O Sporting tem uma dura missão pela frente para sonhar com a classificação para as oitavas de final da Champions League. Terceiro colocado do Grupo D com 7 pontos, a equipe portuguesa enfrentará nada menos que o Barcelona, o líder do grupo com 11 pontos. No duelo que será disputado no Camp Nou apenas a vitória interessa ao time de Jorge Jesus. Além disso, terá ainda que torcer para um tropeço da Juventus diante do lanterna Olympiacos para passar de fase.
Apesar de toda complexidade da situação, o comandante mostrou bom humor na coletiva desta segunda-feira para falar do duelo contra o poderoso Barça de Lionel Messi. Sobre o argentino, Jesus acredita que Valverde deverá poupar o craque ao menos na primeira etapa do jogo.
"Uma vez que o Messi não jogou o último jogo, em Turim, diria, por palpite, que também acho que o Messi não vai jogar de titular amanhã [terça-feira]. O Messi é um extraterrestre, como outros três ou quatro jogadores. Ele faz a diferença, portanto, se jogar, estamos preparados. Se não jogar, também estamos preparados. Muda alguma coisa? Para a nossa estratégia não muda, porque os jogadores têm um plano A e um plano B. Para nós não muda nada".
O comandante ainda afirmou que a sua equipe teve pouco tempo para se preparar para o jogo desta terça, mas que montou diferentes estratégias para o time caso Messi jogue ou não.
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"Não tivemos muito tempo para preparar este jogo. Só tivemos um treino para preparar o jogo. A ideia não foge muito daquilo que fizemos em Lisboa. Temos o plano A e o plano B, para que possa aparecer uma equipe com Messi e outra sem Messi. Não vamos inventar nada. A tática vai ser parecida com a do jogo de Lisboa".
Jorge Jesus também fez questão de rasgar elogio ao comandante rival, Ernesto Valverde, que enalteceu a capacidade da equipe portuguesa, pregando respeito ao adversário.
"O Sporting fica orgulhoso, porque o treinador de uma grande equipe sente que temos capacidade. Em Lisboa confirmamos o que o treinador do Barça pensa em relação ao Sporting. Mas também gostava que o Barcelona não tivesse calhado no nosso grupo. Vamos jogar sem complexos nenhuns, olhando para o adversário. Tenho a certeza de que os meus jogadores vão estar à altura".
Jesus também disse que preferiria que Messi e Suárez não entrassem em campo, classificando o argentino e o uruguaio como a melhor dupla ofensiva do futebol. Apesar dos elogios, o treinador do Sporting também fez questão de afirmar que o Barça tem um elenco forte e não depende apenas dos seus titulares.
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"Se os melhores jogadores do Barça, como o Messi e o Suárez, não jogassem, seria ótimo. Formam a melhor dupla de atacantes do mundo. Isso ia tornar tudo mais fácil. Mas isso não quer dizer que o Barça não tem outros jogadores. O Paco [Alcácer] é um grande atacante, o menino [Denis] Suárez também tem muita qualidade. Às vezes pensamos que as situações são mais difíceis com os habituais titulares e depois, na prática, isso não acontece. Era melhor eles não poderem jogar, mas se não jogarem de início vão entrar no jogo. O treinador do Barça está olhando para o Campeonato Espanhol e eu também estou olhando para a portuguesa".
O treinador deixou a seriedade de lado ao ser questionado sobre como parar Messi e Suárez, dando uma resposta curiosa após lembrarem que o zagueiro Thiago Silva disse que para parar Messi e Suárez era preciso rezar.
"Rezar muito para pará-los me atinge... porque sou Jesus. Mas o futebol não passa por aí. Eles são dois grandes jogadores e pará-los é muito difícil. O Coates é um dos jogadores que conhece muito bem o Suárez e Mathieu conhece bem o Messi. Isso fez com que o jogo fosse muito mais difícil para ambos, no outro jogo. Espero que estejam à mesma altura do que aconteceu em Lisboa".