CR7 na berlinda e resgate de Rashford; a avaliação da temporada do Man United

Houve muitos jogadores estelares durante o mini-renascimento do United, incluindo o ex-zagueiro do Real Madrid Raphael Varane, que finalmente parece estar em sua melhor condição física após uma forte pré-temporada.

Marcus Rashford também está começando a se parecer com seu antigo eu, enquanto a chegada de Casemiro parece ter inspirado Scott McTominay a atingir novos patamares.

O novo parceiro de zagueiro de Varane, Lisandro Martínez também impressionou, junto com a nova contratação Tyrell Malacia, mas o maior impacto foi causado por um certo maestro dinamarquês.

Christian Eriksen foi contratado em uma transferência gratuita após sua saída de Brentford, e desde então forneceu ao United a faísca criativa que eles estavam procurando há tanto tempo.

O jogador de 30 anos é capaz de comandar o show de maneira semelhante à lenda do clube Paul Scholes, e sua frieza com a bola e capacidade de liderar ajudaram a tirar o melhor de seus novos companheiros de equipe.

O triunfo de 2 a 1 do United sobre o Liverpool foi um desempenho inesperadamente sólido da equipe que deu o tom para o que aconteceu desde então, mas os homens de Ten Hag alcançaram um nível ainda mais alto em sua última partida em Old Trafford.

As duras vitórias por 1 a 0 sobre Southampton e Leicester fora de casa prepararam os Red Devils perfeitamente para um jogo em casa contra o Arsenal, que chegou a Manchester como líder da Premier League com um recorde de 100%.

Depois de um susto inicial no VAR que viu um gol de Gabriel Martinelli ser descartado, o United assumiu a liderança com um gol de estreia dos sonhos para o novo garoto Antony – outra aquisição do Ajax – para levar a multidão ao delírio.

Os Gunners responderam com força e Bukayo Saka acabou empatando na marca da hora, mas crucialmente, os anfitriões não entraram em pânico e permaneceram pacientes nas chances de contra-atacar.

Rashford terminou suas duas melhores oportunidades para surpreender os Gunners e selar uma vitória para o United, que levou a algumas conversas sobre eles serem potenciais azarões para um primeiro título da liga desde 2012-13.

O United tem apenas um modesto total de oito gols até agora nesta temporada, com Bruno Fernandes agarrando a escolha do grupo para dar-lhes a vitória apertada em St Mary's.

O português mostrou a proeza de finalização que inicialmente o viu emergir como uma nova estrela da Premier League em sua primeira temporada completa em Old Trafford, ao rebater um cruzamento de Diogo Dalot para coroar uma mudança de equipe fluida.

Dado que já reconhecemos Eriksen como o catalisador da recuperação da sorte do United, vamos com Martínez aqui.

Ele certamente merece alguns aplausos. Afinal, o argentino teve o pior começo possível, com o ex-zagueiro do Liverpool Jamie Carragher indo a público com as críticas mais contundentes ao atleta.

Ele disse à Sky Sports após a derrota humilhante do United em Brentford: "Nós nunca devemos julgar treinadores ou jogadores muito cedo, mas estou convencido de que isso não pode funcionar porque ele tem 1,70m jogando na zaga.

"Ele não pode jogar lá na Premier League. Todos os times que jogam contra o Manchester United... deveriam mirar nele. Se não o fizerem, são craques. Acho que [o United] tem um grande problema."

Desde então, Martinez provou que Carragher estava errado com suas quatro atuações subsequentes na Premier League, estabelecendo uma parceria sólida com Varane no processo, e se ele conseguir continuar, é difícil ver um caminho de volta ao time titular de Ten Hag para o capitão Harry Maguire.

O revés do United em Brentford é o vencedor claro aqui, com sua sétima derrota consecutiva fora de casa completando a pior sequência do clube na estrada desde 1936.

A goleada começou quando David De Gea permitiu que um chute fraco de Josh Dasilva escapasse de sua mão, e o goleiro do United colocou Eriksen em perigo para Brentford aproveitar e marcar o segundo por Mathias Jensen.

Ben Mee e Bryan Mbeumo também entraram em ação antes do final do primeiro tempo e Brentford, em seguida, cruzou para uma vitória famosa, com Ten Hag posteriormente chamando suas tropas para treinamento extra em seu dia de folga.

Maguire recebeu a maior punição por seu desempenho na derrota, no entanto, com o zagueiro mais caro do mundo caindo no banco para a subsequente vitória do United.

Fernandes vestiu a braçadeira de capitão temporariamente, mas parece inevitável que uma mudança permanente seja feita em breve, com o futuro a longo prazo de Maguire em Old Trafford agora em dúvida.

O primeiro rosto novo a chegar a Carrington nesta temporada foi o relativamente desconhecido Malacia.

O atleta holandês não era esperado para entrar direto no time do United, mas ele o fez por pura vontade e trabalho duro, ganhando comparações com um dos melhores laterais-esquerdos do clube de todos os tempos, Patrice Evra.

Neville, o homem que jogou ao lado de Evra no lado oposto da defesa do United, até creditou Malacia por inspirar a recente reviravolta do time.

"Vou apontar para uma coisinha que vi na segunda metade do jogo de Brentford e é Tyrell Malacia", disse ele em seu podcast para a Sky Sports. "Alguém em campo com um pouco de personalidade, luta e espírito."

Malacia agora mantém Luke Shaw merecidamente fora da equipe e, com apenas 23 anos de idade, o talentoso lateral ainda tem muito potencial para desbloquear à medida que sua carreira no United avança.

O declínio do United desde a saída de Alex Ferguson foi sustentado pela falta de união no vestiário, com vazamentos de imprensa prejudiciais se tornando uma ocorrência regular.

O poder do jogo prejudicou os esforços de gerentes anteriores, como David Moyes e José Mourinho, com nomes como Paul Pogba e Romelu Lukaku provando ser figuras irrelevantes depois de serem comprados por valores altíssimos.

Pogba foi uma das várias saídas de alto nível em Old Trafford na última janela, com Ten Hag não perdendo tempo em revisar o elenco e carimbar sua autoridade no time.

O maior ponto positivo para o United foi como os jogadores se uniram tão rapidamente sob o comando do holandês. Todos estão jogando uns pelos outros, as enormes lacunas no meio-campo foram preenchidas e De Gea não está mais sendo exposto por uma defesa lenta e pesada.

A mudança drástica de atitude foi mais importante para trazer os torcedores de volta ao time do que os resultados positivos, e esse espírito de equipe pode levar o United longe se evitar lesões graves.

Casemiro é o nome óbvio a ser mencionado aqui, com o pentacampeão da Liga dos Campeões não conseguindo entrar direto no time do United após sua mudança do Real Madrid. De fato, McTominay manteve seu lugar à frente do brasileiro, mas certamente é muito cedo para julgar se ele será um sucesso em Old Trafford.

O atual time titular preferido de Ten Hag certamente não está definido e é puramente baseado em quem atingiu a marca nos primeiros meses de seu mandato.

Jadon Sancho está entre os que chamaram a atenção, silenciando alguns dos céticos que o questionaram ao longo de sua primeira temporada em Old Trafford após sua mudança do Borussia Dortmund.

A recente melhora do jovem de 22 anos é inquestionável, mas ainda há uma sensação persistente de que ele não está conseguindo atingir o nível de que é realmente capaz .

Flashes de brilho foram mostrados, principalmente na forma de seu golaço contra o Liverpool, mas ele só marcou em outra ocasião e ainda não registrou uma assistência.

Sua influência também parece diminuir nos jogos, o que pode explicar por que Ten Hag o substituiu antes dos 70 minutos em quatro ocasiões.

Se Sancho puder aumentar seus números no terço final e começar a se comportar de forma mais eficaz, ele poderá se tornar um dos jogadores mais importantes do United, mas, por enquanto, o júri ainda está fora do atacante da Inglaterra.

Por fim, chegamos ao curioso caso de Cristiano Ronaldo e seu tão esperado retorno a Manchester.

A superestrela portuguesa marcou 24 gols em todas as competições em sua temporada de volta para casa, mas o United ainda não conseguiu conquistar um troféu e caiu para o pior resultado de todos os tempos na Premier League.

Isso levou a sugestões de que Ronaldo havia perturbado o equilíbrio da equipe e, após sua tentativa fracassada de garantir uma saída para continuar jogando na Liga dos Campeões, essa teoria parece ter se provado correta.

Ronaldo liderou o time durante a derrota em Brentford e foi uma figura isolada enquanto observava seus companheiros de equipe serem derrotados à vontade enquanto lutavam para manter qualquer tipo de forma.

Desde então, Ten Hag optou por colocar Rashford no meio à frente de Ronaldo, provocando uma clara melhoria no jogo de pressão dos Red Devils, mas o atacante de 37 anos continua sendo um problema.

Outro ex-zagueiro do United, Rio Ferdinand, alertou que Ronaldo estará "absolutamente furioso" em seu novo papel no banco e, se sua situação não mudar rapidamente, ele pode ser uma presença perturbadora no vestiário.

Uma saída em janeiro pode ser a melhor solução para todas as partes - Ronaldo, lembre-se, marcou apenas uma vez em oito jogos em todas as competições nesta temporada -, mas os Red Devils precisariam primeiro alinhar um substituto devido à falta de opções de backup no centroavante.

Duas semanas depois da campanha 2022-23 e Ten Hag já estava ouvindo pedidos para que ele fosse demitido. O holandês parecia destinado a compartilhar o mesmo destino de todos os seus antecessores pós-Ferguson.

O técnico de 52 anos abriu caminho pela tempestade de forma admirável e conquistou o respeito de sua equipe com sua reação implacável à goleada de Brentford.

O novo visual de Ten Hag, United, foi construído graças à injeção de dinheiro do clube na última janela, mas ele merece um grande crédito por identificar os jogadores certos e integrá-los ao elenco sem problemas.

Os Red Devils parecem um time defensivo forte pela primeira vez em anos, e o técnico está jogando com os pontos fortes do time no ataque, com foco na velocidade e quebrando as linhas rapidamente.

Resta saber se Ten Hag pode acabar com a seca de cinco anos do United nesta temporada, mas o sentimento de expectativa entre os fiéis de Old Trafford subirá a novos níveis se eles conseguirem outra vitória em sua próxima partida - o que acontece de ser contra o Manchester City.

Incrivelmente, depois de um início tão desastroso para a nova temporada, o United agora está ansioso pela data do derby com uma verdadeira sensação de antecipação. É um jogo que nos dirá muito sobre a verdadeira força da equipe de Ten Hag...