Rio Ngumoha está pronto! Os destaques e quem ficou devendo na pré-temporada do Liverpool

Os torcedores do Liverpool tiveram uma primeira visão adequada do muito badalado Rio Ngumoha em janeiro, quando o jogador de 16 anos se tornou o mais jovem a iniciar um jogo oficial pelo clube e, como Slot disse após a goleada na FA Cup contra o Accrington Stanley: "Os torcedores gostaram do que viram".

Isso provaria ser a única aparição de Ngumoha no time principal da temporada 2024/25, mas já se pode ter certeza de que ele estará em campo várias vezes nesta temporada. De fato, agora está claro por que John Terry ficou tão desapontado ao ver o ponta-esquerda deixar o Chelsea para ir para o Liverpool.

Ngumoha foi indiscutivelmente a estrela da pré-temporada dos Reds. Depois de marcar na goleada contra o Stoke City, o jovem jogou menos de meia hora no jogo contra o Yokohama F. Marinos, mas o nome de Ngumoha estava nos lábios de todos após repetidamente desmontar a defesa do time japonês. Sua participação ainda foi coroada com um impressionante gol solo.

Ele então precisou de pouco mais de 60 segundos para levar Anfield à loucura com outro belo gol no primeiro amistoso contra o Athletic na segunda-feira: 

Slot está sabiamente tentando minimizar todo o hype em torno da entrela Sub-17 da Inglaterra, mas Ngumoha tornou isso absolutamente impossível com suas deslumbrantes atuações na pré-temporada. Luis Diaz pode ter ido embora, mas Rio está pronto para assumir - e todos sabem disso agora. 

Joe Gomez pode não ter saído do banco no último jogo do Liverpool na temporada passada, mas todos ligados ao clube ficaram felizes em ver o defensor que, mesmo atormentado por lesões, voltava a fazer parte do elenco. A esperança era que, com uma pré-temporada completa, Gomez voltasse a desafiar Ibrahima Konaté pelo direito de começar ao lado de Van Dijk na defesa de Slot.

No entanto, o jogador de 28 anos, que foi afastado por um problema no tendão em janeiro, foi enviado para casa mais cedo da turnê pela Ásia com um problema no tendão de Aquiles que também o manteve fora da dupla de jogos contra o Athletic. Slot agora diz que Gomez enfrenta uma corrida contra o tempo para estar apto para a estreia na Premier League contra o Bournemouth na próxima sexta-feira - o que não é nada bom para o Liverpool, que ainda está com poucos zagueiros adequados após a venda de Jarell Quansah para o Bayer Leverkusen - como evidenciado pelo uso de Trey Nyoni e Wataru Endo na defesa na segunda-feira.

Consequentemente, não se pode evitar a dúvida de se ainda veremos os Reds fazerem uma movimentação tardia pela contratação de Marc Guehi, do Crystal Palace, que está sem contrato no próximo ano, ou o adolescente do Parma, Giovanni Leoni...

A potencial chegada de Alexander Isak obviamente mudaria as coisas para vários jogadores do Liverpool, incluindo Cody Gakpo, pois isso pode significar que Hugo Ekitike seria deslocado para a ala para acomodar o atacante sueco. No entanto, do jeito que as coisas estão, o holandês não poderia estar em uma posição melhor indo para a campanha de 2025/26 após uma pré-temporada muito positiva.

Gakpo marcou quatro gols no total, incluindo dois na vitória por 3 a 2 sobre o Athletic em Anfield, enquanto viu seu principal rival pela vaga na ala esquerda no time titular de Slot, Diaz, sair para o Bayern de Munique. Gakpo marcou 18 vezes em todas as competições na última temporada, e não fiquem nada surpresos se ele superar essa marca este ano.

Como Slot reconheceu, o Liverpool jogou um futebol ofensivo fantástico durante seus seis amistosos - mas seu trabalho defensivo deixou muito a desejar. Os Reds foram totalmente desmantelados no contra-ataque por um time mediano do Milan no dia 26 de julho, e não foram muito melhores contra o Yokohama F. Marinos quatro dias depois, com a equipe japonesa evidenciando as fraquezas defensivas dos ingleses com contra-ataques rápidos.

Enquanto isso, no segundo jogo contra o Athletic, o Liverpool mostrou uma vulnerabilidade preocupante em bolas paradas. A indisponibilidade do líder defensivo Van Dijk, que ficou de fora devido a uma doença, foi obviamente um fator importante nesse aspecto, enquanto os efeitos de uma falta geral de ritmo de jogo não devem ser subestimados. 

No entanto, enquanto todos os olhos estarão voltados para a linha de ataque repleta de estrelas no confronto do Community Shield de domingo contra o Crystal Palace, o que mais interessa a Slot será o desempenho defensivo - porque permanece a suspeita de que a temporada do Liverpool desmoronaria se Van Dijk sofresse uma lesão grave.

Darwin Nunez não está em uma posição fácil. O Liverpool já contratou um atacante neste verão a um grande custo (Ekitike) e claramente não desistiram de trazer mais um (Isak). Assim, está claro que o tempo de Nunez como o camisa 9 dos Reds acabou e que o uruguaio será vendido mais cedo ou mais tarde. Ele já teria ido embora, é claro, se uma proposta de transferência para o Napoli não tivesse falhado devido à recusa dos italianos em atender o preço pedido pelo Liverpool.

Nesse contexto, Nunez merece imenso crédito pela maneira como jogou e se comportou neste verão. O ex-atacante do Benfica pode ser um personagem temperamental, mas não houve explosões ou birras. Ele simplesmente seguiu com a tarefa em mãos - e de forma bastante impressionante, terminando como o artilheiro do Liverpool na pré-temporada, com cinco gols, incluindo um no que pode ser sua última aparição em Anfield com a camisa 9.

Portanto, não se pode culpar Nunez pela natureza dolorosamente prolongada de sua saída. Apesar das dificuldades da última temporada, ele fez tudo ao seu alcance para convencer seus pretendentes - especialmente aqueles baseados na Arábia Saudita - de que ele continua sendo um atacante em que vale a pena investir.

Era óbvio que o Liverpool traria um novo lateral-direito assim que Trent Alexander-Arnold confirmou sua mudança para o Real Madrid - alguém capaz de disputar uma vaga de titular. Pode não haver dúvida sobre a capacidade de Conor Bradley para fazer a posição, mas havia preocupações legítimas sobre seu histórico de lesões - e com razão.

O irlandês pode ter participado dos primeiros quatro amistosos do Liverpool e aberto o placar em Preston, mas foi descartado da partida de segunda-feira após se lesionar no treino. Slot insistiu que não era um problema grave, mas a propensão de Bradley para se machucar está se tornando um problema recorrente - principalmente para ele próprio.

O jovem de 22 anos estaria otimista sobre suas chances de começar a nova temporada como o lateral-direito titular do Liverpool, mas considerando que ele agora é uma grande dúvida para o início de temporada contra o Bournemouth, o impressionante Jeremie Frimpong agora tem quase certeza de ter uma oportunidade imediata de deixar sua marca cedo.

Como atuais campeões da Premier League, o Liverpool estão sob grande pressão, coisa que aumentou com a onda de gastos recorde nesta janela de transferências. A boa notícia para os torcedores, entretanto, é que os novos reforços parecem capazes de corresponder à expectativa.

Florian Wirtz, que marcou na vitória sobre o Yokohama F. Marinos, demonstrou a classe que sabemos que ele possui, o criativo número 10 que o Liverpool sentiu falta na temporada passada. Ekitike, por sua vez, não encontrou o fundo da rede em suas duas aparições na pré-temporada, mas o atacante francês mostrou em Anfield do que ele é capaz com uma bela assistência para Mohamed Salah na segunda-feira, que contou com um drible e um explosivo arranque de velocidade.

Em outros lugares, os novos laterais rápidos Milos Kerkez e Frimpong provaram que oferecerão um dinamismo sério pelas alas, enquanto Giorgio Mamardashvili mostrou suas impressionantes habilidades de defesa de chutes na ausência de Allison Becker, que teve que retornar ao Brasil por razões familiares.

Pode ter sido apenas a pré-temporada, mas podemos afirmar com um alto grau de certeza que o Liverpool começará a nova temporada com um elenco mais forte do que o que terminou a última - e isso não é uma boa notícia para os rivais dos Reds.