No jogo da ebertura da Copa do Mundo 2018 a Rússia goleou a Arábia Saudita por 5 a 0 sem dar chances ao rival. Apesar do resultado elástico a seleção russa foi quem teve menos posse de bola no jogo (apenas 39%), mostrando efetividade no ataque com 35% de aproveitamento nas finalizações .
O peso de ser anfitriã neste Mundial parece não ter abalado os jogadores da casa. Com um começo de jogo forte, pressionando o rival, conseguiu abrir o placar com poucos minutos de bola rolando. Utilizando bem as pontas do campo e seus laterais Mario Fernandes e Zhirkov, a Rússia abriu o placar aos 12 minutos de jogo com Gazinskiy de cabeça. O gol deu tranquildade aos donos da casa. No entanto, a lesão do camisa nove, Dzagoev, fez a equipe de Cherchesov recuar e pasar a jogar no contra-ataque.
Atrás no placar, a Arábia Saudita precisou sair da sua estratégia de jogar fechada e buscar a velocidade para ficar com a bola e buscar o empate. Sem qualidade técnica para avançar e pressionar, acabou ficando com a bola, mas trocando passes sem objetividade no meio campo. Em vantagem, a Rússia passou a jogar no contra-ataque, mas pecava no último passe, mostrando uma certa fragilidade técnica.
Shaun Botterill/Getty ImagesFoto:Shaun Botterill/Getty Images
Shaun Botterill/Getty ImagesNo fim do primeiro tempo, Cheryshev (que havia entrado na vaga do lesionado Dzagoev) finalmente conseguiu acertar uma boa jogada para os russos, mostrando sua qualidade individual para ampliar o placar com um belo gol no contra-ataque.
Ciente das dificuldades do rival, a Rússia voltou a dar posse para os sauditas no segundo tempo. O time de Pizzi até tentou ir para cima após as alterações do argentino, mas sequer assustou o experiente goleiro Akinfeev que não fez nenhuma defesa durante todo o jogo. Com espaço para contra-atacar e jogadores motivados, a Rússia anotou mais três, sendo um deles mais uma pintura de Cheryshev, considerado o melhor jogador da partida.