No jogo da ebertura da Copa do Mundo 2018 a Rússia goleou a Arábia Saudita por 5 a 0 sem dar chances ao rival. Apesar do resultado elástico a seleção russa foi quem teve menos posse de bola no jogo (apenas 39%), mostrando efetividade no ataque com 35% de aproveitamento nas finalizações .
O peso de ser anfitriã neste Mundial parece não ter abalado os jogadores da casa. Com um começo de jogo forte, pressionando o rival, conseguiu abrir o placar com poucos minutos de bola rolando. Utilizando bem as pontas do campo e seus laterais Mario Fernandes e Zhirkov, a Rússia abriu o placar aos 12 minutos de jogo com Gazinskiy de cabeça. O gol deu tranquildade aos donos da casa. No entanto, a lesão do camisa nove, Dzagoev, fez a equipe de Cherchesov recuar e pasar a jogar no contra-ataque.
Atrás no placar, a Arábia Saudita precisou sair da sua estratégia de jogar fechada e buscar a velocidade para ficar com a bola e buscar o empate. Sem qualidade técnica para avançar e pressionar, acabou ficando com a bola, mas trocando passes sem objetividade no meio campo. Em vantagem, a Rússia passou a jogar no contra-ataque, mas pecava no último passe, mostrando uma certa fragilidade técnica.
Shaun Botterill/Getty ImagesFoto:Shaun Botterill/Getty Images
No fim do primeiro tempo, Cheryshev (que havia entrado na vaga do lesionado Dzagoev) finalmente conseguiu acertar uma boa jogada para os russos, mostrando sua qualidade individual para ampliar o placar com um belo gol no contra-ataque.
Ciente das dificuldades do rival, a Rússia voltou a dar posse para os sauditas no segundo tempo. O time de Pizzi até tentou ir para cima após as alterações do argentino, mas sequer assustou o experiente goleiro Akinfeev que não fez nenhuma defesa durante todo o jogo. Com espaço para contra-atacar e jogadores motivados, a Rússia anotou mais três, sendo um deles mais uma pintura de Cheryshev, considerado o melhor jogador da partida.