Qualquer pessoa com estatísticas que possam se igualar às de Lionel Messi, do Barcelona, ou de Kylian Mbappé, do Paris Saint-Germain, deve ser alguém de talento especial.
Por isso, o atacante do Lille, Nicolas Pépé, se vê em uma companhia ilustre quando se trata de ser decisivo nesta temporada. Com sete gols e quatro assistências, ele ajudou a contribuir com 11 dos 19 gols do LOSC desde o início da campanha, com apenas a dupla de estrelas apresentando melhores números nesse quesito.
Foi uma verdadeira ascensão meteórica para o jogador de 23 anos, que chegou ao Stade Pierre-Mauroy vindo do Angers no verão passado.
Do jeito que as coisas estão indo, o jogador da seleção da Costa do Marfim não ficará por muito mais tempo no norte da França, com muitos dos maiores clubes da Europa começando a observá-lo - entre eles o Arsenal, o Bayern de Munique e o Barcelona.
O companheiro de equipe José Fonte, vencedor da Eurocopa com Portugal e com mais de 150 jogos da Premier League com o Southampton, não se surpreende com o interesse e acredita que Pépé tem tudo para seguir em frente.
"Ele pode atingir o nível mais alto", disse o zagueiro à RMC. “Ele poderia jogar pelo Real Madrid, um Barcelona - qualquer time".
“Mas ele tem que continuar querendo aprender, manter os pés no chão e continuar trabalhando e progredindo todos os dias. Essa é a única maneira que ele pode alcançar e manter um alto padrão de jogo. Mas está claro que ele tem talento. ”
Pépé teve que lutar pelo reconhecimento que merece no Lille, depois de ter enfrentado uma complicada primeira temporada com o clube. Ele foi escalado por Marcelo Bielsa como centroavante devido à falta de opções reconhecidas nessa posição, mas tem provado claramente que sua melhor posição está na ponta, onde ele tem a oportunidade de ser mais direto e pode utilizar seu ritmo intenso.
De fato, pelos seus atributos o compararam ao atacante do Arsenal, Pierre-Emerick Aubameyang, que também passou um período no LOSC mas se destacou sob a tutela do atual técnico do Lille, Christophe Galtier, no Saint-Etienne, onde foi transformado na ameaça que é hoje. .
Pépé parece estar no meio de um progresso semelhante e está contente no norte da França, tendo recusado a oportunidade de se mudar para Lyon no verão.
"Eu não terminei o que tenho a fazer aqui, embora o OL seja um clube que você normalmente não recuse", revelou ele ao L'Equipe em setembro. “Eu tenho um plano de carreira bem definido".
“Em termos de eficiência, estou no meio de um passo muito grande, em um nível muito bom. Mas acho que posso fazer ainda melhor".
GoalGaltier pode estar tentando resolver as falhas no jogo ofensivo de Pépé, como ele conseguiu tão espetacularmente com Aubameyang, mas ele também está trabalhando em suas qualidades defensivas, como Fonte destacou.
“Ele deve continuar melhorando certos aspectos de seu jogo, como seu trabalho defensivo e seu lado tático, porque daqui pra frente ele é muito forte. Mas há outro aspecto defensivo do jogo ”, explicou o zagueiro.
“Trabalhamos com Nicolas, o técnico Christophe Galtier acima de tudo, para colocá-lo nas posições defensivas certas. Se ele entrar no lugar certo defensivamente, isso pode ajudar na transição para o ataque. Estas são as pequenas coisas que o levará ao topo, e onde ele precisa estar daqui a dois ou três anos.
O treinador também está confiante de que alcançará tal nível.
"Ele é bem guiado com respeito à sua vida familiar e sua vida profissional", disse Galtier. “Ele falou com o diretor esportivo Luis Campos, que já trabalhou com jogadores de nível mundial no passado. Tudo isso veio naturalmente para ele ”.
Embora tenha sido avisado sobre uma queda no rendimento, há poucos sinais de que isso se manifeste no campo, seja individualmente ou em equipe, com o Lille em segundo lugar na Ligue 1.
Se este nível se mantiver eles estarão na próxima temporada da Liga dos Campeões - e lá é certamente onde Pépé vai gastar grande parte de sua carreira: esfregando os ombros com Messi e Mbappe semanalmente.