Os seis problemas que o Manchester United precisa resolver na volta da Premier League

Cristiano Ronaldo aparentemente conseguiu o que queria depois de derrotar Ten Hag, os jovens do United e a diretoria em sua infame entrevista com Piers Morgan.

Os torcedores ficaram com o coração partido após a primeira saída do astro português de Old Trafford em 2009, mas poucos ficaram insatisfeitos ao vê-lo pelas costas desta vez. O United tomou a decisão necessária para rescindir o contrato do jogador de 37 anos e Ten Hag já insistiu que Ronaldo está "no passado".

No entanto, o técnico do United também reconheceu que precisa preencher a lacuna deixada pela saída do atacante. "Faremos tudo o que estiver ao nosso alcance [para contratar um substituto] se houver oportunidade", disse.

Ten Hag se recusou a comentar sobre o astro do PSV Cody Gakpo, que foi a estrela da Holanda na Copa do Mundo do Qatar e deixou claro que está aberto a uma mudança para Old Trafford. Com apenas 23 anos, representaria um investimento inteligente para o presente e para o futuro.

Assim como Ronaldo, o futuro de Harry Maguire em Old Trafford também estava incerto antes da Copa do Mundo.

O capitão do United foi para o banco desde a chegada de Lisandro Martinez, que assumiu seu lugar ao lado de Raphael Varane no coração da defesa.

Gareth Southgate ficou ao lado de Maguire quando o zagueiro redescobriu seu melhor nível durante a campanha da Inglaterra até as quartas de final da Copa do Mundo.

O jogador de 28 anos foi colossal ao lado de John Stones, já que os Três Leões registraram três jogos sem sofrer gols em cinco jogo disputados e, embora ele tenha sido impotente para evitar que o francês Olivier Giroud os eliminasse, sua reputação foi restaurada.

As atuações de Maguire certamente deram a Ten Hag algo em que pensar. Agora está mais propenso a confiar nele como o primeiro homem a sair do banco à frente de Victor Lindelof.

O fato é que Varane e Maguire como uma parceria claramente não funciona, como o United descobriu na última temporada. Nos poucos jogos que Maguire jogou ao lado de Martinez em 2022-23, eles enfrentaram problemas de compatibilidade semelhantes.

Se Varane e Martinez permanecerem em forma, Maguire provavelmente terá que continuar aceitando um papel no banco, o que também significa que seus dias como capitão permanente estarão contados.

A estrela da Inglaterra pode ser sensata ao considerar suas opções, já que certamente não faltariam pretendentes em potencial se ele optar pela saída do Manchester em 2023. Maguire provou que ainda é um zagueiro de ponta.

Southgate pode ter confiado em Maguire para defender a Inglaterra, apesar da falta de minutos no Manchester United, mas ele não deu o mesmo privilégio a seu companheiro de equipe, Jadon Sancho.

O jogador de 22 anos marcou apenas oito gols e quatro assistências em 52 partidas desde sua transferência de 72 milhões de libras do Borussia Dortmund em julho de 2021.

O inglês desempenhou um papel secundário sob o comando de Ten Hag e se encontra abaixo de nomes como Marcus Rashford, Antony e até mesmo Garnacho, na hierarquia.

Ten Hag tomou medidas drásticas durante o intervalo da Copa do Mundo, recomendando que Sancho não participasse de amistosos contra Cádiz e Real Betis. O United divulgou um comunicado confirmando sua ausência, que dizia: “Jadon Sancho continua seu programa de treinamento individual como parte de um processo para voltar ao seu nível mais alto. O clube está apoiando-o totalmente nisso."

Se o United realmente conseguir contratar outro atacante em janeiro, as chances de Sancho jogar com regularidade diminuirão ainda mais. A ex-estrela do Dortmund está sob contrato até 2026, mas seu futuro a longo prazo está em dúvida.

Sancho surgiu como um dos jovens talentos mais empolgantes da Europa enquanto estava na Alemanha, mas o tempo está se esgotando para ele mostrar seu potencial em Old Trafford. A segunda metade da temporada pode ser decisiva.

Casemiro também chegou a Old Trafford na última janela junto com Martinez, Eriksen e Antony, e depois de um começo lento em Manchester, mostrou que continua sendo um dos melhores meio-campistas.

O brasileiro assumiu uma das duas funções no time titular de Ten Hag e acrescentou a força necessária ao United. Os Red Devils precisavam de um executor fisicamente imponente, capaz de interromper o jogo no meio do campo e, ao mesmo tempo, levar o time para frente, e Casemiro preencheu bem e verdadeiramente essa lacuna.

A tenacidade e a vontade de vencer do jogador de 30 anos são incomparáveis, e sua presença contínua será vital para que o United alcance seus grandes objetivos para a temporada.

Ten Hag ainda não escolheu um parceiro de meio-campo preferido para Casemiro, já que sua formação favorita de 4-2-3-1 viu Eriksen, Fred e Scott McTominay rodarem ao lado do ex-jogador do Real Madrid.

Fred e McTominay são jogadores competentes, mas uma das principais críticas ao United nos últimos anos tem sido sua insistência em jogar com dois jogadores defensivos no meio.

Ten Hag tem a oportunidade de contrariar essa tendência ao contratar Eriksen, que já provou ser o contraponto perfeito para Casemiro nas vitórias do United sobre Everton, West Ham e Fulham.

Se o United continuar com esse par, eles terão a combinação perfeita de agressividade e criatividade para ajudá-los a dominar os jogos, além de se tornarem uma equipe de contra-ataque ainda mais eficaz.

Depois de abrir sua última campanha com derrotas chocantes contra Brighton e Brentford, o United embarcou em uma sequência de quatro vitórias consecutivas, que incluiu as derrotas de Liverpool e Arsenal.

A seqüência foi interrompida pelo Manchester City, já que o United sofreu uma derrota por 6 a 3 no derby e, desde então, não conseguiu garantir mais vitórias consecutivas na Premier League.

Como resultado, a equipe de Ten Hag está 11 pontos atrás do líder Arsenal após 14 jogos e certamente não estará na briga pelo título na segunda metade da temporada. Suas chances de qualificação para a Liga dos Campeões permanecem muito vivas, mas isso pode mudar em breve se eles não conseguirem desenvolver uma sequência consistente.

Ten Hag deu ao clube um estilo distinto pela primeira vez desde a saída de Sir Alex Ferguson e, ao fazê-lo, se reconectou com uma base de fãs desiludida que estava faminta de sucesso por quase uma década.

No entanto, a paciência dos torcedores do United vai acabar se os resultados continuarem. O próximo passo para Ten Hag é fazer os ajustes necessários jogo a jogo, buscando transformar empates decepcionantes e derrotas em vitórias.

Casemiro, Antony, Fred, Fernandes, Diogo Dalot, Maguire, Luke Shaw, Marcus Rashford e Tyrell Malacia estrelaram a Copa do Mundo de 2022 antes de sofrer eliminações dolorosas nas quartas de final.

Brasil, Portugal, Inglaterra e Holanda foram eliminados, mas Varane e Martinez foram até a final com a França e a Argentina, respectivamente.

Ter tantos jogadores importantes indo tão longe no Qatar certamente não foi ideal para Ten Hag, que terá um dilema de seleção em suas mãos quando o United retomar sua campanha já nas oitavas de final da Copa da Liga contra o Burnley nesta quarta-feira (21).

Ele foi forçado a escalar jovens nos amistosos contra Cadiz e Betis, mas os Red Devils perderam os dois jogos e não podem se dar ao luxo de repetir o desempenho com uma vaga nas quartas de final em disputa.

Uma escalação forte e experiente será necessária para derrotar o Burnley em Old Trafford, o que significa que Ten Hag não terá escolha a não optar por alguns que disputaram a Copa do Mundo.

Ele também precisará encontrar um bom equilíbrio, já que qualquer lesão pode prejudicar suas chances de voltar às vitórias quando retomarem a programação da Premier League em casa contra o Nottingham Forest seis dias depois.~

Assim, enquanto o United teve a sorte de evitar lesões graves na Copa do Mundo, o técnico do Manchester United ainda tem muitos problemas para resolver ao entrar na mais agitada lista de jogos festivos.