Se não há um grupo da morte na Copa do Mundo da Rússia, ao menos vamos ter o prazer de acompanhar um clássico recheado de história e, acima de tudo, rivalidade logo na primeira rodada: Portugal x Espanha. Um duelo de favoritos europeus que certamente já deve servir para definir o primeiro lugar do B, onde também figuram os "inexpressivos" Marrocos e Irã.
Liderado por Cristiano Ronaldo, Portugal chega embalado pelo inédito título da Eurocopa de 2016, enquanto a Espanha, que deu vexame no Brasil em 2014 ao ser eliminado ainda na primeira fase, espera contar um último e decisivo suspiro de Iniesta, craque de um grupo considerado um pouco "ultrapassado".
Portugal
Participações anteriores: 6
Melhor resultado: 3º lugar (1966)
Última participação: 2014
Nove vitórias e apenas uma derrota nas Eliminatórias (Europa), tendo gerado um impresionante aproveitamento de 90% dos pontos. Os números não deixam enganar: Portugal segue na onda do momento altamente positivo iniciado com o título europeu em cima da França há dois anos.
Hoje, para delírio do treinador Fernando Santos, o time já não é mais tão dependente de Cristiano Ronaldo. Bons jogadores surgiram, entre eles Gelson Martins e Bernardo Silva, e outros reencontraram a antiga fórmula do sucesso, como Ricardo Quaresma.
Com tantos jogadores velozes e habilidosos, os portugueses têm no ataque a grande arma, até por isso costumam apostar no 4-3-3. Os ofensivos laterais, geralmente Cédric Soares e Raphael Guerreiro, também são de extrema importância parao êxito da equipe, que, por outro lado, ainda conta com uma defesa pouco confiável. Os titulares Pepe (35) e José Fonte (34) já não são mais os mesmos.
Espanha
Participações anteriores: 14
Melhor resultado: 1º lugar (2010)
Última participação: 2014
Julen Lopetegui chegou de mansinho e sob muita desconfiança, mas, aos poucos, tem mostrado as cartas na Espanha. Terminou as Eliminatorias (Europa) de forma invicta, com nove vitórias e um empate (93,3% de aproveitamento), e promete dar trabalho em solo russo.
Iniesta segue como grande referência do time que ainda conta com outros veteranos, entre eles Sérgio Ramos, David Silva e Diego Costa. A renovação é tímida e cada vez mais cobrada por jornalistas e torcedores. Asensio e Lucas Vázquez, por exemplo, são dois dos poucos "jovens" em ascensão.
Para tentarem repetir o feito da África do Sul, em 2010, quando venceram pela primeira vez a Copa, os espanhóis devem manter o sistema 4-1-4-1. A força do meio-campo, onde alinham atletas que esbajam técnica, é quase uma mina de ouro. Não é qualquer seleção que tem à disposição craques como Busquets, Thiago Alcântara, Isco e Koke.
Irã
Participações anteriores: 4
Melhor resultado: fase de grupos
Última participação: 2014
O Irã não deu qualquer tipo de brecha aos adversários nas Eliminatórias (Ásia). Fez 20 pontos em oito jogos (seis vitórias e dois empates, num aproveitamento de 83,3%) e teve um dos melhores ataques da competição, com 26 gols.
O atacante Alireza Jahanbakhsh, que se tornou o primeiro asiático a ser o artilheiro numa liga europeia, com 21 gols no campeonato holandês pelo AZ Alkmaar, tem dado o que falar. É o atual centro das atenções da equipe dirigida pelo português Carlos Queiroz.
Ora 4-3-3, ora 4-1-4-1. Os iranianos costumam fazer um rodízio de sistema tática. Apesar da "mescla", a referência do ataque é sempre a mesma: Sardar Azmoun, do Rubin Kazan.
Marrocos
Participações anteriores: 4
Melhor resultado: oitavas (1986)
Última participação: 1998
Com três vitórias e três empates em seis jogos (66,7% de aproveitamento), Marrocos bateu a favorita Costa do Marfim no Grupo C das Eliminatórias (África) e garantiu vaga na Rússia. Marcou onze gols e não sofreu nenhum, o que mostra a força da defesa, com destaque para o capitão Benatia, da Juventus.
Apesar de ter uma zaga em alta, o time comandado pelo francês Hervé Renard aposta bastante no rápido ataque, que, por outro lado, não vai poder contar com Rachid Alioui, do Nimes (sofreu uma grave lesão no tendão).
Vivendo grande fase no Ajax, Hakim Ziyech é o maior nome do setor ofensivo. Quem também merece atenção especial é Belhanda, reponsável pelas principais jogadas de criação da seleção e também do Galatasaray. A eqiipe tem como costume jogar no 4-3-3.
