem, recebi um convite do East Bengal, um dos maiores clubes de lá. Era o pior momento da história do clube. Não havia dinheiro e, quando cheguei, havia 12 jogadores, apenas um deles estrangeiro. Meu trabalho era estabelecer as bases, porque saí depois da temporada em que o clube conquistou sua maior pontuação na ISL. Terminamos em quarto lugar de baixo para cima, mas as bases estavam estabelecidas. Então o CEO ou o gerente quis escolher os 11 titulares e tomar as decisões. Isso eu não aceito. Sou eu quem vai escolher os jogadores que quero contratar. Então fomos embora, mas é um clube enorme. Jogamos contra o Mohun Bagan, e havia 90 mil pessoas no estádio. Portanto, se alguém disser que não se joga futebol na Índia, eu teria de questionar isso. Essa foi a aventura na Índia.”

“Já me chamaram de camaleão várias vezes, principalmente porque consigo me adaptar. Tenho feito aulas de quiniaruanda: ‘Mwaramutse’ significa bom dia, e ‘Mwiriwe’ significa boa noite. É uma língua bastante difícil. Não posso dizer que estou indo muito bem, mas, desde que cheguei, tive apenas algumas aulas de verdade. Vou aprender a língua porque acredito que devo fazer isso. Assim como acredito que não posso ser técnico de uma seleção se não moro no país. Sei que muitos fazem isso, mas dizem: ‘A maioria dos nossos jogadores atua na Europa’. E eu penso: ‘Sim, mas a sua presença no país motiva os jogadores locais a sair para jogar em um nível mais alto’.

“Sou responsável por todas as categorias a partir dos 15 anos. É claro que estamos procurando novos jogadores porque, nos últimos anos, não vou dizer que os outros técnicos não fizeram um bom trabalho, mas não houve um desenvolvimento de fato. Sem trabalho de base, você não tem atletas de elite nem chance alguma. Por isso, trouxe um responsável pelo desenvolvimento das categorias de base, um rapaz chamado Nicholas de-Long. Ele ficará encarregado de todas as categorias de base. Para mim, o principal é que, quando você está em um país, precisa respeitar o lugar onde está. Não vou mudar as pessoas. Não vou mudar a cultura. Chegar atrasado ao treino não é cultura. Ir ao aeroporto de chinelos não é cultura. É simplesmente falta de educação. A cultura, a comida, a língua, as roupas que as pessoas usam, a forma como rezam: nunca interfiro em nada disso. Estou aqui para melhorar a cultura de futebol de vocês, se me deixarem. Tento aprender o máximo possível sobre as pessoas, a língua e o que as motiva.

“Às vezes, é muito, muito difícil em vários aspectos. Nem falamos ainda do sacrifício que isso representa para a família e tudo mais. Mas, se vou fazer algo, vou me dedicar 100%. E, em geral, não tive problemas pessoais desse tipo. As questões sempre foram: por que você está atrasado? Por que isso não foi feito? Por que não podemos fazer isto? Por que não podemos fazer aquilo? O material esportivo não é bom. Levamos 72 horas para voltar de Cabo Verde. Passamos dois dias no Senegal sem fazer absolutamente nada. Então, é claro, fiquei furioso. E, quando fico irritado, não é bom estar perto de mim. Falo algumas coisas, posso soltar um palavrão ou outro, mas por que deixaram isso acontecer? Por que não me avisaram dessas coisas? Essas são as questões. Chegamos ao aeroporto no Paquistão depois de empatar por 0 a 0 com o Camboja, e vieram nos buscar em duas vans. Eu disse: ‘São 35 pessoas e toda a bagagem. O que vocês estavam pensando?’ São muitas questões desse tipo com as quais eu realmente não deveria ter que lidar.

“Montei uma rede de observação de jogadores. Temos um sujeito chamado Derek Bragg, que é da Inglaterra. Ele observa jogadores no mundo inteiro. É um dos olheiros que ajudaram a criar a plataforma Wyscout. É preciso apagar incêndios, tentar convencer as pessoas. Nossa seleção sub-17 se classificou recentemente para a Copa Africana de Nações pela primeira vez em sua história. E esse trabalho é supervisionado por Nicholas de-Long. Agora também temos a sub-15, que está disputando a Copa do Mundo da FIFA. Eu disse a eles: ‘É isto que vocês estão representando. Não quero ver ninguém de chinelos, nada de bonés’, esse tipo de coisa. Estamos tentando estabelecer padrões aqui. E vencer a Etiópia com a sub-17 foi algo enorme. A revolução começou. E isso aconteceu quando vencemos a FIFA Series. Em março, derrotamos Granada e Estônia. Pode-se dizer que, em Chipre, o nível do futebol é bom. Lá, demitem os técnicos a cada poucos meses. E, infelizmente, acho que não gostam de pessoas como eu, que digo exatamente o que penso, mesmo quando isso me prejudica. Não significa que eu esteja certo. Não significa que você esteja errado. Vou dizer da forma mais educada que puder, a menos que perca a paciência, o que não demora muito.

“Adoro meu trabalho. As partes boas e as ruins. Sou o único inglês, vivo ou morto, que treinou oito seleções nacionais. Em algum momento, vou tentar chegar a dez, ou talvez fique em Ruanda por alguns anos. Vamos ver. Precisamos de cerca de quatro pontos para nos classificar para a próxima Copa Africana de Nações. Temos jogos contra Mali em casa e fora. Depois, enfrentamos a Libéria fora de casa e Cabo Verde, que vencemos em casa há algumas semanas. Jogos dificílimos. Só espero que consigamos arrancar algum ponto em Mali. E queremos que Libéria e Cabo Verde empatem os dois jogos entre si. Assim, ficaremos bem.”

“Já vivi vários momentos surreais. Mas acho que um deles se destaca. Eu estava saindo de carro de Cartum quando trabalhava no Sudão. Meu chefe, Kamal Shaddad, parecia o Don King. Tinha o cabelo, tudo! Você entrava na sala dele e ele estava sentado entre dois aparelhos de ar-condicionado de pé. Eu ficava ali, morrendo de frio! Perguntei: ‘O senhor não está com frio?’ Ele respondeu: ‘Está vendo como eu estou? Consigo ficar assim por causa do frio. Estou conservado!’ Então, vi um lateral-esquerdo jogar por um dos clubes do Sudão contra o Merrikh. Lembro de pensar: lateral-esquerdo grande, forte, com um arremesso lateral longo. Vou vê-lo na semana que vem.

“Então decidi ir. Chamei o motorista e disse: ‘Vamos lá. Quanto tempo leva até Hasahisa?’ Ele respondeu: ‘Umas quatro horas’. Era melhor sairmos logo! Devíamos estar viajando havia umas duas horas quando o presidente ligou. Por algum motivo, ele me chamava de Stephenson. ‘Stephenson’, disse ele, ‘onde você está?’ Respondi: ‘Senhor, vejo areia à minha frente, areia dos dois lados e areia atrás de mim. Estamos no carro, indo para Hasahisa. Tem um jogador que preciso ver’. Ele começou a ficar um pouco agitado. ‘Quem lhe deu permissão para ir a Hasahisa?’ Eu disse: ‘Não sabia que precisava de permissão. Sou o técnico da seleção e vou ver um lateral-esquerdo’. Ele respondeu: ‘Stephenson, esse é território da Al-Qaeda. Não é uma boa ideia você ir até lá’. Eu disse: ‘Sim, mas já estamos na estrada há três horas, só falta mais uma. Vai dar tudo certo, não se preocupe’. Ele ficou bem agitado, começou a gritar com o motorista e desligou!

“Continuamos dirigindo até aquele lugar no meio do nada. Depois de meia hora, talvez 40 minutos, vi um jipe se aproximando. Não conseguia ver a parte da frente, mas era um jipe. Vi quatro ou cinco homens atrás. Não dava para distinguir quem eram, mas se aproximaram e nos fizeram parar o carro. Então dois homens saltaram, abriram minha porta e me tiraram do carro. Todos falavam em sudanês, e eu pensei: ‘Que p*rra está acontecendo?’ Eles me colocaram na parte de trás do jipe e me deixaram sentado ali. Foi quando pensei: é isso, meus restos mortais vão ser encontrados em algum lugar do deserto entre Cartum e Hasahisa, e ninguém vai saber o que aconteceu! Nos 15 minutos seguintes, eu só pensava: alguém pode me dizer alguma coisa? Eles não diziam nada. Então, talvez dez minutos depois, olhei ao redor e vi o estádio de futebol ao fundo. O que o Sr. Shaddad tinha feito era pedir à segurança de lá que fosse me buscar onde eu estava. Ele deu o número do motorista e mandou que me levassem ao estádio o mais rápido possível, sob escolta cerrada. A essa altura, eu já tinha feito xixi nas calças!

“Enfim, eles me levaram ao estádio. Entrei, havia gente indo e vindo, e eu não conseguia ver nada. Disse: ‘Preciso ver o jogo, vim até aqui para ver esse garoto’. Então responderam: ‘OK, venha conosco’. Eles me levaram para baixo e me sentaram ao lado do quarto árbitro. Fazia 48 graus sob o sol, aguentei 15 minutos! Vi o lateral-esquerdo e depois voltei de carro para Hasahisa. E, sim, convoquei o jogador para a seleção! Essa foi minha experiência mais surreal, mas tive muitas outras.”

“Tenho que confessar que é difícil para mim lidar com a necessidade de fazer alguma coisa todos os dias. Nas seleções, você tem cinco períodos de convocação, mas há algo especial em ser convidado para treinar a seleção de um país. Se você tivesse me perguntado há alguns anos, eu teria dito: ‘Tudo bem, me deixe viver até os 65 anos, mas quero ser técnico da Inglaterra por um ou dois anos’. Eu teria respondido: ‘Está bem, aceito’. Quando eu era criança, ou jovem, se você dissesse: ‘Você pode viver até os 65 anos e jogar pela Inglaterra ou pode viver até os 75’, eu escolheria viver até os 65 e jogar pela Inglaterra.

“Não estar envolvido no dia a dia me deixa um pouco maluco. Estou fazendo oficinas de observação de jogadores. Percorremos Ruanda explicando às pessoas como jogamos, qual é a nossa filosofia, e precisamos que observadores comecem a trabalhar com as categorias sub-15 e sub-17, além de jogar de uma determinada maneira. Nessas funções gerais de observação, o que estamos procurando? Primeiro, quem você está procurando e que tipo de filosofia esse técnico tem? Depois, é preciso tentar identificar jogadores capazes de atuar nesse sistema. Criamos algumas redes de observação. Tenho um escritório a cerca de dez minutos do meu apartamento e vou para lá todas as manhãs. Chego entre 9h e 9h15, embora o escritório só abra às 9h30! Outro dia, tive uma reunião com um jogador que estava no país, outra com a pessoa responsável pelas finanças e mais uma com outro jogador para tratar de um assunto diferente. Se você vai ao escritório, alguma coisa acaba acontecendo e alguém acaba vendo você.

“Geralmente chego em casa por volta das 13h ou 14h. Não tenho ido à academia tanto quanto gostaria. Preciso fazer isso. Mas tenho reuniões. Agora tenho aulas de kinyarwanda duas vezes por semana. Estou no meio de uma tarefa para essas aulas e preciso terminá-la, senão vou levar um puxão de orelha! Temos todo o futebol da Inglaterra e da Europa [na televisão]. E há um esporte chamado pickleball, que jogamos um pouco nos fins de semana. Tento preencher meus dias o máximo possível, mas não sou do tipo que fica sentado sem fazer nada. Não suporto ficar sem fazer alguma coisa. Tento me manter ocupado.”

“Ruanda deve ser o país mais limpo que já visitei. Eles têm uma prática chamada Umuganda, que acontece no último sábado de cada mês. As pessoas são obrigadas a recolher qualquer lixo que encontrem nas ruas do próprio bairro. E isso vale para todo mundo. Mas também há a disciplina de não jogar copos de papel ou plástico em qualquer lugar. Sinceramente, não se vê lixo. Outro dia, dirigimos por três horas saindo de Kigali até um dos parques nacionais. No caminho, nas rodovias e estradas, não havia lixo. Nos vilarejos por onde passamos, também não havia lixo em lugar nenhum. É simplesmente inacreditável.

“A cidade de Kigali é muito bonita. É chamada de cidade das mil colinas. Então, é melhor não andar muito, porque sempre vai aparecer uma subida em algum lugar! Mas é muito agradável. Em geral, as pessoas são muito atenciosas, gentis e educadas. É claro que nem todo mundo é assim, mas é um bom lugar para viver. Esta é minha segunda passagem por aqui. Eu diria que o salário médio de uma garçonete ou de alguém com uma função parecida é de cerca de US$ 300 por mês. Então, não é muito. Mas as coisas básicas de que você precisa aqui não custam muito. Não é como no lugar de onde venho. E Kigali, pela forma como a cidade foi construída, é realmente muito agradável. Há vistas e paisagens lindas. E, quando você sai da área central, encontra lugares muito bonitos.”

“O apartamento que tenho custa US$ 1.500 por mês. Dá para encontrar um por US$ 200 por mês. Não acho isso caro. Acho que a comida é um pouco mais barata aqui. Há todo tipo de culinária, e você pode ir a um restaurante. Se você fosse a um restaurante de classe média em Nottingham, por exemplo, a conta poderia ficar em torno de £ 80 para duas pessoas. Aqui, seria cerca de US$ 40, US$ 45. E isso talvez para três pessoas, dependendo de onde você for. Também não é um lugar ruim do ponto de vista financeiro, especialmente se você ganha bem.”

“Acho que, infelizmente, não fizemos muita coisa na região nos últimos 20 anos. Quando estive aqui em 2014, tínhamos nos classificado para a Copa Africana de Nações e estávamos em 64º lugar no ranking mundial quando saí. Quando voltei, estávamos em 132º. Agora estamos em 119º. Por aqui, gostam muito de basquete e vôlei. Mas eu diria que o futebol é, de longe, o esporte mais popular. E, claro, foi uma loucura quando a seleção sub-17 se classificou para a Copa Africana de Nações.

“Estamos a quatro pontos de nos classificar para a fase final da Copa Africana de Nações. Seria a primeira vez em 22 ou 23 anos que disputaríamos o torneio. Espero que a gente consiga. Mas temos quatro jogos muito difíceis. Ainda não conquistamos nada. Eu estava dando uma entrevista em Cabo Verde depois do jogo, e alguns jornalistas de Ruanda diziam: ‘Treinador, isso é brilhante, vamos disputar a Copa Africana de Nações’. E eu disse: ‘doza’, que significa ‘calma’ em quiniaruanda. Essa foi a manchete no dia seguinte! Se conseguirmos nos classificar, será algo enorme para nós. Então, vamos torcer.”

“Eu diria que você realmente precisa visitar os gorilas. Há paisagens belíssimas em Kivu, onde fica um grande lago no qual você pode nadar. Fica lá perto do Congo. Acho que há muitas trilhas e oportunidades de conhecer o país. Eu diria para sentar e provar a culinária local. Acho que você não deve vir até aqui sem visitar os gorilas. Não venha até aqui sem ir ao parque nacional. Em comparação com alguns lugares do mundo, a experiência aqui será incrível. As pessoas são incríveis, muito hospitaleiras, gentis e acolhedoras.”

“Tive um papel fundamental para colocar o Hudl.com em funcionamento. É uma plataforma na qual você pode enviar vídeos. É uma empresa americana gigantesca. A Hudl comprou a Wyscout. Então, se você conhece a plataforma da Wyscout, com a Hudl pode enviar relatórios médicos, relatórios de condicionamento físico, tudo fica em uma plataforma, ou na nuvem, se preferir. Além disso, você tem acesso à plataforma da Wyscout, onde pode observar jogadores, equipes e todo o resto. Como conheço a Wyscout e a Hudl há algum tempo, ajudei a colocá-las em contato com a BK League e com nosso CEO, Jules Karangwa, que está à frente dela. Eles fecharam um acordo e agora todos os jogos em Ruanda, ou seja, todos os jogos das equipes da primeira divisão, são transmitidos e podem ser vistos na Wyscout, o que dá mais visibilidade aos nossos jogadores.

“Nos últimos sete meses, mais ou menos, vencemos a FIFA Series. Foi importante porque não conquistávamos um troféu havia mais de 40 anos. Então, quando aparece um troféu, você aproveita. Pode não ser o maior troféu do mundo, mas, simbolicamente, é para nós. E isso aconteceu diante do nosso presidente, o Sr. Paul Kagame. Foi enorme. Depois, caímos em um grupo com Mali e Cabo Verde, e ninguém nos dá chance. Talvez consigamos vencer a Libéria em casa e fora, mas não dá para ter certeza, porque também é uma boa equipe.

“Então saímos da janela de setembro e outubro na liderança do grupo: dois jogos, duas vitórias. Se somarmos os dois jogos que tivemos na FIFA Series, são quatro jogos e quatro vitórias. Tivemos um amistoso contra o Quênia, e mudei o time inteiro. Entre os 11 titulares, havia apenas um jogador que tinha atuado contra Cabo Verde. Estamos tentando dar oportunidades aos jovens. Nossa seleção sub-23 acaba de se classificar para a segunda fase das eliminatórias olímpicas. Vai enfrentar Camarões. Será um jogo difícil. Tínhamos um jogador na sub-23 que tem apenas 19 anos. Ele parecia muito bom, joga pelo lado esquerdo, é um baixinho durão, sabe, agressivo, o que eu gosto. Tirei-o da sub-23 e ele foi titular contra a Libéria. Dei a ele sua estreia contra a Libéria. Foi razoavelmente bem. Deixei-o de fora para o jogo contra Cabo Verde, porque precisávamos de um pouco mais de experiência. Coloquei-o em campo no começo do segundo tempo. Quem marcou o gol da vitória? O jovem de 19 anos. Então agora as pessoas estão dizendo: ‘Opa, espere um pouco’. Temos dois jogadores da sub-17 sobre os quais penso: ‘Se são bons o suficiente, têm idade suficiente’.

“Todos jogam no mesmo esquema. É 4-4-2 em todas as categorias. Talvez 3-5-2, dependendo do jogo, mas a filosofia é a mesma: duas linhas de quatro, fechar os espaços para o adversário e assim por diante. Tudo é igual porque Nicholas está fazendo isso nas categorias sub-17 e sub-15. Estamos tentando estabelecer nossa própria identidade. Faço isso há muito, muito tempo. Funciona. Tive sucesso com isso. Mas depende de onde você está. Pode levar algum tempo. Se não houver desenvolvimento nas categorias de base, algo que infelizmente estamos tentando corrigir agora, teremos jogadores aqui que serão vistos em todo o mundo pela Wyscout. Agora a sub-15 vai ao Azerbaijão, a sub-17 vai disputar a Copa Africana de Nações. A revolução está acontecendo, é basicamente isso que estou tentando dizer.”

“Para mim, pessoalmente, não me importa onde eu esteja, desde que esteja trabalhando com futebol. Já estive em 93 países. Nunca fui à América do Sul. Meu treinador de goleiros, Rogelio Ramos dal Solio, e isso é só metade do nome dele!, é do Brasil. Preciso muito ir até lá. Meu preparador na área de ciência do esporte é Claudio Altieri. Ele é metade venezuelano, metade australiano. Bom, ele morou um tempo na Austrália. Tenho uma equipe bastante internacional ao meu redor e adoro isso. Eles me mantêm atento. Nesse ramo, nunca se sabe o que vai acontecer ou quanto tempo você vai ficar em um cargo. Eu gostaria muito de levar Ruanda à Copa Africana de Nações. Também gostaria de levá-la a uma Copa do Mundo. Talvez isso aconteça daqui a alguns anos.

“Houve interesse da Tunísia em mim cerca de dois meses antes da Copa do Mundo. Eles optaram por alguém que falasse francês. Então, nunca se sabe onde você vai estar. Acho que as pessoas estão prestando atenção ao que está acontecendo em Ruanda. Isso só é bom para mim. Se e quando uma proposta aparecer, aí você terá uma decisão a tomar. Gosto de projetos. Diria que todas as oito seleções com que trabalhei e 70% dos clubes foram projetos. É sempre algo como ‘ajude-nos a não cair’ ou ‘ajude-nos a conseguir a classificação’. Acho que, de modo geral, me saí bem. Muitas vezes me perguntam se eu gostaria de trabalhar na Inglaterra. Sim, claro, sou inglês. Por que não gostaria de trabalhar na Inglaterra? Mas não sei se isso um dia vai acontecer. Se acontecer, aconteceu. Se não acontecer, não vou reclamar.”

“Quando eu estava no Millwall, eles demitiram Colin Lee, e eu era o único no clube com a licença Pro. Deram o cargo a Dave Tuttle, um cara adorável, com grande conhecimento, mas eu não o chamaria de treinador, muito menos de técnico. Ele se saiu bem, mas eu não era um nome conhecido. As pessoas não têm ideia do que é preciso para fazer algumas das coisas que fiz. Há outros treinadores por aí que teriam histórias parecidas, mas não consegui um emprego por ter jogado na Inglaterra ou no Chipre. Consegui porque tinha feito um bom trabalho no emprego anterior. Não me contrataram na Índia porque eu tinha ido mal no Nepal. Recebi uma oferta para trabalhar na Índia três meses antes de conseguir este emprego aqui, pela terceira vez.

“Esta é minha segunda passagem por Ruanda. Estive três vezes na Índia, duas como técnico da seleção. Não estou dizendo que sou o melhor técnico do mundo, longe disso, mas acho que merecia uma oportunidade de treinar no meu próprio país. No Chipre, sempre que surge uma vaga na seleção, meu nome entra na lista de candidatos, mas não me dão o cargo porque não sou famoso o suficiente ou porque não vou fazer certas coisas que querem. Mencionei o Millwall porque eu era treinador da equipe principal, comandava os reservas e ia assistir a jogos. Saía de casa, em Brighton, às 6h30, dirigia até o The Den e só voltava por volta das 23h, 23h30. Não via as crianças, não via minha esposa. Era comer, dormir, tomar uma xícara de chá com um scone ou um crumpet e sair de novo. Você não pensa em nada além do que está fazendo. Acredite, não há tempo. Então eu entendo: quando você está imerso no futebol na Inglaterra, é muito difícil pensar em outras coisas. Mas não acho que as pessoas entendam o que você faz ou fez, nem lhe deem o devido reconhecimento.

“Les Reed escreveu um depoimento sobre mim e, posso dizer, foi extraordinário. Recebi o título de cavaleiro no Nepal, mas não tenho nenhum reconhecimento na Inglaterra. No Chipre, recebi o Prêmio Stelios Kyriakidis. Eles me consideram cipriota quando as coisas vão bem, mas me deram esse prêmio por ser o técnico com o melhor desempenho no exterior. E, na Inglaterra, é como se eu nem existisse. Para ser justo, não morei na Inglaterra o tempo todo, foi de forma intermitente, mas estou esperando que Sua Majestade me chame. Talvez eu tenha de esperar muito!”

“Desde que me tornei treinador, tenho seguido a ideia de ir para onde a vida me levar. Não sou um nome de peso. Não me considero um nome de peso. Não sou uma dessas pessoas que conseguem o cargo pelo número de jogos que disputaram pelo Arsenal. Aliás, esses caras não costumam durar muito. É um ramo difícil. Exige muitos sacrifícios. Não sou do tipo de treinador que diz: ‘Sou da Inglaterra e vamos jogar deste jeito’. Não. Você precisa jogar do jeito que se joga no país em que está. Seu trabalho é tentar mudar essa maneira de jogar. Mas é preciso entender como as pessoas pensam no país em que você está, o que as incomoda ou não, o que elas toleram e o que não toleram.

“Acho que fiz isso muito bem em todos os países. Não estou 100% contente com a maneira como as coisas aconteceram em alguns deles, no sentido de que poderíamos ter feito melhor se isso ou aquilo tivesse acontecido. Mas você nunca vai conseguir 100% do que quer. Vou tentar chegar lá. Então, se você trabalhar para mim, vou exigir muito de você!”

Clima: 9/10

Comida: 7/10

Pessoas: 9/10

O que fazer: 6/10

Custo de vida: 8/10

Total: 39/50