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Em suas primeiras declarações incendiárias antes do aguardado dérbi de Londres, o espanhol Álvaro Arbeloa, novo treinador do Fulham, esquentou o clima com falas que combinam ambição e desafio, afirmando que sua histórica amizade com Xabi Alonso, técnico do Chelsea, ficará em segundo plano a partir do apito inicial.
Arbeloa expressou sua enorme satisfação com a conclusão da contratação, pelo clube londrino, da dupla do Real Madrid, Gonzalo García e César Palacios, destacando que ambos serão a pedra fundamental de seu novo projeto.
O treinador do Fulham disse, na coletiva de imprensa de apresentação da partida entre Fulham e Chelsea: "São jogadores jovens, muito talentosos e ambiciosos. Encaixam-se perfeitamente no estilo de jogo que queremos aplicar, e eles sabem muito bem o que espero deles. Estou muito feliz em tê-los comigo".
Arbeloa aposta muito nas duas novas contratações para garantir a permanência do Fulham na Premier League e dar continuidade ao trabalho notável realizado por seu antecessor, Marco Silva, antes de sua transferência para comandar o Benfica.
A esse respeito, Arbeloa disse: "Marco fez um trabalho magnífico. Os jogadores aqui estavam felizes e à vontade com ele, mas agora começa uma nova era. Sei o que quero e como quero alcançá-lo, mas também sei o quão difícil é esta competição. Acredito que seremos uma equipe difícil de bater".
As atenções se voltam, na próxima segunda-feira, para o estádio de Craven Cottage, onde o Fulham encerra as partidas da rodada com um confronto de peso diante do Chelsea, comandado por Xabi Alonso, em um duelo de caráter especial entre os amigos de ontem e os adversários de hoje.
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Sobre esse confronto, Arbeloa revelou a natureza de sua relação com o técnico do Chelsea: "Conversei com Xabi há alguns dias, mas não sobre futebol. Nossas famílias estão vindo para Londres, somos amigos próximos, mas daremos o nosso melhor pelos nossos clubes durante os noventa minutos. Não seremos amigos durante os noventa minutos, porque queremos vencer esta partida".