[히든 젬스 FC] 빌랄 엘 칸누스 - 프리미어리그에서 펩 과르디올라와 루드 반 니스텔로이를 감명시킨 겸손한 슈투트가르트 스타

2004년에 태어난 엘 칸누스는 스트롬비크-베버에서 자랐으며, 다섯 살 때 사촌이 그를 첫 축구 클럽인 크로싱 샤르베크에 데려갔습니다. 하지만 그곳에서 오래 뛰지는 않았습니다. 

"제가 도착한 지 얼마 되지 않아 코치 에브라임 부아자티가 안더레흐트로 옮기면서 최고의 선수들을 데려갔습니다,"라고 헷벨랑 판 림버그 인터뷰에서 회상합니다. "저는 그 그룹의 마지막 생존자였습니다."

그를 오늘날의 선수로 만든 것은 브뤼셀의 축구장이었습니다. 조사파트 공원이나 아약스의 재능있는 레이얀 부니다가 유년 시절을 보낸 유럽 브릿지 아래에서, 축구의 예술을 이해하는 법을 배웠습니다. 이는 그를 인간적이며 선수로서 형성시켰습니다. 

"주로 케이지 안에서 5대5로 경기했습니다," 그는 드 모르겐 인터뷰에서 회상했습니다. "13살까지 저는 또한 푸트살 베식타스 겐트에서 실내 축구를 했습니다. 작은 공간에서 뛰면서 더 똑똑하게 뛰는 법을 배웠습니다. 그것이 저에게 큰 도움이 되었습니다."

그리고 나서 벨기에 신문에서 큰 화제가 된 청소년 이적이 있었습니다. 안더레흐트 팬심을 가진 브뤼셀 출신 선수가 15세의 나이로 겐크로 이적한 것입니다.

"안더레흐트가 그에 대해 뭐라고 했냐고요? 많은 말을 했습니다. 일부 청소년 코치들은 저를 배신자라고 불렀습니다," 엘 칸누스가 밝혔습니다. "그들은 웃으며 말했지만, 그들이 진심이라는 것을 느낄 수 있었습니다."

그는 10년 동안 안더레흐트에서 뛰었고, 로메 라비아와 같은 선수들과 함께 뛰었습니다. 그러나 겐크의 스포츠 비전은 훨씬 더 매력적이었습니다. 미래의 전망이 단순히 더 나았고, 그것이 증명되었습니다.

그가 아직 18살에 불과했을 때, 그는 헹크의 첫 팀에서 데뷔했다. 몇 달 후, 부니다의 아약스와 함께 여러 외국 최고 클럽들이 관심을 보였다. 그러나 엘 카누스는 헹크와의 계약을 연장하기로 결정했다.

이 결정은 옳은 선택으로 드러났다. 그 다음 시즌에 그의 진정한 돌파구가 나타났고, 그 보상으로 모로코의 2022 월드컵 팀에 발탁되었다. 다시 한 번, 이 결정은 지역 언론에서 큰 호응을 얻지 못했다.

그 시점까지 엘 카누스는 다양한 벨기에 팀에서 연령별로 경기를 뛰었다. "저는 벨기에에서 받은 모든 기회에 대해 매우 감사하게 생각하지만, 어릴 적부터 모로코를 선택할 것이라는 것을 알고 있었습니다."라고 그는 설명했다.

"제 조부모님은 모로코에서 벨기에로 오셨고, 저는 이 방식으로 그분들께 보답할 수 있다고 느낍니다. 그분들은 더 이상 저희 곁에 안 계시지만, 제가 자랑스럽다고 확신합니다."

모로코의 매우 성공적인 월드컵 캠페인 동안 – 팀은 준결승에 진출했다 – 그는 크로아티아와의 3위 결정전에서 선발로 출전했다. 그는 그의 대단한 우상인 루카 모드리치와 정면으로 맞섰고, 18살의 엘 카누스는 깊은 인상을 주었으며, 모로코와 벨기에 모두에서 엄청난 인기를 얻게 되었다.

요즘에는 메카로 성지 순례를 가는 동안에도 그의 명성을 피할 수 없다. "어디서나 알아봐 주시고 팬들의 사랑을 느끼는 것은 정말 멋진 일이지만, 가끔은 익명성을 그리워할 때도 있습니다. 모로코 사람들이 거의 가지 않는 레스토랑을 선택하는 법을 이미 배웠습니다. 팬들이 정말 어디에나 있거든요!" 라고 그는 농담했다.

월드컵 이후 엘 카누스는 헹크에서 1년 반을 더 빛나다가 2024년에 불가피하게 최고 리그로 이적하게 되었고, 레스터 시티는 공격 미드필더인 그를 위해 2,250만 파운드를 지불하기로 동의했다. 그는 또한 아틀레티코 마드리드, 바이엘 레버쿠젠, 리버풀의 관심을 받았다.

스티브 쿠퍼의 해임 후, 그는 스트라이커 전설 루드 반 니스텔루이와 함께 일하며 킹 파워 스타디움에서 그다지 밝지 않은 시즌 중에서도 몇 안 되는 희망의 빛 중 하나였다. 

"그에 대해 훨씬 더 많이 보고 듣게 될 것입니다,"라고 반 니스텔루이는 자신했다. "그는 매우 멀리 갈 수 있습니다. 챔피언스 리그에서 최고 선수가 될 잠재력이 있습니다."

엘 칸누스가 이번 시즌을 레스터에서 챔피언십 축구를 하며 시작했지만, 그는 시즌 내내 그렇게 할 가능성은 거의 없었습니다.

그러나 그는 마감일에 이적을 확정지어, 독일 팀이 핵심 공격수 닉 볼테마데를 뉴캐슬에 매각하면서 공격 옵션을 추가하기 위해 슈투트가르트로 이적하게 되었습니다.

엘 칸누스는 시즌 임대로 계약을 맺었지만, 내년 여름에 €25 백만(£22m/$29m)에 의무적으로 완전 이적하는 조건이 포함되어 있습니다. 이미 슈투트가르트의 절묘한 한 수로 보입니다.

21세의 그는 새로운 팀에서 모든 대회를 포함해 처음 여섯 경기에서 세 골을 기록했으며, 감독 세바스티안 회네스는 크게 기뻐하고 있습니다.

"그는 놀라운 품질을 갖고 있습니다 – 프리미어리그에서 이미 그것을 입증했죠," 회네스가 말했습니다. "하지만 그는 훌륭한 시작을 했고 매우 유망한 젊은 남자입니다. 우리는 그가 우리와 함께해 매우 기쁩니다."

벨기에에서 엘 칸누스를 지도한 토르스텐 핑크는 이미 반 니스텔로이와 비슷한 감정을 표현했습니다. "나는 많은 선수들과 함께 일해왔고, 내가 본 것은 이 소년이 매우 특별하다는 것입니다,"라고 그는 433에게 말했습니다. "그는 유럽에서 최고의 축구 선수 중 하나가 될 수 있습니다. 저는 그것을 확신합니다."

그는 확실히 그렇게 할 수 있는 재능을 가지고 있습니다. 엘 칸누스는 환상적인 첫 터치와 회피적인 드리블 능력을 가지고 있으며, 패스를 잘 선택할 수 있고 뛰어난 인식력을 갖추고 있습니다. 그래서 그의 전 헹크 감독이 공격형 미드필더가 "뒷머리에 눈이 있는 것 같다"고 농담했던 것입니다.

펩 과르디올라는 지난 시즌 맨체스터 시티가 레스터와 맞붙었을 때 엘 칸누스를 좋아했습니다. 경기 종료 휘슬이 울리자마자 엘 칸누스를 찾아갔습니다. 

"그는 내 플레이에 감명을 받았다고 말했습니다,"라고 엘 칸누스는 이후에 밝혔습니다. 그러나 그의 인간적 자질과 인상적인 작업 윤리는 금세 드러났습니다.

"나는 매주 이 수준을 보여줘야 합니다. 그 외에는 단지 게임과 그날을 즐깁니다. 우리는 세상에서 가장 좋은 직업을 가지고 있기 때문입니다." 실제로 그는 축구 선수로서 얼마나 운이 좋은지를 잘 이해하고 있으며, 그래서 그는 자주 사회 전체에 대해 생각합니다. 

"나는 모두가 항상 알고 있어야 하는 것은 아니지만 나의 몫을 다합니다,"라고 그는 Het Laatste Nieuws에게 말했습니다. "신은 나에게 호화로운 삶을 주셨습니다. 가끔 일어나서 '제기랄, 오늘 이거 해야겠다, 저거 해야겠다'고 생각합니다. 코트디부아르에서 70세 할머니들이 식량이 담긴 무거운 양동이를 들고 맨발로 산을 오르는 것을 봤습니다. 그런 것들은 마음을 아프게 합니다."

엘 카누스는 이번 주 모로코로 돌아가 동료들과 합류할 예정이며, 새로운 별명을 얻었습니다: 듀라셀. 

"왜냐하면 저는 가만히 있을 수 없어요!"라고 그는 인정했습니다. "정말로, 저는 축구를 사랑합니다. 가능하다면 지금도 실내에서 경기하고 있을 거예요. 경기 관람도 많이 합니다. 국가대표 선수들이 그 점을 가지고 저를 놀립니다!"

그래도 동료들은 그를 사랑합니다. 그가 그들의 경기에 무언가를 더해준다는 점 때문이지요 - 그리고 앞으로 그의 도움으로 무엇을 성취할 수 있을지. 모로코는 올해 아프리카 네이션스컵을 개최할 예정이며, 이미 내년 여름 북미에서 열리는 월드컵에도 출전 자격을 얻었습니다. 

따라서 엘 카누스가 내년에 그의 경기를 한 단계 더 끌어올릴 무대는 마련되었습니다 - 물론 그가 어떤 대담한 선언을 할 것이라고는 기대하지 마세요. 엘 카누스는 늘 그렇듯, 그의 발로 모든 것을 말해줄 것입니다. 그의 축구화가 어떤 상태이든 말이에요!