É a peça mais óbvia de análise de futebol de todos os tempos, mas se o Liverpool quiser vencer a Champions League neste sábado (26) então, parar Cristiano Ronaldo será fundamental.
O craque do Real Madrid pode não possuir todos os poderes como antes. Ele pode ter 33 anos, pode ter se machucado e não ter a explosão como antes. No entanto, continua a ser o líder da equipe em Kiev.
Ronaldo é o artilheiro da UCL nesta temporada com 15 gols. Ele também é o melhor marcador de todos os tempos da competição, com 20 pontos de vantagem sobre Lionel Messi, seu maior e mais próximo rival.
Apenas um jogador, Iker Casillas, fez mais aparições na competição. A vitória contra o Liverpool deixará o português sozinho como o único jogador a levantar o troféu em cinco ocasiões diferentes. Ele marcou em três das quatro finais em que jogou anteriormente, o único homem na história do torneio a conseguir tal façanha.
Sim, esta é a concorrência dele.
Então, como o Liverpool o detém?
"Você o impede de pegar a bola", disse o ex-jogador do Reds, Mark Lawrenson à Goal. Uma abordagem simplista, talvez, mas que carrega um grão de verdade. Certamente a versão de 2018 de Ronaldo é mais confiável nos companheiros de equipe do que, digamos, em 2009 ou 2014.
Pako Ayesteran, assistente de Rafa Benitez quando o Liverpool venceu a UCL em 2005, concorda com Lawrenson.
"Para parar Ronaldo, você precisa parar os jogadores que vão alimentá-lo. Você não pode permitir que a bola chegue até ele.", disse.
As estatísticas sugerem o contrário. CR7 já tem mais gols nesta temporada do que antes, e também os está alcançando em um ritmo mais rápido. Na La Liga, ele marca a cada 89 minutos, enquanto na Champions tem sido um a cada 72.
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A chave para Liverpool, então, será a concentração. Ronaldo não vai testar seus defensores por 90 minutos, mas relaxar contra ele não é uma opção. Os Reds devem mantê-lo em seus olhos, eles devem tentar limitar o número de cruzamentos. Marcelo, em particular, tem sido uma rica linha de fornecimento para Ronaldo ao longo dos anos, embora a presença de Mohamed Salah possa limitar o avanço do brasileiro.
A defesa do Liverpool estará sob os holofotes. Muito se exigirá de Trent Alexander-Arnold, Scouser, de 19 anos, e de Dejan Lovren, cuja forma foi aprimorada, mas que continua sendo capaz de apresentar um erro de alto nível.
"Para parar Ronaldo, vamos pará-lo juntos", disse o croata à Goal no início desta semana. "Nós sabemos como defender como um time."
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Vamos esperar que sim. Ronaldo foi aplaudido fora de campo na última vez que jogou em Anfield, em 2014. O Liverpool, como se estivesse impressionado, perdeu por 3 a 0. Não pode haver tal admiração desta vez. Respeito, sim, mas convicção também. Eles estão melhores agora, mais sábios. Eles estão para competir agora, não para se maravilhar.
O Liverpool, sem dúvida, é um time defensivo melhor do que era, mas ainda sofreu seis gols na semifinal contra a Roma. Alexander-Arnold, em particular, teve uma noite difícil no duelo de volta, enquanto o meio-campo dos Reds foi esticado e sobrecarregado quando o jogo se tornou caótico.
No outro extremo, a tarefa é simples, mas muitas vezes impossível; manter aquele cara da camisa número 7 quieto.
Faça isso e Kiev será vermelho, com certeza.