[숨겨진 보석 FC] 왜 맨유와 다른 팀들이 발렌시아 스타 하비 게라와 연결되고 있는가

"나는 16세 때부터 트레이너로 활동해왔는데, 그가 프로 축구에 진출하지 않는다면 아무도 할 수 없다는 생각이 든 유일한 선수였습니다." 2023년 발렌시아 공식 웹사이트와의 인터뷰에서 게라의 능력을 처음으로 엿본 사람 중 하나인 UD Pucol의 유소년 코치 Josep Bosch의 회상이다.

축구와 테니스 양쪽의 열렬한 팬으로서 작은 마을 Gilet에서 자란 게라는 다섯 살 때 Pucol에 합류했지만, 클럽에서의 공식 기록은 없다.

"저는 기준 연령 이하였고 나이 많은 선수들과 함께 뛰었기 때문에 등록되지 않았다"라고 게라는 Club del Deportista에 말했다. 그리고 게임에서의 그의 다음 단계를 설명했습니다다. "저에게는 비야레알에서 코치로 일하던 친구의 아버지가 있었습니다. 어느 날 그는 제가 경기하는 것을 보고 무언가를 발견했는지 저를 비야레알로 테스트를 보기 위해 데려가기로 결정했습니다. 저는 통과했고 그곳에서 뛰기 시작했습니다."

게라의 할아버지는 그를 비야레알 아카데미로 훈련을 받기 위해 50마일을 운전해서 데려다 주었고, 이를 위해 운전면허증을 땄다.

"처음에는 운전면허증이 없어서 기차를 타야 했어요." 게라는 MARCA에 말했다. "저는 학교 화장실에서 옷을 갈아입고 교복 대신 훈련복으로 바꿨습니다. 지금 떠올리면 소중한 기억입니다. 할아버지는 제가 축구를 시작하기 전까지는 전혀 축구 팬이 아니셨어요. 그때부터 그는 경기, 특히 저를 보기 위해 따라왔습니다. 단점은 이제 집에서 그 모든 이야기를 들어야 한다는 겁니다!"

게라(Guerra)는 결국 비야레알을 떠나 발렌시아에 2019년에 합류했으며, 1군 경험이 전무한 16세의 나이에도 불구하고 거의 100만 유로의 이적료를 기록했다. 실제로 그는 4년이 지나 발렌시아 데뷔를 치른 2023년 4월 16일까지 시니어 데뷔를 하지 않았다.

데뷔 11일 후, 게라는 전 세계에 자신을 알렸다. 발렌시아와 레알 바야돌리드가 강등 직전의 경기에서 1-1 무승부로 팽팽히 맞선 막판 게라가 교체 투입되었다. 몇 분 만에 그는 빠른 속도와 바야돌리드 수비수를 넘어뜨리고, '약한' 왼발로 공을 상단 코너에 집어넣었다.

유명하지 않던 10대 선수가 메스타야의 화제거리가 되었고, 그의 골은 발렌시아의 최상위 리그에서의 생존에 결정적인 역할을 했다.

게라의 즉각적인 영향력으로 인해 그는 2022-23 잔여 시즌 동안 선발 라인업에 들었고, 계속된 활약으로 인기를 유지했다. 이 미드필더는 이제 82회의 1군 출장을 기록했고 총 8골을 넣었다.

그는 스페인 U-21 팀에서도 항상 존재감 있는 선수로 자리매김했으며, 올 여름 U21 유럽 챔피언십 8강 진출 과정에서 뛰어난 활약으로 주목받아 유럽 대륙의 주목을 받게 되었다.

게라의 첫 번째 시니어 골은 그의 플레이 스타일을 잘 나타낸다. 그는 상대를 돌파하는 것을 좋아하는 선수다. 유럽 상위 5개 리그에서 그의 포지션에 있는 다른 모든 선수들과 비교했을 때, 그는 지난 시즌 가장 성공적인 돌파를 기록한 미드필더 중 상위 15%에 속한다.

전진 드리블, 즉 플레이어가 공을 최소 10야드 이상 앞으로 운반하는 빈도를 추적하는 통계에서 게라는 굉장히 높은 점수를 기록했다. 하지만 그는 여전히 박스-투-박스 미드필더이다.그리고 그는 수비적으로도 활발하게 활동한다. 게라는 2024-25 시즌 유럽에서 만 23세 이하 미드필더 중 50회 이상의 태클과 50회 이상의 돌파를 기록한 단 6명의 선수 중 하나였다.

발렌시아는 과거에 실바나 마타와 같은 작지만 기술적으로 뛰어난 미드필더를 배출하여 성공을 거두었지만, 게라는 그 범주에 완전히 들어맞지 않습니다. 스페인인으로서 그는 물론 뛰어난 기술 능력을 가지고 있지만, 그의 키는 187cm로, 근본적으로 더 많은 운동 능력과 역동성을 가진 다른 유형의 선수다.

따라서 체력은 그의 가장 큰 장점 중 하나이며, 신체적으로도 강하고, 공격적으로 압박하며, 무엇보다도 상대방 골문에 가능한 한 빨리 도달하려고 한다.

양발 사용 능력은 그에게 추가적인 무기를 제공하지만 가장 강력한 속성은 그의 슈팅 능력일 것이다.

보쉬는 푸콜에서 그와 함께하는 동안 이를 인식했다. "프리킥에선 확실히 골을 만들었습니다. 하지만 페널티 킥? 기대할 수 있는 최고의 결과는 크로스바에 맞는 슛이었습니다. 그는 절대 물러서지 않았고 항상 너무 세게 슛했습니다!" 현재 게라는 경기당 평균 1.64회 슈팅을 기록하며, 그의 포지션에서 가장 강력한 선수 중 하나로 꼽힌다.

경기장 밖에서 게라는 그의 공격적인 플레이 스타일을 더 차분한 태도로 바꿔 친구와 가족과 함께 평범한 것을 즐기는 평범한 사람이라고 말한다. "사람들은 내가 매우 겸손하다고 말하지만, 자신감이 있을 때는 농담을 즐기고 싶어합니다."

맨체스터 유나이티드가 루벤 아모림 감독 부임 이후 중원에서 문제를 겪고 있는 만큼, 여름에 게라를 영입하려는 레드 데블스와의 연결이 계속되는 것은 놀랍지 않다. 애스턴 빌라도 프리미어리그의 잠재적인 행선지로 거론되었으며, 밀란은 게라를 산 시로로 데려오기 위해 최대 €20m(약 370억 원)까지 지출할 의향이 있다고 전해졌다.

발렌시아는 게라의 가치를 €30m(554억 원)에 가깝게 평가하고 있으며, 아틀레티코 마드리드의 여러 제안을 거절하면서 지난 여름 모험을 선택했다.

그는 6월 라 섹스타와의 인터뷰에서 이렇게 말했다. "발렌시아에 남기로 결정했고, 솔직히 저는 그 결정에 만족합니다. 올 여름에 아틀레티코가 다시 연락을 한다고요? 절대 안 된다고 말할 수는 없지만, 저는 발렌시아에 남고 싶습니다. 그게 제 우선순위입니다. 특별한 일이 없다면 여기에 남겠습니다."

"특별한" 일이 일어날지는 두고 봐야겠지만, 한 가지는 확실하다. 하비 게라는 더 이상 숨겨진 보물이 아닐 것이다.