"동의할 수 없는 것을 받아들이지 않는다": 맨체스터 유나이티드의 전설 에릭 칸토나, 신념으로 뭉친 반항아

칸토나는 항상 도전했다. 오늘날에도 그는 자신의 행동을 통해 자신이 제품이 아니라는 것을 명확히 보여주는 사람이다. 그는 거친 모서리를 가진 사람이다.

"나는 특정 상대와 경기를 하지 않는다. 나는 포기라는 개념에 맞서 경기를 한다"라고 그는 선수 시절에 한 번 말했다. 이 발언은 칸토나의 태도를 요약한다. 그는 결코 쉽게 규정할 수 없는 사람이었다. 그의 기술적인 뛰어남, 골 결정력, 리더십 능력에 감탄했던 감독들도 그의 발작에 짜증났던 건 마찬가지였다. 언론에게도. 그를 사랑하고 두려워했던 팬들에게도.

칸토나는 셔츠 카라를 올린 채로 입는 것이 트레이드 마크였던 프랑스인으로, 전통적인 의미의 스타는 아니었다. 그러나 당시 새로 창설된 프리미어리그의 첫 진정한 슈퍼스타였음에도 불구하고 말이다. 리즈 유나이티드와 함께 프리미어리그 이전 시대의 마지막 잉글랜드 챔피언십을 우승한 후, 그는 1993년에 맨체스터 유나이티드를 26년 만에 첫 챔피언십 우승으로 이끌었고, 5년 동안 총 네 번의 프리미어리그 타이틀을 차지했다.

칸토나는 미래의 유나이티드 전설인 데이비드 베컴, 폴 스콜스, 라이언 긱스, 니키 버트 그리고 네빌 형제들에게 젊은 시절 영감을 주었지만, 그는 고전적인 롤 모델은 아니었다. 칸토나는 단순히 도발하려는 욕망 때문이 아니라, 그의 동료들처럼 획일적이기를 원하지 않았기 때문에 프로 서커스의 규칙을 거부했다. 그는 신념에 의한 반항아였다.

칸토나는 어린 나이에도 더 깊은 무언가를 찾고 있었다. 십대 시절, 그는 전설적인 미국 록 밴드 도어스의 음악을 발견하고 그들의 가수 짐 모리슨의 가사를 탐독했다. 그의 어두운 시, 날것의 바리톤 목소리, 그리고 거부의 실존주의적 태도는 어떤 축구 우상도 지워주지 못할 힘으로 청소년 칸토나에게 다가왔다.

"짐 모리슨은 내 분노와 꿈을 동시에 비춰주는 거울 같았다,"고 칸토나는 나중에 말했다. 1971년 27세의 나이로 사망한 이 시인은 그에게 있어 롤모델이라기보다는 일종의 영적 소울메이트가 되었다. 모리슨은 칸토나에게 경계를 넘을 수 있을 뿐만 아니라 무너뜨릴 수도 있다는 것을 보여주었다. 칸토나는 나중에 뮤지션이 되어 자신의 노래로 투어를 떠나기도 했다.

모리슨의 명언 중 하나가 특히 그에게 남았다: "네 가장 깊은 두려움에 너 자신을 노출시켜라. 그 다음에는 두려움이 힘을 잃는다." 이런 생각들은 칸토나의 후반 인생의 지침이 되었다. 경기장에서든 인터뷰에서든, 그는 항상 쉬운 길을 피하고 대립을 추구했다 - 상대, 권위, 그리고 자신과의 대립을.

음악과 시와의 초기 만남은 칸토나를 말을 많이 하기보다는 생각하는 축구 선수로 만들었다. 그는 단지 운동선수에 그치지 않고, 무대의 예술가와 같았다. 레드 데빌스와의 시간은 그를 궁극적으로 아이콘으로 만들었다.

필드 위에서, 마르세유 출신의 미드필드 전략가는 천재적이었지만, 그 외에는 철학적인 외톨이였다. 그는 인터뷰를 형식적인 말보다 암호 같은 인용문으로 채우는 것을 선호했다. 1995년 1월 25일, 인종차별적인 팬에게 침을 맞고 나치 경례를 받은 후 전설적이고 유명한 쿵푸 킥을 한 후, 칸토나는 "갈매기가 트롤러를 따라오는 것은 그들이 정어리가 바다에 던져질 거라고 생각하기 때문"이라고 말했다.

그 사건으로 그는 거의 2주간 감옥에 갈 뻔 했지만, 결국 8개월간 출전 정지를 당했다. 몇 년 후, 칸토나는 더 세게 차지 않은 것을 후회한다고 말했다.

물론, 이 발차기는 한계를 넘어선 행동이었지만, 동시에 급진적인 정직의 순간이기도 했다. 이는 칸토나가 결코 복종적인 축구 스타의 이미지에 굴복하려 하지 않았다는 것을 증명했다. 자신을 배신하기보다는 몇 달간의 징계를 받아들였다. "나는 일반적으로 받아들여지는 것에 동의하지 않는다. 나는 세상에 대한 나만의 견해가 있고 그것을 포기하고 싶지 않다"라고 그는 한 번 말했다.

칸토나를 축구 내 다른 많은 스캔들 인물과 구별하는 것은 그의 행동 뒤에 있는 태도다. 칸토나는 허영심에서 반란을 일으키지 않았다. 그의 경력 후 배우, 예술가, 정치 활동가로서의 작업은 그의 도발이 빈 것이 아님을 보여주었다.

칸토나는 노숙자들과 연대하며 자본주의와 착취를 비판하고 불평등에 반대하는 시위를 지원했다. 2012년에는 금융 위기에 대항하기 위한 "평화적인 예금 인출"을 촉구하며 시민들이 스스로 힘을 가지도록 호소하기도 했다.

비순응주의자인 칸토나는, 선수들의 경력이 PR 대행사에 의해 관리되고 태도가 종종 후원 계약과 연결되는 시대에 독립성과 개성의 기념비로 남아 있다. 그러기 위해 문제아가 될 필요는 없다. 칸토나는 축구의 고성능 세계에서도 강한 정신을 가진 사람이 될 수 있음을 보여주었다. "나는 축구를 사랑하지만, 그것이 되어버린 것을 싫어한다,"라는 것이 당시 그의 판단이었다.

오늘날까지 칸토나는 불편하면서도 잊을 수 없는 인물로 남아 있다. 애티튜드를 지닌 반항아로, 누군가를 기쁘게 하려고 하지 않았고, 바로 그 때문에 많은 사람들에게 영향을 주었다. "혁명은 목적지라기보다는 마음가짐이다,"라고 그는 설명했고, 그에 따라 삶을 살았다. 모리슨도 자랑스러워했을 것이다.