Ben Doak: a sensação do Liverpool que deve se juntar aos astros de Klopp

Doak nasceu na cidade de Dalry, em Ayrshire, cerca de 25 milhas a sudoeste de Glasgow. Seu avô, Martin, jogou profissionalmente pelo Morton, e ficou claro desde cedo que o jovem Ben herdou o gene do futebol.

Ele ingressou no clube local Dalry Thistle após uma curta passagem pelo Kilbirnie e se tornaria a estrela de um time formado por meninos quase dois anos mais velhos. "Ele era como um pequeno foguete", disse seu ex-técnico, Evan Fairns, ao The Athletic no ano passado. Os dois filhos de Fairns, Cameron e Derren, jogaram no mesmo time, mas Doak era sua estrela brilhante. "Ele era destemido e uma delícia de treinar", acrescentou Fairns.

Doak tinha oito anos quando foi localizado pelo Ayr United, cujo batedor, Raymond Pattison, havia feito a viagem de meia hora de Kilmarnock por recomendação de um amigo. "A primeira vez que o vi, pude ver que havia algo especial ali", disse Pattison. "Eu estava tipo 'uau'."

Seu tempo no Ayr durou pouco, com o Celtic avançando para contratar o atacante que estava, nas palavras de Pattison, "marcando contra todos".

Em Glasgow, ele progrediu de forma constante nas categorias de base e seguiu os passos de nomes como Kieran Tierney ao se formar no programa escolar St Ninian's do clube, projetado para permitir que os candidatos à academia treinem com a maior frequência possível, ao mesmo tempo em que adquirem um formação acadêmica, em 2021.

"Esse é um menino com ritmo, e um rapaz que você não poderia descrever como tímido!" O técnico Martin Miller relembrou, e há orgulho de que apenas uma semana depois de deixar o St Ninians, Doak estava no banco do time principal do Celtic para um jogo da liga em St Johnstone. Ele não se deu bem, mas não demoraria muito para que os fãs tivessem um vislumbre do adolescente.

Doak já havia atraído um pouco de atenção com uma atuação de gala em sua estreia pelo time Sub-17 da Escócia contra o País de Gales no Forthbank Stadium de Stirling Albion em setembro de 2021. Então, com apenas 15 anos, ele quase fez um golaço de cabeça naquele dia trave, mas a bola acertou a trave, e pouco mais de três meses depois, ele estava no banco do time titular do Celtic em St Johnstone.

Sua estreia profissional aconteceu em janeiro de 2022, quando ele substituiu Reo Hatate em uma partida da liga escocesa em casa contra o Dundee United. O placar estava sem gols quando Doak foi para o jogo, no meio do segundo tempo, mas o jovem impressionou quando participou da jogada em que Liel Abada fez o gol da vitória no último minuto.

Quatro dias depois, Doak saiu do banco para o Celtic novamente, desta vez em uma vitória por 3 a 0 sobre o rival Rangers. Entrou aos 88 minutos, com o jogo bem ganho, mas fez questão de deixar a sua marca ao dar uma entrada em Fashion Sakala e levar o cartão amarelo, para alegria dos torcedores da casa.

Essa participação seria sua última pelo Celtic, com o Liverpool convencendo-o a trocar Glasgow por Merseyside no ano passado.

Doak recebeu ofertas de vários clubes, principalmente do Leeds United, mas se apoiou para chegar ao nível em Anfield. Fale com aqueles que o conhecem, ou que o encontraram em sua jornada até agora, e eles lhe dirão que é isso que ele sempre fez; apoiou a si mesmo.

Doak chegou ao Liverpool com lesões, uma série de problemas nas costas, virilha e tornozelo que os médicos acreditavam estar ligados ao crescimento, e assim foi colocado em ação pelo time Sub-18 de Marc Bridge-Wilkinson durante a pré-temporada.

Mas não demorou muito para que ele estivesse fazendo sua presença ser sentida. Sua estreia veio em uma vitória por 3 a 2 em um amistoso fora de casa para o Cardiff em julho, e uma semana depois ele marcou seu primeiro gol na derrota do Leicester por 6 a 1 em Kirkby.

Assim que a temporada propriamente dita começou, Doak continuou em boa forma. Ele marcou duas vezes no primeiro jogo do Liverpool na Premier League Sub-18, uma goleada por 6 a 2 sobre o Middlesbrough, e novamente em uma derrota estreita para o Leeds na semana seguinte.

Em setembro, ele foi convocado para os Sub-19 para a campanha da Uefa Youth League e abriu sua conta naquela competição com um gol e uma assistência na derrota do Napoli por 2 a 1 na Itália.

Um momento de destaque veio em outubro, quando ele marcou uma vitória notável no Rangers, recuperando a bola perto da bandeira do escanteio antes de driblar quatro adversários na área e finalizar com a parte externa do pé direito. Dezenas de amigos e familiares estavam no Firhill Stadium de Partick Thistle para testemunhar, e Doak comemorou de acordo, embora tenha escolhido, sabiamente, não comparecer ao confronto da Liga dos Campeões daquela noite em Ibrox, por causa de suas conexões com o Celtic.

Doak terminou com quatro gols em seis jogos na Liga Juvenil e continuou a marcar e dar assistências regularmente para os Sub-18. Ele também marcou para o time Sub-21 de Barry Lewtas contra o Accrington Stanley da League One no Papa John's Trophy em outubro, e quando os Reds enfrentaram o Derby County na terceira rodada da Carabao Cup no início de novembro, ele foi convocado para o time principal de Klopp.

Ele teve um bom desempenho, emocionando os torcedores com uma exibição positiva e nervosa após substituir Fabio Carvalho a 16 minutos do fim do empate sem gols (o Liverpool venceu nos pênaltis), e com a temporada doméstica terminando logo depois para a Copa do Mundo, ele se juntou aos Reds primeiro -team em seu acampamento de treinamento de 10 dias em Dubai em dezembro, chamando a atenção ao marcar um gol para Darwin Nunez em uma vitória amistosa sobre o Milan.

Desde a retomada do futebol de clubes, Doak permaneceu dentro e fora do time principal do Liverpool. Uma participação animada saindo do banco no Aston Villa no Boxing Day, na qual ele atormentou o ex-lateral-esquerdo do Everton, Lucas Digne, fez Klopp sorrir. "Esse é Ben!" ele disse em sua coletiva de imprensa pós-jogo, e o jovem foi igualmente impressionante em uma corrida de seis minutos contra o Wolves em Anfield na FA Cup, antes de ter uma aparição de 22 minutos na derrota da liga para o Brighton.

Não há dúvida do atributo numero um de Doak; sua habilidade de correr com a bola e vencer os adversários.

Ele é uma espécie de coringa, pois é um ponta que prefere jogar pela direita, passando pelos zagueiros por fora e chegando na linha de fundo ou na grande área.

Ele é muito direto, nesse aspecto, sempre procurando jogar para frente e feliz em misturar fisicamente quando necessário. Ele jogou Digne no chão enquanto eles disputavam uma bola perdida durante aquele jogo do Villa no Boxing Day, e aqueles que trabalharam com ele dizem que ele é destemido, um respeitador de nenhum tamanho ou reputação de zagueiro.

Sua finalização é boa, com os dois pés, mas principalmente com a direita, e sua aceleração em curtas distâncias permite que ele se afaste dos adversários, que inevitavelmente recorrem a faltas com o decorrer dos jogos.

O que será intrigante é como o Liverpool decidiu desenvolvê-lo. No momento, é claro, Mohamed Salah joga na posição favorita de Doak no flanco direito, e é justo dizer que o egípcio, um canhoto que começa pela lateral, mas adora chegar a posições de gol no centro, é um tipo muito diferente de jogador. .

Doak, claramente, é bom demais para o futebol Sub-18, e parece que ele também tem a medida dos Sub-21, mas ele pode mudar seu jogo contra zagueiros mais fortes e astutos no nível profissional? Ele pode jogar futebol combinado de um e dois toques, em vez de correr constantemente para os defensores? Ele pode fazer o que Salah fez e se tornar um artilheiro prolífico, ou aprender a jogar na lateral esquerda, entrando mais no campo?

Essas são perguntas a serem respondidas, com certeza, mas a boa notícia é que ele tem muito tempo para respondê-las. E até agora, muito, muito bom.

É difícil lembrar de muitos jogadores jovens com o estilo de Doak entrando em cena na Inglaterra nos últimos anos.

Nomes como Aaron Lennon, Jesus Navas e Theo Walcott vêm à mente de uma época passada, os pés-direitos que permaneceram abertos e passaram pelos laterais, mas a fisicalidade de Doak o marca como diferente até mesmo desses jogadores.

Há algo do Wayne Rooney em termos de quão desenvolvido ele é, e quão agressivo ele está disposto a ser, em uma idade tão jovem. "Força do homem", diz um técnico da academia do Liverpool, e há semelhanças com o atual titular do Reds, Luis Diaz, na maneira como Doak está preparado para enfrentar os zagueiros, receber seus golpes, levantar-se e partir de novo.

Como Diaz, ele tem um belo primeiro toque, faro de gol e excelentes habilidades de drible, embora a carreira do colombiano tenha sido forjada na ala esquerda e não na direita.

Já está claro que Doak entrou nos pensamentos de Klopp. Houve rumores antes do Natal de que clubes, como o Nottingham Forest, estavam procurando contratar o adolescente por empréstimo este mês, mas eles foram descartados com firmeza pelo Liverpool e, devido às lesões de jogadores como Diaz, Diogo Jota e Roberto Firmino, é fácil vê-lo tendo oportunidades em Anfield nas próximas semanas.

"Você pode imaginar que ele foi uma contratação?!" gerente assistente Pep Lijnders maravilhou-se recentemente. "Ele é muito rápido, mas se você for muito rápido e técnico, isso o torna um jogador realmente perigoso.

“E ele aprende também, muito rápido. Isso é muito bom de ver porque às vezes você pode ser muito rápido, muito bom com os pés, mas não aprende. Gosto dessa combinação de velocidade, mentalidade e técnica – e Ben tem os três.”

Aos 17 anos, o mundo parece ser a ostra de Doak. "Seu potencial é enorme", diz Scot Gemmill, técnico dos Sub-21 da Escócia. "Mas eu também acrescentaria que há muitos obstáculos a serem superados para ele e ele tem que continuar pressionando, e sua mentalidade e atitude devem estar corretas. No momento está, mas ele tem que continuar e esse é o desafio."

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