O que a contratação de Antony significa para o Manchester United e para Cristiano Ronaldo

Muito simplesmente, o jogador de 22 anos é um divisor de águas - e um jogador que Ten Hag acredita que está longe de atingir todo o seu potencial.

Técnico da seleção brasileira, Tite até o comparou a Neymar em termos de suas habilidades - e em dois anos na Holanda ele mostrou seu repertório para ser um jogador-chave nos títulos consecutivos do Ajax em seu tempo lá.

Ele ainda não é um goleador , com 21 em 74 jogos, mas tem a capacidade de furar defesas com seus pés incrivelmente rápidos e estilo ofensivo.

Só o tempo dirá - mas Ten Hag o conhece bem e está preparado para apostar sua própria reputação em seu julgamento se provar certo.

Gary Neville, ídolo do United, chamou o mercado holandês de impreciso - e o United pagou o preço por isso no passado.

Enquanto Jaap Stam e Ruud van Nistelrooy foram grandes sucessos depois de trocar a Holanda pela Inglaterra, Memphis Depay teve dificuldades após a sua transferência de alto nível do PSV Eindhoven.

Mas a maior vantagem do United é o fato de Ten Hag ter trabalhado tão de perto com Antony no passado recente. Ele identificou as qualidades que acredita que podem ser transferidas para a Premier League - e não tem dúvidas sobre seu temperamento e se ele pode lidar com a pressão de uma mudança tão grande.

Mas não há garantias.

Se Ten Hag estiver certo, a crença dentro de Old Trafford é que seu valor aumentará nos próximos anos.

Os planos de transferência do United mudaram muito neste verão europeu - particularmente em termos de seus alvos de ataque.

Darwin Nunez era o atacante que eles esperavam contratar nesta janela, com interesse no uruguaio antes da nomeação de Ten Hag.

Mas eles desistiram dessa busca diante da concorrência do Liverpool, preferindo evitar uma guerra de lances.

Embora também tenha ficado claro que o jogador era a favor de uma mudança para Anfield, é justo dizer que ele não foi considerado uma prioridade por Ten Hag.

É notável que as atenções se voltaram quase imediatamente para Antony - e se não fosse a determinação do Ajax em aumentar seu preço, um acordo teria sido alcançado muito mais cedo.

Desde então, o United analisou acordos para Benjamin Sesko, Marko Arnautovic e Cody Gakpo - mas Antony é há muito tempo o atacante preferido de Ten Hag - possivelmente até à frente de Nunez.

Uma consequência de Ten Hag priorizando De Jong significou que a maior parte de seu orçamento teve que ser reservada para o meio-campista do Barcelona. Outras grandes jogadas tiveram que ser adiadas, e é por isso que o United ampliou sua busca por atacantes, com opções mais baratas identificadas no caso de garantir um acordo para De Jong.

A contratação de Casemiro teve um custo elevado, mas o United também procurou outras maneiras de esticar seu orçamento.

Embora as saídas de Paul Pogba, Edinson Cavani, Juan Mata, Nemanja Matic e Jesse Lingard possam ter sido como agentes livres, eles reduziram enormemente as despesas anuais sobre os salários.

Isso deu ao United mais espaço de manobra, bem como empréstimos para Dean Henderson, Alex Telles e Eric Bailly, que terão seus salários cobertos integralmente.

A mudança de Andreas Pereira para o Fulham rendeu 10 milhões de libras (R$ 58,2 milhões) - e o United continua esperançoso de se desfazer de mais jogadores antes do fechamento da janela, com James Garner potencialmente levantando outros 14 milhões de libras (R$ 81,5 milhões) em meio ao interesse de Brighton, Leicester e Everton.

Antony entrará imediatamente e desafiará Marcus Rashford e Jadon Sancho por uma das duas posições nas pontas.

Ten Hag o usou principalmente na direita no Ajax, mas ele é capaz de jogar em ambos os lados.

Sua chegada dará ao técnico do United mais liberdade para colocar Rashford em uma posição central, que ele testou com sucesso contra o Liverpool na segunda-feira.

A incerteza contínua em torno de Cristiano Ronaldo forçou Ten Hag a considerar suas opções antecipadamente.

Ele vê Rashford como capaz de competir com Anthony Martial no centroavante se Ronaldo sair.

É por isso que ele está tão empenhado em trazer Antony, em vez de um substituto direto para Ronaldo, porque acredita que há versatilidade suficiente em seu setor de ataque.

Ele ficou particularmente satisfeito com a resposta de Sancho aos seus métodos, por isso é improvável que o inglês seja deslocado.

O United tem hesitado em sua posição inicial de que Ronaldo não está à venda.

A chegada de Antony pode deixá-los ainda mais abertos à perspectiva da saída do atacante de 37 anos.

Enquanto Ten Hag sempre manteve a lenda portuguesa em seus planos - e capaz de se encaixar em seu sistema - foi notável o quanto o United foi mais fluido em sua ausência contra o Liverpool.

A grande questão é se um pretendente se apresentará antes que a janela se feche.

O valor do salário de Ronaldo livre, além de uma taxa, também ajudaria a cobrir os custos da contratação de Antony.