En lo que respecta a los apodos, el de “Iniesta de Stockport" resume perfectamente a Phil Foden. La elegancia y la capacidad técnica del joven de 17 años no se estaría fuera de lugar en la famosa Masia del Barcelona, sin embargo, es el Manchester City quien seguramente se beneficiará de sus llamativos talentos en los años venideros.
Foden trae a los entrenadores de cabeza desde hace una década; sólo tenía seis años cuando fue invitado a entrenar en el City y tan pronto como cumplió ocho años, la edad mínima en la que un niño puede firmar con un club de fútbol, se le ofreció un contrato.
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Desde entonces ha estado demostrando, generalmente contra oponentes mayores y considerablemente más grandes, que tiene las habilidades y la inteligencia para merecer la etiqueta de ser la joya de la corona de la academia del club.
Al igual que el gran jugador del Barça, Andrés Iniesta, Foden tiene la combinación de control, técnica, regate y visión para encontrar a un compañero con un pase inteligente. Tal vez a diferencia del ilustre Iniesta, Foden tiene más capacidad goleadora.
Realmente tiene la oportunidad de llegar alto en el City, ya que Pep Guardiola, el hombre que tendrá la mayor influencia en el futuro del club en los próximos años, es un gran admirador suyo. En el verano de 2016, Guardiola cuando llegó Manchester fue a ver él mismo a los canteranos, el catalán estaba entusiasmado con Foden a cualquiera le hablaba de él, incluso durante la cena con amigos.
Guardiola demostró que creía en el entonces jugador de 16 años al convocar a Foden para un partido de la Champions League contra el Celtic en 2016, cuando recibió su divertido apodo gracias a un usuario de Twitter que había seguido su progreso en la cantera. No fue hasta el verano pasado cuando Foden, que cumplió 17 años en mayo, recibió otro llamada del primer equipo.
Goal NxGnDurante la gira de pretemporada del City en Estados Unidos, Guardiola decidió que subiría a Foden al primer equipo para la temporada 2017-18. El joven impresionó durante el derbi amistoso de Manchester disputado en Houston. A esa edad, los altibajos son inevitables, y es por eso que a Foden se le ha brindado la oportunidad de crecer como profesional al entrenar junto a algunos de los mejores jugadores del mundo y conocer el estilo de juego de Guardiola.
"Realmente no hay un mejor entrenador que él. Cree en mí, estoy realmente agradecido con él. Aprender de él todos los días es una ventaja”, dijo Foden en una entrevista con Dugout. Casi todos los días. En octubre, dejó la disciplina del City jugar el Mundial Sub-17 en la India. Guardiola habría hecho debutar a Foden en la Carabao Cup, pero el entrenador de la Ciudad lo dejó ir con Inglaterra.
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Mientras Guardiola daba su rueda de prensa después de la victoria por 3-2 del City contra el West Brom el 28 de octubre, Foden marcaba dos goles en la final del torneo Sub-17 contra España. Su equipo llegó a perder por 2-0 pero Foden apareció para poner el 3-2 y luego redondeó la emocionante remontada con el quinto de su equipo.
Fue nombrado el mejor jugador en el torneo y galardonado con el Balón de Oro. Esto resultó fundamental para ver a Foden en la quinta posición en Goal 2018 NxGn, que premia a los 50 mejores jóvenes talentos del fútbol nacidos de 1999 en adelante.
El hecho de que jugó en la derecha en ese torneo, en contraposición a su papel de mediapunta con el City, claramente no lo obstaculizó. Sin embargo, le sorprendió a Guardiola, y esa tarde, en los Hawthorns, dijo que probaría a Foden en su nuevo puesto cuando regresara a Manchester. "Vi una entrevista con él también, ¿fue después del partido al West Brom? - cuando dijo 'Lo probaré en esa posición cuando regrese’. Me pareció gracioso”, dijo.
Próximo partido
Goal NxGnFoden mismo bromeó, tal vez con un poco de indignación, sobre su posición en el lateral izquierdo. De hecho, cuando finalmente debutó en la en un choque de la Liga de Campeones contra el Shakhtar Donetsk en diciembre, fue, sorprendentemente, lateral izquierdo.
La decisión de Guardiola obedeció a su deseo de agudizar los sentidos del joven, para darle más responsabilidades y más de lo que preocuparse. No hay duda de que Guardiola ve su futuro en el centro, sin embargo, y Foden se lesionó el tobillo contra el Leicester en la Carabao Cupen diciembre, y eso evitó que jugara con más frecuencia esta temporada.
Pero las señales indican que está mejorando todo el tiempo. Contra el Basilea en marzo impresionó a Guardiola, a diferencia de muchos de sus compañeros de equipo.
“Estuvo bien. En la segunda parte, tal vez él y Leroy [Sane] fueron los únicos que intentaron ser agresivos e intentaron hacer algo con el balón. No importa si después pierdes la pelota. Los otros pasaron el balón por pasarlo, y cuando eso sucede, no podemos crear la sensación de que podemos marcar un gol·, dijo Guardiola después de la derrota.
Foden se convirtió en el jugador inglés más joven en jugar una eliminatoria de la Champions League, así como el más joven en jugar un partido de Champions en un club inglés, ya ha demostrado que no solo tiene el talento, sino el temperamento, también.
Está bien que se le asemeje a Iniesta pero lo que Foden necesita hacer ahora, como parte de su crecimiento, es demostrar que tiene otros atributos, los que te llevan a lo más alto, los que sólo puedes encontrar jugando. Las señales, hasta ahora, son positivas. El Manchester City tiene un verdadero talento entre manos.
