Como diz a própria torcida do Palmeiras, a Libertadores é a obsessão e, nesta quarta-feira (5), o Verdão começa a colocar à prova o seu planejamento para 2017. O jogo de ida das oitavas de final contra o Barcelona de Guayaquil, às 21h45 (de Brasília), no estádio Monumental Isidro Romero Carbo, marcará não só a volta do clube alviverde ao mata-mata da competição sul-americana depois de quatro anos, mas também o do técnico Cuca, que, na última vez em que viveu esse momento no torneio, também em 2013, foi campeão com o Atlético-MG.
Alexi Stival, mais conhecido como Cuca, era lembrado sempre como técnico perdedor até a conquista da Libertadores com o Galo. O treinador, que ganhou projeção em 2003 depois de um bom trabalho no Goiás, tinha que conviver com a fama de azarado já que montava bons times, mas, nos momentos decisivos, acabava não sendo campeão. Em 2013, porém, acabou com esse estigma justo no Atlético-MG, que também tinha um histórico de má sorte parecido.
Bruno Cantini/Atlético-MG
(Foto: Bruno Cantini/Atlético-MG)
Ao deixar o Atlético-MG no fim de 2013, Cuca trabalhou por dois anos no Shandong Luneng, da China, antes de retornar ao Brasil para comandar o Palmeiras. O treinador chegou em um momento delicado e mesmo com uma goleada por 4 a 0 sobre o River Plate, do Uruguai, na última rodada da fase de grupos, a equipe não conseguiu a classificação para as oitavas de final.
A evolução da equipe aquela altura, contudo, já era notável e, com um ótimo trabalho, Cuca conseguiu fazer com que o Palmeiras voltasse a ser campeão brasileiro depois de 22 anos. Em seguida, acabou deixando o Verdão alegando problemas familiares, mas, após a demissão de Eduardo Baptista, reassumiu o cargo em maio.
(Foto: Friedemann Vogel/Getty Images)
Agora, com um currículo vitorioso e mais maduro, o treinador volta junto com o Palmeiras ao mata-mata da competição que é a grande prioridade do clube para 2017. Por ter tido a melhor campanha da fase de grupos, o Verdão terá a vantagem de poder decidir a classificação diante do seu torcedor no duelo que acontecerá somente no dia 9 de agosto.
Até lá, quem sabe, o Palmeiras possa contar com caras novas no elenco já que o treinador, apesar de todo o investimento feito para a competição, acredita que ainda precisa de algumas peças. No último mês, a diretoria até investiu pesado para trazer Richarlison e Diego Souza, mas as negociações não tiveram sucesso. Sendo assim, Cuca deve seguir apostando em Willian como referência no ataque embora já tenha visto evolução em Borja.