GOAL 50 EXCLUSIVO
O hábito de Sadio Mané de deixar uma primeira impressão é antiga, mesmo antes dele passar por Nacho Monreal e Callum Chambers - cortando entre ambos os defensores de Arsenal, marcando em sua estreia pelo Liverpool.
Dois anos antes, no primeiro jogo pelo Southampton, ele já havia sido decisivo na vitória da Copa da Liga Inglesa. E a mística se estende muito além dessa época, quando eus agentes do arena11 "não conseguiram encontrar palavras boas o suficiente" para descrevê-lo, quando ele se transferiu do Metz para o Red Bull Salzburg em 2012.
A qualidade de Mané e a frequência com que deixa seus marcadores confusos era bem conhecida nas ruas de Sedhiou, uma cidade remota no Senegal, onde cresceu jogando na areia, nas ruas. Aos 15, ele fez a viagem de cerca de 500 milhas ao norte de Dakar, e seu sonho começou a tomar forma.
"Saí de minha cidade para ir à capital com meu tio e houve testes", explicou o atacante depois de ganhar o 39º lugar no Goal 50 de 2016, que define os melhores jogadores do mundo.
"Nós fomos para lá e haviam muitos garotos sendo testados e organizados em equipes. Eu nunca vou esquecer isso, e é engraçado agora, mas quando eu cheguei havia um homem mais velho que olhou para mim como se eu estivesse no lugar errado", revelou ele.
"Ele me perguntou 'você está aqui para o teste?' Eu disse que estava. Ele me perguntou, 'com essas chuteiras? Olhe para elas. Como você pode jogar com isso? '. Elas eram ruins, muito ruins - rasgadas e velhos. Então ele disse, 'e com esse calção? Você nem tem calções de futebol adequados?", relembrou o meia-atacante.
"Eu disse a ele que vim com o melhor que eu tinha, e eu só queria jogar - para mostrar o que posso fazer. Quando eu entrei em campo, você podia ver a surpresa em seu rosto. Ele veio até mim e disse 'eu estou escolhendo você imediatamente. Você vai jogar na minha equipe. Depois desses testes, eu fui para a academia", contou ele.
Foi então que o senegalês saiu de casa, para entrar no Generation Foot, o centro que também contava com Diafra Sakho e Papiss Cisse como ex-alunos.
"Eu estava na cidade, apenas brincando, na rua ou onde quer que houvesse um jogo. Desde que eu tinha dois ou três anos de idade, lembro-me de estar sempre com a bola. Gostava ver as crianças brincando na rua. Foi assim que eu comecei - apenas nas ruas. Quando eu fiquei mais velho, eu iria assistir a jogos, especialmente quando a seleção nacional jogava. Eu queria ver meus heróis e me imaginar como eles", admite ele.
"Houve grande entusiasmo no país em 2002 durante a Copa do Mundo (Senegal chegou às quartas em sua primeira aparição em Mundiais). Nós também costumávamos ter um torneio em nossa região, e eu sempre ia assistir".
"Todos me diziam que eu era o melhor da cidade, mas minha família não tinha nenhum jogador. Eles são focados em religião e queriam coisas diferentes para mim".
"Quando viram que na minha cabeça e no meu coração só havia futebol, comecei a convencê-los a deixarem-me ir a Dakar. No começo eles não aceitaram, mas quanto mais eles viram o quanto eu queria e que não havia mais nada para mim, eles me ajudaram".
"Quando me mudei para Dakar, fui morar com uma família que nem conhecia. Minha família conhecia alguém que os conhecia, e eles me levaram para sua casa. Eles me aceitaram, cuidaram de mim e fizeram de tudo para me ajudar a me preocupar com o futebol até eu ir para o Metz".
Essencial durante a campanha de qualificação do seu país para a Copa Africana de Nações do ano seguinte, marcando três vezes no torneio, quando Senegal terminou sem perder um jogo.
Em 11 jogos pelo Liverpool, desde que foi cotnratado por £ 30 milhões de libras, Mané contribuiu diretamente com 10 gols. Ele teve bons números em suas duas temporadas em Southampton, mas o destino garantiria que o jogador, admirado e monitorado por Jurgen Klopp desde os Jogos Olímpicos de Londres em 2012, chegasse finalmente aos Reds.
"Eu disse a mim mesmo para continuar trabalhando duro, pois algo grande viria. Eu fiz isso. Eu fui para Southampton, eu joguei bem e então, Klopp me queria de novo", revelou ele quando perguntado sobre o interesse antigo do alemão em seu futebol.
"Agora tenho a sorte de estar trabalhando com um dos melhores técnicos de futebol do mundo. Era para acontecer e estou muito feliz por estar aprendendo com ele".
"Muitas, muitas, muitas pessoas com quem cresci, podiam ser jogadores como fui, mas não tiveram a chance que eu tive para me tornar um profissional".
"Agora estou aqui, sem arrependimentos, vivendo meu sonho", continuou ele.
Mané, que tem um apartamento no centro da cidade de Liverpool, já não precisa de um GPS para orientá-lo do estádio até sua casa, está ambientado em seu novo ambiente.
Seu começo em Anfield foi eficaz e fascinante. Parte de um tridente com Philippe Coutinho e Roberto Firmino, Mané é um dos destaques do líder da Premier League.
"Uma coisa boa para os jogadores de futebol é não pensar demais, especialmente quando você tem que se mudar para uma grande equipe como o Liverpool, porque é quando você começa a confundir sua mente".
"Na minha cabeça, eu sabia que estava vindo a uma equipe que me queria, para trabalhar com um técnico que me conhecia bem, e eu estava vindo para trabalhar duro e para ajudar".
"Quando você é um garotinho, às vezes você acha que sabe tudo sobre o futebol".
"Você quer fazer do seu jeito. Mas eu aprendi tantos estilos diferentes, sobre diferentes formações táticas, e como ser um jogador mais completo até agora, com a ajuda de grandes treinadores e companheiros de equipe".
"Sou alguém que gosta de ouvir, gosta de ver e gosta de aprender. Eu ainda sou jovem e me vejo construindo algo, sempre quero melhorar. Cada dia é outra chance de trabalhar duro e de ir mais perto do sucesso", concluiu ele.
Para Mané, isso é apenas o começo. Ele já foi bem recebido pelo Liverpool e tem um futuro brilhante pela frente no futebol.