A "burrice" de Hugo Ekitike que virou presente para Alexandre Isak virar titular de vez do Liverpool

Talvez nunca saibamos se Ekitike teria aceitado ir para o Liverpool se soubesse que Isak também seria contratado. O que fica claro é que a reação do atacante francês à chegada do sueco, no último dia da janela, foi impressionante.

Ekitike ganhou rapidamente a torcida, marcando três gols em suas três primeiras partidas pelo Liverpool, incluindo o segundo gol decisivo na vitória por 2 a 1 sobre o Everton, no clássico realizado no último sábado (20).

Nesse momento, ficou evidente que o jovem de 23 anos não queria ficar em segundo plano para o jogador mais caro da história do futebol britânico. Isso levantou dúvidas sobre a real necessidade de contratar Isak.

Quando marcou na estreia pelo Community Shield contra o Crystal Palace, sua celebração mostrou que ele estava ignorando as atenções sobre Isak. Mas no gol da vitória contra o Southampton, a comemoração parecia mais um gesto desnecessário de ego, lembrando a todos sua qualidade.

Na terça-feira (23), Ekitike tirou a camisa para mostrar o próprio nome, como se Anfield tivesse esquecido quem ele era. Slot criticou o gesto, destacando também a falta de reconhecimento a Federico Chiesa, que lhe deu o passe perfeito para o gol.

"Se você marca um gol incrível na final da Champions no 87º minuto, superando três jogadores e acertando no ângulo, até dá para entender que se sinta protagonista", disse Slot.

"Mas eu sou à moda antiga. Eu teria ido até Federico Chiesa e dito: 'Esse gol é todo seu'. Foi desnecessário, nada inteligente. Eu chamaria de estúpido também."

A falta de atenção de Ekitike não custou a vitória ao Liverpool naquela noite, mas, como disse o capitão interino Andy Robertson, "os últimos 10 minutos ficaram mais difíceis por estarmos com 10 jogadores."

O escocês não foi duro com o atacante — pelo menos publicamente — mas, assim como Slot, apontou que o primeiro cartão amarelo de Ekitike, por jogar a bola em frustração, foi quase tão desnecessário quanto o segundo.

"Foram duas advertências bobas," disse Robertson à Sky Sports. "Agora ele vai ficar fora do jogo de sábado (27)."

A suspensão de Ekitike é importante, já que ele era praticamente certo para começar contra o Crystal Palace em Selhurst Park, já que Slot e sua equipe ainda não estão convencidos da prontidão de Isak para 90 minutos na Premier League.

Ekitike ficou visivelmente surpreso ao saber que não se juntaria ao resto do time no vestiário no intervalo e, em vez disso, precisaria permanecer em campo para aquecimento antes de ser substituído.

Isak levou tudo com bom humor: "Sim, foi algo novo," disse ele. "Foi engraçado e diferente, mas preciso me manter em forma."

O Liverpool precisa de todos os jogadores em sua melhor forma para enfrentar um dos adversários mais difíceis fora de casa nesta temporada. O Palace segue invicto na Premier League e já mostrou na Supercopa da Inglaterra que não teme o Liverpool — por isso a frustração de Slot com a suspensão de Ekitike.

Slot já tinha preocupações suficientes. Giovanni Leoni, contratado do Parma na última janela, se lesionou aos 18 anos, apenas cinco minutos antes de o Liverpool ficar com 10 jogadores. O jovem sofreu uma lesão no ligamento cruzado anterior, e há grande chance de não jogar mais nesta temporada.

A profundidade defensiva do Liverpool será ainda mais testada no próximo jogo. O clube tentou contratar Marc Guehi no último dia de transferências, mas a negociação fracassou. Assim, o Liverpool terá que enfrentar o Palace sem seu atacante titular e com deficiências na defesa.

Nenhum time da Premier League sofreu menos gols (2) ou manteve mais jogos sem sofrer gols (3) que o Palace nesta temporada. Portanto, contar com Ekitike teria sido um grande alívio para Slot, que agora terá que lidar com limitações na equipe para enfrentar um adversário forte.

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No lado positivo, Isak abriu sua conta pelo Liverpool com um gol calmo contra o Southampton e afirmou que se sente em forma o suficiente para “fazer a diferença” em todos os jogos que disputar daqui para frente.

Além disso, a melhor atuação de Federico Chiesa até agora com a camisa vermelha mostra que, mesmo que Isak não aguente os 90 minutos contra o Palace (o que é provável), o Liverpool ainda poderá contar com o italiano, que está em melhor forma física e mental do que na maior parte da temporada passada.

O estado de espírito de Ekitike, por sua vez, agora chama ainda mais atenção dos torcedores. Eles já o aceitaram, mas esperam que ele aprenda com sua expulsão por atitudes impulsivas — lembrando do caso de Darwin Nunez, cuja estreia em Anfield terminou em expulsão e problemas posteriores.

Ekitike, no entanto, não perdeu tempo e pediu desculpas:

“Eu estava tão empolgado nesta noite para ajudar o time a vencer aqui em casa no meu primeiro jogo da Copa da Liga Inglesa A emoção tomou conta de mim. Minhas desculpas a toda a família Red. Obrigado aos fãs que sempre nos apoiam e aos meus companheiros por garantirem a vitória!”

É certo que os fãs provavelmente perdoarão Ekitike rapidamente, mas dúvidas sobre seu temperamento podem persistir. Não é comum ver um atacante comemorar gols feitos na terceira rodada da Carabao Cup como se fosse um gol decisivo da final da Champions.

Por sorte, Slot destacou o jogador como “um ser humano fantástico” e “entre os três melhores” do clube, lembrando que “todos cometemos erros e você tem permissão para errar sem ser imediatamente punido”.

Ainda assim, a chegada de Isak pode ter afetado a mentalidade de Ekitike, que agora precisa competir por tempo de jogo com o sueco. Se Isak marcar novamente no próximo jogo, é provável que mantenha sua sequência de partidas.

Entre os atacantes do Liverpool, apenas Cody Gakpo parece realmente correr risco de perder espaço após atuações fracas. Ekitike, que pode jogar pelo lado esquerdo do ataque junto de Isak, provavelmente será convocado para a viagem à Liga dos Campeões contra o Galatasaray, enquanto o clube gerencia os minutos do sueco.

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Antes de tirar a camisa de forma imprudente contra o Southampton, Ekitike era praticamente insubstituível. Agora, ele perdeu espaço no time titular preferido de Slot e precisará se esforçar para reconquistá-lo.