Abaixo, a Goal revisita os 10 melhores times que acabaram de fora de uma edição da Copa do Mundo
| 10. England 1974 |
Os anos 70 foram negros para a Inglaterra, que não conseguiu se classificar para nenhum torneio importante entre 1970 e 1980. O desastre mais notável foi ter ficado de fora da Copa da Alemanha, em 1974. Os ingleses precisavam de uma vitória contra a Polônia (familiar?) na última partida das Eliminatórias, disputada em Londres, porém os Three Lions só conseguiram um empate em 1 a 1. O goleiro Jan Tomaszewki - chamado de 'palhaço' antes da partida por um certo Brian Clough - teve atuação de gala e operou alguns milagres.
| 9. Holanda1986 |
Depois de um período decepcionante que se seguiu à Copa do Mundo de 1978, quando acabou com o vice-campeonato, uma nova geração holandesa surgiu para elevar os ânimos em meados dos anos 80, incluindo um brilhante Marco van Basten, Frank Rijkaard, Ruud Gullit e Rob de Wit. A Laranja Mecânica foi derrotada na repescagem pelos vizinhos da Bélgica por conta da diferença de gols fora de casa.
| 8. URSS 1978 |
Apesar de ter muitos dos jogadores do glorioso Dínamo de Kiev que fora campeão da European Cup em 1975, incluindo o lendário Oleg Blokhin, a União Soviética ficou em segundo lugar no Grupo 9, atrás da Hungria, sofrendo uma derrota surpreendente por 1 a 0 para a Grécia em Tessalônica. Uma outra geração soviética talentosa havia sido chutada da Copa do Mundo de 1974 depois de recusar a enfrentar o Chile na repescagem depois que a Fifa exigiu que a segunda partida fosse jogada no Estádio Nacional, que havia servido de campo de concentração apenas algumas semanas antes.
| 7. Itália 1958 |
A década de 50 foi uma década miserável para a Itália. A seleção nacional sofreu muito com o terrível acidente de avião em 1949 que matou quase todo o elenco do Torino. Mesmo assim, os Azzurri esperavam garantir vaga no mundial de 1958, na Suécia, mas uma derrota em Belfast para a Irlanda do Norte acabou com as esperanças do time. Certamente o pior período internacional na história do futebol italiano. O time só foi ganhar uma partida de novo em 1960, mais de dois anos e meio depois.
| 6. Portugal 1998 |
Com uma geração dourada que tinha Luís Figo, Rui Costa e João Pinto, Portugal tinha sua melhor chance desde os tempos de Eusébio e Mário Coluna, em 1966, de fazer uma grande apresentação em uma Copa do Mundo. Entretanto, assim como em 1990 e 1994, a seleção lusa não conseguiu chegar à França. Portugal ficou em terceiro lugar no seu grupo, atrás de Alemanha e Ucrânia, com direito a um empate controverso em Berlim, quando Rui Costa foi expulso de maneira duviosa quando os donos da casa venciam por 1 a 0.
| 5. Inglaterra 1994 |
O técnico da Inglaterra, Graham Taylor, conseguiu, de alguma forma, segurar seu emprego depois da desastrosa Euro 92, na Suécia, mas não teve a mesma sorte depois que o English Team não alcançou a classificação para a Copa dos Estados Unidos em 94. A Inglaterra perdeu fora de casa para a Noruega e a Holanda e, de forma bastante humilhante, permitiu que a modestíssima San Marino fizesse 1 a 0 com apenas 7 segundos de jogo.
| 4. Iugoslávia 1994 |
A Iugoslávia sequer fez parte das Eliminatórias para a Copa do Mundo de 1994 - foram suspensos depois da guerra que levou à dissolução do país e subsequente divisão em Bósnia Herzegovina, Croácia, Eslovênia, Macedônia e, mais tarde, Sérvia e Montenegro. Durante o período de hostilidades, pode-se argumentar que a Iuguslávia era a seleção mais talentosa do mundo, com nomes como Dragan Stojkovic, Zvonimir Boban, Dejan Savicevic, Davor Suker, Darko Pancev, Sinisa Mihajlovic, Robert Prosinecki e Srecko Katanec.
| 3. Holanda 2002 |
Apesar de ter uma horda de jogadores de primeira classe no seu elenco, como Edgar Davids, Clarence Seedorf, Ruud van Nistelrooy e Jaap Stam, a Laranja de Louis van Gaal ficou em terceiro lugar no seu grupo das Eliminatórias, atrás de Portugal e Irlanda. Van Gaal já retornou ao comando da seleção holandesa e, desta vez, não teve qualquer problema para classificar seu time para o Mundial de 2014.
| 2. Escócia 1970 |
Nos anos 60 e começo dos 70, o futebol escocês era temido e respeitado em toda a Europa. O Celtic fora campeão europeu em 1967 e o Ranger ergueu a Taça das Taças (European Cup Winners' Cup) em 72. A Escócia tinha o creme do creme dos gigantes de Glasgow - como Jimmy Johnstone e John Greig - assim como algumas estrelas que atuavam na Inglaterra, como Denis Law e Billy Bremner. Mesmo assim, acabou atrás da Alemanha Ocidental no grupo das Eliminatórias depois de uma derrota por 3 a 2 em Hamburgo que ficou famosa.
| 1. França 1994 |
A França, que quatro anos mais tarde seria campeã do mundo dentro de casa, passeava rumo ao Mundial dos Estados Unidos depois de conquistar 13 pontos em 16 possíveis no Grupo 6 das Eliminatórias da UEFA. O time dos Bleus tinha estrelas como Jean-Pierre Papin, David Ginola, Eric Cantona, Didier Deschamps e Marcel Desailly, e precisava de apenas um pontinho dos últimos dois jogos, em casa, para sacramentar a classificação, mas perdeu os dois com gols nos acréscimos para Israel e Bulgária - que acabou roubando a sua vaga na Copa.