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Lionel Messi foi punido pela Major League Soccer por causa de um incidente durante o empate por 2 a 2 do Inter Miami com o Philadelphia Union. O atacante argentino se envolveu em uma confrontação com Quinn Sullivan nos minutos finais e deu um tapa na nuca do meio-campista.
Durante uma discussão acalorada, os ânimos entre os dois jogadores se exaltaram. Messi fez contato físico com Quinn Sullivan, após o que os dois ficaram frente a frente, cabeça com cabeça, por um breve momento.
Yannick Bright tentou então separar os jogadores. O árbitro, de forma surpreendente, optou por não punir Messi com cartão durante o incidente.
A MLS ainda assim interveio após a partida e aplicou uma multa a Messi. O valor da multa não foi divulgado. Bright e o jovem de 16 anos Cavan Sullivan foram expulsos nos minutos finais do duelo por causa de outra confusão.
Para Messi, a partida também teve uma carga emocional. Ele marcou seu primeiro gol desde a morte de seu pai, Jorge Messi, e dedicou o gol a ele ao apontar para o céu. O Inter Miami, porém, não conseguiu sustentar a vantagem e teve de se contentar com o empate.
O time de Messi atravessa atualmente um momento difícil. A última vitória data de 26 de julho. Aliás, não é a primeira vez que Messi é multado pela MLS desde sua transferência para o Inter Miami. Em fevereiro de 2025, ele também recebeu uma punição financeira depois de ter agarrado pelo pescoço o auxiliar técnico do New York City FC, Mehdi Ballouchy.