A escolha de Luka Modric como o Bola de Ouro de 2018, e o fato de Lionel Messi ter ficado apenas no quinto lugar, incomodaram Ernesto Valverde. Em entrevista coletiva antes do jogo contra o Cultural Leonesa, pela Copa do Rei, o treinador do Barcelona até tentou evitar polêmica, mas não escondeu sua insatisfação com a lista final.
“Não vou avaliar as incongruências de um prêmio. Eles que têm de explicar. Para nós é um absurdo, mas damos os parabéns a Modric”, limitou-se a dizer Valverde.
Foi a pior colocação de Messi na Bola de Ouro desde 2006, a última edição em que ele não apareceu entre os três melhores do planeta. De lá para cá o argentino venceu cinco vezes a premiação e está empatado com Cristiano Ronaldo como o maior ganhador da honraria em todos os tempos.
Embora tenha sido eleito o melhor jogador do Campeonato Espanhol que venceu com o Barcelona, Messi foi prejudicado pela eliminação precoce na Uefa Champions League, contra a Roma, nas quartas, e pela péssima Copa do Mundo pela Argentina.