O lendário técnico francês, de 77 anos, havia despontado como um dos candidatos em potencial para derrubar Infantino, figura polêmica, nas eleições para a presidência da Fifa marcadas para o próximo mês de março.
De acordo com o jornal britânico "The Times", Wenger saiu da corrida presidencial, após consultas com dirigentes de destaque do futebol, em um duro golpe para os esforços da Uefa de trocar o atual presidente da Fifa.
A entidade europeia acreditava que o técnico francês representava um dos poucos nomes com credibilidade internacional suficiente para travar uma disputa séria contra o presidente atual.
Em contrapartida, as informações indicam que figuras de destaque dentro da Fifa incentivaram Wenger a não se candidatar, levando o ex-treinador do Arsenal a decidir, por fim, não disputar contra o homem que o nomeou para seu cargo atual.
Wenger ocupa o cargo de chefe do departamento de desenvolvimento do futebol mundial da Fifa desde 2019, depois de ter encerrado, no ano anterior, sua trajetória excepcional de 22 anos à frente do Arsenal.
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A decisão de Wenger surgiu em meio ao aumento da tensão entre a Uefa e Infantino, por causa de uma proposta polêmica que previa a venda de participações comerciais nas próximas edições da Copa do Mundo a investidores do setor privado.
O projeto, conhecido como "Fundação Fifa Forward", provocou uma ampla onda de objeções por parte das entidades de futebol ao redor do mundo, antes de ser abandonado por fim.
Wenger havia se distanciado publicamente dessas propostas, afirmando que só tomou conhecimento delas por meio de reportagens da imprensa, e também celebrou o recuo.
A Uefa passou vários meses em busca de um concorrente com a credibilidade necessária para enfrentar Infantino, que ocupa a presidência da Fifa desde 2016.
Apesar disso, Infantino, de 56 anos, conseguiu obter grande apoio das entidades de futebol da África e da Ásia, o que reforçou sua posição antes das eleições.
O dirigente de futebol japonês Kozo Tashima já anunciou sua intenção de concorrer contra Infantino, enquanto a Uefa ainda pode buscar outro candidato antes do prazo final para apresentação das candidaturas, na quarta-feira.
Qualquer candidato que deseje disputar as eleições precisa obter o apoio de pelo menos cinco federações nacionais de futebol, e ficou decidido que a eleição será realizada no dia 18 de março, na capital marroquina, Rabat.
Wenger segue sendo uma das figuras mais respeitadas no mundo do futebol, depois de ter conduzido o Arsenal à conquista de três títulos da Premier League e sete títulos da Copa da Inglaterra, ao longo de sua trajetória excepcional com o clube.
