Vangelis Pavlidis, başarıyı erken yaşta kucağında bulmuş biri değil. Bugün bulunduğu noktaya, Benfica gibi dev bir kulübün değişmez santrforu ve Avrupa'nın en iyi golcülerinden biri olma konumuna hiç de düz bir yoldan gelmedi. Aksine, birkaç kez yolunu değiştirmek zorunda kaldı. Ancak Yunan futbolcunun kariyer yolculuğunu, artık büyük FC Barcelona'nın ve kriz içindeki Tottenham Hotspur'un da ilgisini çektiği söylenen bu oyuncunun hikâyesini bu kadar ilgi çekici kılan da tam olarak bu.
Şu anda Türkiye'nin önde gelen kulüplerinden Trabzonspor'un teknik direktörlüğünü yapan ve bir dönem VfL'nin U19 takımında Pavlidis'i çalıştıran Thomas Reis, eski öğrencisi hakkında bir süre önce 90PLUS'a "Bochum'da o sıçramayı yapamazdı" demişti. Pavlidis, futbolda bir yerlere gelmek istediğini çok erken yaşta biliyordu. Bunun için fedakârlık yapmaya ve herkesten daha fazlasını yapmaya hazır olması gerektiğinin de genç yaşta farkındaydı.
Bugünün Benfica yıldızı, profesyonel futbolcu olma hayali için daha ergenlik yıllarında sıkı çalışıyordu: "Gol atmak çalışkanlık meselesidir. Gol atmak kendiliğinden olmaz. Her ekstra çalışma, daha isabetli olmayı sağlar. Bunun için çalışmak, çalışmak, çalışmak gerekir." Bu hayalini gerçekleştirmek için, küçük bir kulüp olan Bebides 2000'de oynadığı memleketi Selanik'ten 16. yaş gününden kısa süre sonra ayrılıp Almanya'ya gitme cesaretini gösterdi. Pavlidis, Bochum macerasının 2015'teki başlangıcını 90PLUS'a anlatırken "Başlangıç zordu" diye hatırlamıştı.
Vangelis Pavlidis Bochum'a hızla alıştı
Bu cesur adımın başlangıçta zorlukları olması doğaldı. Farklı bir ülke, yabancı bir dil, daha yoğun bir futbol. Ancak Pavlidis o dönemde de uyum sağlama becerisi yüksek bir oyuncuydu. Kısa sürede alıştı ve 2014/15 sezonunda VfL Bochum'un U17 takımında çıktığı dokuz maçta 11 gole katkıda bulunarak (altı gol, beş asist) dikkat çekti. Ardından U19 takımına geçişi de sorunsuz oldu. Reis yönetiminde, yaşça küçük olmasına rağmen hemen ilk 11'in değişmez isimlerinden biri hâline geldi, gollerini attı ve Mayıs 2016'da 17 yaşındayken 2. Bundesliga'da profesyonel düzeydeki ilk maçına bile çıktı.
Pavlidis, Bochum'un altyapıdaki en büyük umutlarından biriydi. U19'daki ikinci yılında ikinci lig takımının ilk 11'inde de ilk kez yer aldı. Ancak eski destekçisi Reis'in yukarıdaki değerlendirmesine dönersek, altyapıdan profesyonel takıma kalıcı olarak geçme aşamasında Bochum'da bir ikilemle karşı karşıyaydı: VfL, ikinci takımını 2015'te kapatmıştı; bu takım ancak 2024'te yeniden kurulacaktı. O dönemde Pavlidis için bunun anlamı şuydu: Genç takım seviyesini geride bırakmıştı ama A takımda düzenli forma giyme ihtimali henüz yoktu. Kısacası, oynama fırsatı bulamıyordu.
Vangelis Pavlidis BVB'de ne zaman oynadı?
Borussia Dortmund'a hem mesafe hem de kişisel bağlantılar açısından yakın olması bu noktada işine yaradı. Pavlidis'in Bochum'da genç takımda geçirdiği ikinci yılda U19 teknik direktörü olan Jan Siewert, 2017 yazında BVB'nin ikinci takımının başına geçmişti. Pavlidis'i çok iyi tanıyıp beğendiği için de forveti 2018'in başında Borussia'nın U23 takımına kiralık olarak getirdi.
Getty ImagesOrada başlangıç oldukça iyi geçti. Yunan futbolcu hemen düzenli oynamaya başladı, değerli süreler aldı ve ilk yedi Regionalliga maçında dört gol attı. Ancak sonraki sezon işler aynı şekilde gitmedi. Çünkü bugün 250 milyon euroluk bir isim olan Alexander Isak, Pavlidis'in yükseliş hikâyesinde ilk kez bu noktada ortaya çıktı.
2017'de 17 yaşındayken büyük beklentilerle BVB'ye gelen İsveçli oyuncu, bilindiği gibi Dortmund'da hiçbir zaman beklenen çıkışı yapamadı. 2018/19 sezonunun ilk yarısında ise sırf maç oynayabilmek için ikinci takımda çok fazla forma giymeye başladı. Teknik direktör Siewert muhtemelen Pavlidis'e güvenmeye devam etmek isterdi, ancak Isak doğrudan onun önüne kondu. Böylece Pavlidis giderek daha sık yedek kulübesinden oyuna giren bir oyuncuya dönüştü; çoğu zaman yalnızca birkaç dakika oynadı ya da hiç oynamadı ve maç ritmini kaybetti. Kendisine destek olan Siewert, BVB II'den Huddersfield'a gitmeden kısa süre önce, Ocak 2019'da Pavlidis de Dortmund'dan ayrıldı.
Ancak Bochum'a dönmedi; bir kez daha kiralandı. Hollanda'ya gitmeyi seçti ve Willem II'de birinci lig futbolu oynayabileceğine inandı. Bu plan tam anlamıyla işe yaradı. Oysa Eredivisie'de de Alexander Isak yoluna çıkabilirdi. Bugünün Liverpool yıldızı için bugüne kadar toplamda yaklaşık 250 milyon euro (tam olarak 246,1 milyon euro) bonservis bedeli ödendi ve Reds, yalnızca kendisi için 2025'te tam 145 milyon euro bonservis bedelini gözden çıkardı. Isak da Pavlidis'ten tam bir hafta sonra kiralık olarak Willem II'ye gitti.
Vangelis Pavlidis ve Alexander Isak, Willem II'de birlikte ses getirdi
Isak, Dortmund'un ikinci takımında Pavlidis'in gelişiminin önünde durmuştu. Willem II'de ise çoğu zaman ikisine de kendini gösterme alanı vardı ve Eredivisie'de son derece uyumlu bir hücum ikilisi oluşturdular. Bazen çift forvet oynadılar, bazen biri kanada geçti. Pavlidis'in maça yedek kulübesinde başladığı zamanlar da oldu; bu kez oyuna sonradan girerek beğeni topladı.
Her hâlükârda performansı, Isak'ın altı ayın ardından Real Sociedad'a gitmesiyle kalıcı transfer için kendisini kabul ettirmesine fazlasıyla yetti. Willem II, 2019 yazında Pavlidis için Bochum'a yalnızca 250.000 euro bonservis bedeli ödedi. Aradan yedi yılı aşkın bir süre geçtikten sonra Yunan millî futbolcu bunun katbekat fazlası değerinde; Benfica'daki serbest kalma bedeli 100 milyon euro.
250.000 eurodan 100 milyon euroya: Kulağa hızlı bir yükseliş gibi geliyor. Pavlidis'in son yılları da gerçekten böyle geçti. Willem II'deki ilk tam sezonunda hücum hattının merkezinde vazgeçilmez oldu. Attığı gollerle Tilburg'un köklü kulübünün 2020'de ligi beşinci bitirerek 1999'daki ikinciliğinden bu yana en iyi derecesine ulaşmasında büyük pay sahibi oldu.
Vangelis Pavlidis'in Zlatan Ibrahimovic'i hatırlatan golü
Pavlidis, 2020/21 sezonunda da düzenli olarak gol attı, daha iddialı kulüplerin ilgisini çekmeyi sürdürdü ve sezonu çarpıcı bir şekilde noktaladı: Eski Bochum oyuncusu, Mayıs 2021'deki son hafta maçında Fortuna Sittard karşısında alınan 2-1'lik galibiyette, Zlatan Ibrahimovic'in 2004'te Ajax formasıyla NAC Breda'ya attığı efsanevi bireysel golü hatırlatan bir gol kaydetti.
Kaleye 25 metre mesafede, sırtı dönükken aldığı pasın ardından rakibini üzerinden attı, dönüp üç Sittard oyuncusunu daha zaman zaman çaresiz bıraktı ve sonunda beş metreden rahat bir aşırtma vuruşla golü buldu. Pavlidis, bu inanılmaz bireysel performansıyla birkaç ay sonra dünyada yılın en güzel golünü ödüllendiren FIFA Puskas Ödülü'ne aday gösterildi.
O dönem 22 yaşında olan tam bir golcü, 2021 yazında kariyerindeki bir sonraki adımı atarak 2,5 milyon euro bonservis bedeliyle AZ Alkmaar'a transfer oldu. Orada gelişimini istikrarlı biçimde sürdürdü, uluslararası düzeyde de deneyim kazandı ve 2024'te 29 golle Eredivisie'nin gol kralı oldu. Pavlidis'e destek olan Siewert, 2024 baharında onun hakkında "Kendisini sürekli geliştirmek için muazzam bir isteği var ve onu bugün bu kadar başarılı kılan da bu. En iyi beş ligden birine adım atabileceğine kesinlikle inanıyorum" dedi. Pavlidis'in o dönemde iddialı Bundesliga kulüplerinden, ama özellikle de Premier League'den ilgi gördüğü söyleniyordu.
Getty ImagesSonunda en iyi beş ligden birine gitmedi. Pavlidis, bunun yerine 2024 yazında kendisine genellikle Şampiyonlar Ligi'nde oynama fırsatı sunan dünya çapında bir kulüp olan Benfica'ya katıldı. Selanikli oyuncunun bir sonraki büyük hedefi, golcülüğünü Avrupa'nın en büyük kulüp organizasyonunda da kanıtlamaktı. Bunu kısa sürede başardı: 2024/25 sezonunda Şampiyonlar Ligi'nde yedi gol attı.
Vangelis Pavlidis: Hat-trick'in ardından FC Barcelona'nın radarına mı girdi?
Pavlidis, AS Monaco'ya karşı ilk maçta 1-0'lık galibiyeti getiren golü, 3-3 biten rövanşta da bir gol ve bir asistiyle Benfica'nın play-off turunu geçip son 16 turunda FC Barcelona'nın karşısına çıkmasında başlıca rolü oynadı. Portekiz ekibi burada elense de Barca'nın hafızasında birkaç hafta önce lig aşamasında aldığı 5-4'lük sansasyonel galibiyetin daha canlı kalmış olması muhtemel. Dolayısıyla o karşılaşmada İspanyol devine üç gol atan Pavlidis'in de.
Barcelona'nın geçen yaz Pavlidis'i düşündüğünün söylenmesi bu yüzden gayet anlaşılır. Görünüşe göre Katalanlar, ilk tercihleri Julian Alvarez'i (Atletico Madrid) transfer etme girişimlerinin başarı şansı kalmayınca onu santrfor mevkii için alternatif seçenek olarak değerlendirdi.
Pavlidis için girişimde bulunsalardı sonucun farklı olup olmayacağı ise ayrı bir konu. Golcünün Lizbon kulübüyle sözleşmesi 2029'a kadar sürüyor, 100 milyon euroluk serbest kalma bedeli oldukça yüksek ve Benfica geride kalan transfer döneminde en önemli oyuncularından birini göndermeyi hiç planlamıyordu. Ancak konu şimdi farklı bir seyir izleyebilir. A Bola gazetesine göre, yine ligin alt sıralarında sıkışıp kalan ve kriz yaşayan Spurs, Pavlidis'i kış transfer dönemi için bir numaralı hedef olarak belirledi. Yunan futbolcunun 15 resmî maçta 15 gollük etkileyici performansı ve Spurs hücumunun aksaması (yedi lig maçında altı gol) düşünüldüğünde buna şaşırmamak gerek.
27 yaşında, futbolculuk kariyerinin en verimli dönemine henüz giren Pavlidis'in, bir gün dünyanın en iyi beş liginden birine ulaşmak için hâlâ zamanı var. Avrupa'da 16 yaşındayken Bochum'da başlayan yolculuğunda.