Apesar de nunca ter conquistado a Champions League, o Atlético de Madrid tem um título mundial. A oportunidade surgiu em 1975, quando o Bayern de Munique, campeão europeu da temporada 1973/74, recusou-se a disputar a Copa Intercontinental. Com isso, o Atlético, vice da Champions, herdou a vaga e enfrentou o Independiente, campeão da Libertadores de 1974.
A equipe espanhola chegou desacreditada, especialmente após a dura derrota por 4 a 0 para o Bayern no jogo de desempate da final europeia. Já o Independiente, tricampeão consecutivo da Libertadores, era o atual vencedor da Intercontinental e favorito ao título. No entanto, o Atlético surpreendeu: perdeu o primeiro jogo na Argentina por 1 a 0, mas venceu por 2 a 0 em Madri e levou a taça no placar agregado.
Anos depois, em 2017, a FIFA reconheceu oficialmente os campeões da Copa Intercontinental como campeões mundiais, garantindo ao Atlético de Madrid um lugar na história do torneio.