Quem sai do time do Liverpool com Dominik Szoboszlai pedindo passagem sendo decisivo?

Jurgen Klopp uma vez descreveu Szoboszlai como "um prazer trabalhar com ele" - e Slot rapidamente entendeu por quê. Como o holandês disse em janeiro: "A ética de trabalho de Dom é in-crí-vel! Ele continua correndo com a maior intensidade e isso é tão importante para uma equipe que quer competir por algo."

Slot não estava errado. A pressão de Szoboszlai foi um componente chave no plano de jogo do Liverpool durante toda a temporada, enquanto ele também fez algumas contribuições decisivas em partidas grandes - mais notavelmente um gol e assistência na vitória por 2 a 0 sobre o Manchester City, em 23 de fevereiro, e o primeiro gol da vitória sobre o Newcastle três dias depois que deu ao Liverpool seu 20º título da Premier League.

"Ele recupera a bola para nós, ele corre por dois jogadores," Slot entusiasmou-se na época. "Isso provavelmente merece ainda mais crédito do que ele marcar um gol."

Apesar de apontar que a importância de Szoboszlai para o Liverpool foi "subestimada", a contratação de £ 60 milhões ainda foi criticada na última temporada por não parecer um atleta com "produto final". O jovem de 24 anos pode ter estado diretamente envolvido em mais gols da Premier League durante a campanha de 2024/25 do que nomes como Declan Rice, que foi indicado para Jogador da Temporada, Martin Ødegaard e Kevin De Bruyne, mas seus números ainda se tornaram um grande tópico de debate.

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Veja os detalhes

O ex-defensor do Liverpool, Jamie Carragher, por exemplo, não fez segredo do fato de que ele "não é o maior fã de Szoboszlai" e sentia que os Reds tinham o direito de esperar mais de um jogador que era regularmente utilizado como meio-campista ofensivo.

"Eu sei que ele é um jogador completamente diferente, e ele tem muita energia, mas quando você pensa no que o Arsenal tem com Ødegaard, o que o Manchester City tinha com De Bruyne no passado, o que o Chelsea tem com Cole Palmer, você quer alguém que vá te oferecer de 15 a 20 gols por temporada naquela posição," Carragher disse no podcast Stick to Football. Essencialmente, o ex-jogador inglês argumentava que o Liverpool precisava contratar um camisa 10 mais produtivo durante o verão - o que foi exatamente o que eles fizeram.

Sem que os fãs soubessem, o Liverpool vinha explorando a possibilidade de contratar Wirtz há algum tempo e o interesse deles pelos serviços do jogador de 22 anos fazia todo sentido. O jovem alemão é um tipo de meio-campista ofensivo muito diferente de Szoboszlai. Ele é um camisa 10 à moda antiga, mas com uma abordagem muito moderna de pressionar.

Além de ser um driblador maravilhoso, Wirtz tem um talento incrível para encontrar espaço e fazer passes entre as linhas - como ele demonstrou durante a primeira metade do confronto do Community Shield contra o Crystal Palace.

Dado seu custo e suas qualidades, era certo que Wirtz jogaria em sua posição preferida na abertura da atual temporada da Premier League, em casa, contra o Bournemouth, no dia 15 de agosto. Szoboszlai também começou, claro, mas como parte defensiva do meio-campo com Alexis Mac Allister devido à indisponibilidade do suspenso Ryan Gravenberch. Assim, pensou-se que, quando Gravenberch retornasse à equipe titular para o jogo em Newcastle, no dia 25 de agosto, Szoboszlai poderia ir para o banco.

Slot tinha um problema, no entanto. Não apenas Mac Allister estava ausente para a viagem a Tyneside devido ao nascimento de seu primeiro filho, como Frimpong foi descartado por lesão e o substituto óbvio na lateral direita, Conor Bradley, não estava em forma para o jogo. Consequentemente, Slot escolheu Curtis Jones para substituir Mac Allister no meio-campo e pediu a Szoboszlai que substituísse Frimpong. Este provou ser um golpe de mestre. 

Szoboszlai foi sensacional no St. James Park, primeiro fazendo um trabalho excepcional ao anular a ameaça da ponta do Newcastle, Harvey Barnes, e depois, após ser movido para o meio-campo, fez um corta-luz perfeito que levou a bola até os pés de Rio Ngumoha, que marcou o gol da vitória.

Como ele não tocou na bola, Szoboszlai não foi creditado com uma assistência (Thierry Henry argumentou que ele deveria ter sido!) - mas seu altruísmo característico e seu QI de jogo foram amplamente aclamados, com até mesmo Carragher elogiando-o por uma exibição "absolutamente excepcional". Quanto a Slot, ele sentiu que Szoboszlai personificava a mentalidade vencedora de sua equipe.

"Não é fácil jogar como lateral se você só foi meio-campista em sua carreira," o técnico dos Reds disse após a vitória por 3-2. "Ele jogou lá uma vez na pré-temporada – acho que foi contra o Stoke quando jogamos com portões fechados - mas nesse jogo só tínhamos a bola e agora ele teve que defender muito. Para ele fazer uma performance como essa, você pode dizer muito sobre seu caráter."

Slot ficou tão impressionado com a atuação de Szoboszlai contra o Newcastle que tomou uma decisão ainda mais ousada de colocá-lo na lateral direita para a visita do Arsenal no dia 31 de agosto. Para seu grande crédito, Szoboszlai teve uma atuação ainda mais decisiva contra os rivais ao título do Liverpool.

Gabriel Martinelli não conseguiu superar o defensor improvisado do Liverpool e foi substituído após 70 minutos. Então, com um jogo bastante fraco se encaminhando para um empate aparentemente inevitável, Szoboszlai produziu o que ambos os treinadores chamaram de "um momento de magia", com o capitão da Hungria batendo David Raya à distância com uma cobrança de falta deslumbrante.

Naquele momento específico, Szoboszlai parecia Trent Alexander-Arnold - mas com melhores atributos defensivos. Carragher chegou a afirmar que a contratação de 2023 do RB Leipzig havia encontrado sua melhor posição, escrevendo nas redes sociais: "A lateral o favorece mais do que a função de meio-campista ofensivo."

É discutível se isto é verdade, já que Szoboszlai nem sequer jogou dois jogos inteiros na lateral-direita, mas certamente não se pode negar que ele foi excelente contra o Arsenal. Além de neutralizar Martinelli em um jogo que ele decidiu com um gol espetacular, Szoboszlai também teve mais toques na bola do que qualquer jogador (exceto Virgil van Dijk), completou mais passes no terço final e venceu o maior número de desarmes.

Claro, a tentação natural será para Slot colocar Bradley na lateral-direita contra o Burnley no domingo, dado que o norte-irlandês foi titular duas vezes por seu país durante a pausa internacional e Frimpong ainda não está pronto para retornar. No entanto, Szoboszlai definitivamente não merece ser retirado, e há até mesmo argumentos para que ele seja utilizado como meio-campista ofensivo no confronto em Turf Moor - especialmente porque Wirtz ainda não conseguiu se adaptar totalmente à fisicalidade e intensidade da Premier League.

Szoboszlai, por sua vez, não está excessivamente preocupado com o dilema de seleção de Slot. "Eu jogo onde ele me coloca," ele disse após sua atuação como Jogador da Partida contra o Arsenal, "tento dar o meu melhor e ajudar a equipe." 

Ele definitivamente tem feito isso até agora nesta temporada e é provável que continue fazendo - não importa onde ele jogue. De repente, parece que Wirtz e Frimpong deveriam estar mais preocupados com seus lugares no time titular do que Szoboszlai, o que é algo que ninguém teria antecipado em junho. 

Talvez, só talvez, os dias do improvável herói do Liverpool sendo subestimado estejam finalmente acabando.