Quem é Rasmus Hojlund, o "Erling Haaland" dinamarquês na mira do Manchester United?

Hojlund cresceu em Copenhague, na Dinamarca, e sempre teve o futebol correndo em suas veias - seu pai Anders jogou como profissional na primeira divisão dinamarquesa. E Anders fez o possível para ajudar Rasmus e seus irmãos gêmeos mais novos, Emil e Oscar, a seguirem um caminho semelhante.

Rasmus mostrou talento desde muito jovem e começou a aprender o ofício no Horsholm-Usserod Idrætsforenin, passando também pelas categorias de base do Brondby e do Holbaek. Seu clube da cidade natal finalmente o chamou em 2017, e o talentoso atacante impressionou imediatamente no sub-19 do FC Copenhagen, marcando 15 gols em seus primeiros 22 jogos.

Sua estreia como profissional aconteceu em outubro de 2020, em um confronto da Superligaen contra o Aarhus, e ele acabou fazendo 32 partidas em todas as competições pelo Copenhagen. Hojlund marcou apenas cinco gols durante esse período, e o clube não hesitou em vendê-lo quando o clube austríaco Sturm Graz mostrou interesse em janeiro de 2022.

Hojlund se mudou para Graz por apenas 1,9 milhão de libras e teve um impacto imediato no Estádio Liebenauer. Ele marcou dois gols em sua estreia pelo clube, deixando o zagueiro do Tirol, Raffael Behounek, completamente atônito. "Ele valerá cada centavo", disse Behounek à Laola1. "Ele é uma máquina absoluta. Quando tem espaço, é muito difícil de ser marcado."

O treinador do Graz, Christian Ilzer, logo percebeu que Hojlund estava em uma classe diferente de seus colegas de equipe. "Hojlund sempre foi um garoto confiante", disse ele. "Até parece arrogante se você não o conhece. Ele tem estilo, velocidade e uma inteligência futebolística acima da média."

O Graz terminou em segundo lugar na Bundesliga austríaca, atrás do Red Bull Salzburg, com a ajuda de Hojlund, garantindo vaga nos playoffs da Liga dos Campeões. O Dynamo Kyiv acabou bloqueando o progresso do Graz, mas Hojlund marcou o único gol da equipe nos dois jogos, começando a temporada 2022-23 com o pé direito.

Hojlund registrou cinco participações em gols em suas cinco primeiras partidas na Bundesliga, o que gerou interesse de gigantes da Premier League, como o Newcastle, e do Club Brugge. No entanto, foi o Atalanta quem venceu a disputa por sua contratação, já que o Graz aceitou a oferta de €17 milhões do clube italiano no final de agosto.

Pouco tempo depois de sua chegada em Bergamo, Hojlund foi convocado para a seleção nacional da Dinamarca pela primeira vez e fez sua estreia saindo do banco em uma memorável vitória por 2 a 0 sobre a França na Liga das Nações. O talentoso atacante também teve que se acostumar com um papel como reserva em seus primeiros meses no Atalanta.

O jogador atuou apenas em quatro jogos na Serie A pelo Atalanta entre setembro e dezembro, mas conseguiu conquistar seu lugar na escalação de Gian Piero Gasperini após o início do ano. O dinamarquês marcou em cada uma de suas primeiras quatro aparições em 2023, o que preparou o terreno para uma atuação impressionante em Roma.

O Atalanta era considerado azarão quando enfrentou a Lazio no Estádio Olímpico em 11 de fevereiro, depois de ter perdido o jogo de ida anteriormente na temporada. Mas dominou a defesa da casa desde o primeiro minuto e quase marcou dois gols espetaculares em jogadas individuais nos primeiros 48 minutos, mas ficou um pouco aquém na finalização em ambas as ocasiões.

Hojlund acabou marcando o gol que sua atuação merecia logo após a marca de uma hora de jogo, empurrando a bola para as redes de perto após receber um cruzamento de Ademola Lookman. O gol efetivamente selou a vitória por 2 a 0 do Atalanta, e Gasperini o elogiou após o apito final.

"Hojlund tem esse espírito, energia, intensidade, mas também qualidade técnica que é simplesmente notável", disse o treinador do Atalanta aos repórteres. "Ele ainda tem muito espaço para melhorar também. Ele é tão rápido, leva menos de 11 segundos para percorrer 100 metros e nem está se esforçando muito. Considerando sua altura, ele tem um centro de gravidade baixo e pode mover as pernas muito rápido. Estou convencido de que ele terá uma grande carreira, ele fica mais forte a cada dia."

Este foi o momento em que o atleta verdadeiramente se mostrou como um dos jovens talentos mais promissores da Europa.

Hojlund voltou aos compromissos internacionais com a Dinamarca em março e foi escalado para sua estreia na partida de abertura das eliminatórias da Euro 2024 contra a Finlândia. O jovem de 20 anos marcou um incrível hat-trick, garantindo uma vitória por 3 a 1 para o time de Kasper Hjulmand, e marcou mais dois gols na surpreendente derrota para o Cazaquistão na segunda rodada.

Em questão de uma semana, se tornou imprescindível. Ter sido deixado de fora da convocação da Dinamarca para a Copa do Mundo de 2022, quatro meses antes, fortaleceu sua determinação, com Hjulmand insistindo que sua decisão foi a melhor, apesar da eliminação precoce de sua equipe no Catar.

"Não há dúvida de que a pausa da Copa do Mundo foi boa para o Rasmus", disse o técnico da Dinamarca após o jogo contra a Finlândia. "Durante esse período, ele treinou extremamente bem e se esforçou ainda mais. Ele adquiriu um melhor entendimento da língua, de Gasperini e de como o Atalanta joga. Estamos felizes por ele ter chegado onde está agora."

Hojlund continuou brilhando pelo Atalanta após a pausa internacional e encerrou a temporada com um total respeitável de 10 gols e quatro assistências em 34 partidas em todas as competições. Gasperini sabe que tem uma joia em mãos, mas alertou que ele não pode se acomodar.

"Ele possui qualidades muito importantes e as demonstrou", disse o treinador italiano após ver Hojlund brilhar novamente na vitória por 3 a 1 contra o Cremonese em abril. "Ele é muito jovem e não pode pensar que não tem mais nada a aprender. As escadas para melhorar são infinitas, ele não pode perder a humildade e a mentalidade."

Hojlund tem contrato com o Estádio Gewiss até 2027, mas parece improvável que ele ainda esteja nos planos do Atalanta no início da nova temporada. O alerta de Gasperini vem de seu desejo de evitar perder um membro chave de sua equipe, mas a verdade é que Hojlund já superou o Atalanta - e o United pode ser o melhor lugar para ele alcançar todo o seu potencial.

"Eu não esperava que ele fosse tão forte. Quando ele chegou, suas qualidades eram evidentes, mas talvez seu primeiro toque e condicionamento físico estivessem um pouco abaixo. Ele tem uma rapidez incrível e resistência para aguentar os 90 minutos agora." A avaliação de Hojlund feita por Marten de Roon, do Atalanta, em abril, diz muito sobre como ele é valorizado nos bastidores em Bergamo.

O capitão do clube, Rafael Toloi, também elogiou o atacante dinamarquês: "Hojlund é um grande talento, fisicamente forte e com grande velocidade. Ele tem tudo o que precisa para ser grande e está trabalhando com o treinador certo e a equipe certa."

Abençoado com atributos físicos imponentes, Hojlund também é surpreendentemente rápido e inteligente ao cronometrar suas corridas nas costas dos defensores. Ele se destaca quando conduz a bola em transições e possui excelentes instintos dentro da área, deixando os defensores muitas vezes perdidos tentando acompanhá-lo.

Também não desperdiça energia. Muitos atacantes modernos têm a tendência de se deslocar para áreas mais amplas, mas o dinamarquês se mantém centralizado e constantemente trabalha nas faixas, reservando a maioria de seus chutes ao gol para dentro da área de 18 jardas.

Ele é natural quando se trata de aproveitar as oportunidades e, na maioria das vezes, possui a precisão clínica para corresponder à sua dedicação e habilidade. Hojlund parece ser o encaixe ideal para a Premier League, e certamente para o Manchester United.

Com jogadores como Bruno Fernandes, Rashford e Casemiro fornecendo o serviço, Hojlund teria todas as oportunidades para se destacar em Old Trafford. Além disso, ele parece compartilhar a mesma ousadia que alguns dos grandes camisas 9 do passado dos Red Devils - tudo o que ele precisa é da plataforma para provar seu valor.

A ascensão de Hojlund tem sido notável, mas é fácil esquecer que ele ainda era um adolescente no início do ano. Ele possui todas as qualidades para ser um jogador de alto nível, mas está longe de ser o jogador completo neste estágio inicial de sua carreira.

Quando se trata de seu jogo de conexão geral, Hojlund ainda pode ser bastante irregular. Ele não é o mais habilidoso em passes e sua tomada de decisão com a posse de bola certamente precisa ser aprimorada.

O atacante dinamarquês às vezes demora muito para soltar a bola, o que dá à equipe adversária a chance de se recuperar e anular qualquer perigo. Ele também foi culpado por perder a bola em algumas ocasiões durante sua passagem pelo Atalanta, jogando com a cabeça baixa com muita frequência e deixando de passá-la para um companheiro de equipe em uma posição melhor como resultado.

Se o United conseguir concretizar a contratação de Hojlund, será necessário ter paciência. A visão final de Ten Hag é construir uma equipe capaz de dominar a posse de bola, da mesma forma que o rival Manchester City, com trocas rápidas de passes favorecidas para romper as linhas defensivas em vez de uma abordagem mais metódica.

Os Red Devils já são uma equipe astuta em contra-ataques, e Hojlund se encaixaria bem no perfil atual de atacantes. No entanto, ele precisa aprimorar suas habilidades técnicas para alcançar o próximo nível.

O porte atlético de Hojlund e seu estilo de jogo implacável naturalmente o levaram a ser comparado a Haaland, que também fez seu nome na Bundesliga austríaca pelo Salzburg. "Pode haver uma comparação entre Rasmus e Haaland", disse o treinador do Graz, Ilzer, sobre Hojlund após sua transferência para o Atalanta. "Em algumas características, eles são semelhantes. Ambos são muito rápidos, compartilham também determinação e o desejo de sempre marcar."

Gasperini também destacou as semelhanças entre os dois jogadores, mas Hojlund insistiu que ainda tem um longo caminho a percorrer antes de poder ser mencionado no mesmo patamar que o norueguês. "Como eu disse muitas vezes antes, eu não gostaria de me comparar a ele porque ele é um monstro, ele é louco!" disse ele em uma entrevista à Bundesliga austríaca no ano passado.

"Eu vejo as semelhanças: ele é rápido, eu também sou rápido; ele é canhoto, eu também sou canhoto; ele é forte e eu sou forte também. Espero poder alcançar o nível dele, mas vou precisar treinar muito e estar ainda mais focado no campo."

Hojlund e Haaland certamente compartilham a mesma presença de espírito no terço final do campo, ambos habilidosos quando se trata de cronometrar seus chutes no momento perfeito. A estrela do Atalanta também é um monstro na pressão, e assim como Haaland, muitas vezes força os defensores a cometer erros ao persegui-los implacavelmente ao longo de uma partida.

Hojlund fica atrás de Haaland em termos de volume de chutes, o que explica em parte por que o recorde de gols do jogador do City é tão superior. No entanto, Hojlund tem potencial para marcar uma variedade maior de gols, considerando que ele é mais habilidoso do que Haaland com seu pé direito mais fraco e representa uma ameaça ligeiramente maior pelo alto.

Ser apelidado de novo Haaland não favorece Hojlund, mas ele também tem potencial para causar uma impressão duradoura na Premier League se for utilizado no sistema certo. A única questão é se ele está pronto para se destacar no mais alto nível de forma consistente.

Se Hojlund deixar o Estádio Gewiss neste verão, parece que Old Trafford será seu próximo destino. Ele também teria despertado interesse do Chelsea, Bayern de Munique e Real Madrid, mas é o United que está em posição privilegiada para garantir sua assinatura.

Também não muda o fato de que ele é um torcedor fervoroso dos Diabos Vermelhos. "Agora que você pergunta, não vou esconder o fato de que sou um grande fã do Manchester United", disse Hojlund em janeiro, segundo o MEN. "Então, pessoalmente, seria uma das maiores coisas para mim, mas é claro que isso não significa que eu recusaria outros grandes clubes se as ofertas surgissem em algum momento."

O astro do Atalanta claramente não é alguém que esconde suas grandes ambições. Hojlund foi questionado diretamente sobre o suposto interesse do United em seus serviços no início deste mês e mais uma vez foi sincero sobre a possibilidade de uma transferência. "É um clube enorme, então devo ter feito algo certo se há rumores de que eles me querem. Temos que ver o que acontece", disse ele ao Tipsbladet.

"Como você vê e ouve, imagino que muitas coisas possam acontecer com vários atacantes neste verão, já que muitos clubes estão procurando por um camisa 9. Algo definitivamente acontecerá nessa posição e então teremos que esperar para ver se eu estou incluso nisso."

Uma mudança para o Manchester faria com que Hojlund se juntasse ao seu compatriota Christian Eriksen, que tem feito sua parte para alimentar os rumores de transferência em curso. "Eu posso vê-lo no Manchester United, mas não o recomendei para Erik ten Hag", disse Eriksen ao Ekstra Bladet. "Ele é um cara fantástico e um bom jogador, e realmente se desenvolveu brilhantemente no Atalanta."

As estrelas parecem estar se alinhando para Hojlund, e faz sentido para o United arriscar no jovem dinamarquês. Seu valor de 40 milhões de Euros parecerá um preço de pechincha se Hojlund realmente se tornar um atacante de classe mundial nos próximos anos. O United também terá muitos fundos extras para fortalecer outras áreas do campo, especificamente no meio-campo defensivo e entre os postes.

Depois de ver Haaland levar o City a alturas ainda maiores, o United precisa responder. Hojlund pode não ser tão prolífico quanto o "Exterminador" da Noruega, mas pode ser exatamente o que Ten Hag precisa para impulsionar sua revolução em Old Trafford.