Nada de Champions League ou sequer Liga Europa para o Ajax nesta temporada: o clube disputará a fase de liga da Conference League. A primeira parada é na Croácia, onde o time do técnico Míchel enfrenta o Hajduk Split nesta quinta-feira. Em 1995, o Ajax eliminou o clube croata nas quartas de final a caminho do célebre título da Champions League. Como está o Hajduk Split mais de 30 anos depois? O Voetbalzone perguntou ao jornalista Frane Marsic, que acompanha o clube de perto para o Jutarnji.
Por Rian Rosendaal
"Marin Soticek, Michele Sego e Abdoulie Sanyang estão em ótima fase. E, claro, há também Marko Livaja, que nos últimos anos se tornou um ícone da cidade e da torcida fanática do Hajduk", diz Marsic ao responder quais jogadores merecem atenção especial do Ajax nesta quinta-feira, em solo croata. Livaja, centroavante de 33 anos, sofreu uma lesão na coxa no fim de setembro e será obrigado a ficar fora do confronto pela Conference League.
Nome conhecido na Holanda
O técnico do Hajduk não é um desconhecido na Holanda. Gonzalo Manuel García García, de 43 anos, comanda desde 2025 o adversário do Ajax, atual líder da 1. HNL croata. O ex-meio-campista e atacante uruguaio jogou por AGOVV Apeldoorn, sc Heerenveen, Heracles Almelo, FC Groningen e VVV-Venlo. Mais tarde, teve uma breve passagem pelo FC Twente como auxiliar e técnico principal. "Ele prefere um estilo de jogo moderno, baseado em muita dedicação, agressividade e intensidade, além da disposição para atacar e do foco em marcar mais gols que o adversário."
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Cabe a García levar o Hajduk ao sucesso na Europa nesta temporada. Marsic ressalta, porém, que a campanha na Conference League não é uma prioridade absoluta em Split e arredores. "Aqui, a esperança é que o time conquiste sete ou oito pontos na fase de liga. Isso geralmente basta para terminar entre os 24 primeiros e avançar à próxima fase. A mentalidade, porém, é encarar um jogo de cada vez. Ainda é cedo para fazer previsões sérias sobre os jogos europeus."
Nos últimos anos, o Hajduk teve pouquíssimas alegrias nas competições europeias, como sabe Marsic, que viu o clube cair na terceira fase preliminar da Conference League na temporada passada. "Nos últimos anos, o Hajduk sofreu muitas eliminações inesperadas na Europa e vários reveses. O clube foi eliminado por adversários mais fracos, mas nesta temporada finalmente conseguiu se classificar para a Conference League, garantiu pela primeira vez em dezesseis anos a presença no futebol europeu durante o segundo semestre e conseguiu se livrar de muitos dos rótulos negativos associados a ele."
Surpresa contra o Ajax?
Nesta quinta-feira, um clube de peso visita Split, cidade apaixonada por futebol. "O jogo contra o Ajax é provavelmente o mais importante da história moderna do clube. E espera-se um verdadeiro espetáculo no Poljud. Todos sabem que o Ajax é o time mais forte no papel, mas também há uma convicção firme de que o Hajduk pode conseguir um bom resultado no Poljud, diante de 35 mil torcedores em um estádio lotado. Isso significaria conquistar pelo menos um ponto ou, de preferência, os três. Se surgir a oportunidade, o Hajduk fará de tudo para surpreender", alerta Marsic aos jogadores do Ajax.
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O icônico Poljud, inaugurado em 1979, também foi palco de Hajduk Split e Ajax na primavera de 1995, no jogo de ida das quartas de final da Champions League. Quem esteve lá não viu gols naquela noite. Na volta, o Ajax venceu por 3 a 0 e chegou com relativa facilidade à semifinal do torneio. "As gerações mais velhas de torcedores do Hajduk relembram o confronto com o Ajax em 1995, enquanto as mais jovens querem que este jogo faça parte de um novo capítulo da história do clube", explica o jornalista que acompanha a equipe croata. "Em Split, esta é vista como a oportunidade ideal de revanche contra o Ajax."
Mais de três décadas depois, o cenário é bem diferente. Desta vez, não se trata de um grande duelo da Champions League, mas de um confronto no terceiro escalão europeu. Ainda assim, o Ajax é assunto no futebol croata. "Todos sabem da grandeza do Ajax. E este provavelmente já é o jogo mais importante da temporada para o Hajduk. Mas também é de conhecimento geral que o Ajax teve elencos mais fortes e talentosos nos últimos anos. O Ajax continua favorito, mas o Hajduk, naturalmente, quer surpreender em casa. Afinal, ainda não perdeu nenhuma partida em seu estádio nesta temporada", diz Marsic, que viu o Hajduk vencer o Dinamo Zagreb, rival na disputa pelo título, por 2 a 1 no último sábado.
Sem Dolberg em Split
A defesa do Hajduk não precisará se preocupar com Kasper Dolberg nesta quinta-feira. Uma grave lesão no joelho parece ter encerrado antecipadamente a temporada do atacante dinamarquês. Em condições normais, Tolu Arokodare será a referência do ataque em Split. "A ausência de Dolberg muda pouco a avaliação do Hajduk sobre a força do Ajax, já que o time de Amsterdã ainda conta com jogadores como Adingra, Arokodare e Amrabat", afirma Marsic sobre a ausência do centroavante dinamarquês. "O Dinamo Zagreb, porém, também tinha um elenco mais forte no papel, e mesmo assim o Hajduk conseguiu surpreendê-lo no sábado. O time fará de tudo para repetir o feito contra o Ajax no Poljud."
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Ajax e Hajduk, aliás, não têm um longo histórico de confrontos europeus. Na lendária temporada de 1994/95, quando o clube de Amsterdã conquistou o título holandês invicto, o adversário croata foi eliminado nas quartas de final da Champions League. Uma temporada antes, em 1993/94, o Ajax perdeu por 1 a 0 em Split na primeira fase da então Recopa Europeia. Foi um tropeço raro: no Estádio Olímpico, o time de Louis van Gaal venceu por nada menos que 6 a 0.
É, de todo modo, uma espécie de semana decisiva para os jogadores e torcedores do Hajduk. Três dias após a visita do Ajax a Split, vem o duelo contra o NK Varazdin, atual segundo colocado do Campeonato Croata. A sede por sucesso no país é enorme, já que o Hajduk conquistou seu último título nacional em 2005, há 21 anos. Para efeito de comparação, desde então o arquirrival Dinamo Zagreb levantou a taça nada menos que dezenove vezes. García pode, portanto, se tornar imortal nesta temporada entre os Brancos.