명예의 전당 제1편 - 호나우두 일 페노메노, 축구를 바꾼 별

브라질의 뛰어난 선수를 수사학의 함정에 빠지지 않고 글로 표현하는 것은 매우 어려운 일입니다: 호나우두에 대해서는 이미 많은 글이 쓰였고, 말도 많았지만, 아마도 그에 대한 가장 인기가 없는 반성이 있다면 다음과 같을 것입니다: 그가 신체적 문제 없이도 그의 경력을 필연적으로 좌우하지 않았다면 대중의 상상 속에 남은 호나우두의 이미지가 같았을까요? 그를 불멸의 아이콘으로 만든 것은 바로 "만약"이라는 그 아우라, "만약…이라면 어땠을까?"라는 것입니다. 이미 말했듯이 인기 없는 의견이지만, 분명 어쩌면 작게라도 그 스포츠 역사상 몇 없는 브랜드로서의 전설을 더욱 키우게 했던 반성입니다.

밀란과 바르셀로나의 구애에도 불구하고 PSV 에인트호번으로 갔을 때, 그는 그리고 그의 팀은 주목할 만한 선견지명을 보여주었습니다. 실제로 에레디비시에서의 두 시즌은 그에게 유럽 축구에 "적응"할 수 있는 기회를 주었으며, 90년대 말의 세리에 A나 라 리가처럼 어려운 리그와 모든 경기의 승리를 기대하는 팬들의 압박을 받지 않았습니다. 여러 번 호나우두 자신이 말했듯이, 네덜란드에서의 적응은 쉽지 않았지만, 분명히 더 수월한 상대들과의 경기장에서 차이를 만들 기회는 그가 향수병을 앓지 않도록 도와주었습니다.

네덜란드에서의 두 시즌은, 비록 두 번째 시즌에는 무릎 부상으로 인해 반 시즌을 쉬었지만, 큰 도약을 위한 길을 열어주었습니다. 이제야말로 호나우두는 바르셀로나에서 뛰기 위한 준비가 되어 있었습니다. 아마도 예상보다 더 준비가 되어 있었을 것입니다. 실제로 카탈루냐에서 보낸 그 시즌은 쉽게 잊을 수 없는 독특한 것이었습니다: 리가에서 37경기에서 34골, 전체 49경기에서 47골, 놀라운 플레이, 외계인 같은 가속력, 드리블로 골키퍼를 넘어 득점하는 능력은 아마도 전례 없는 것이었습니다. 골 뒤에 골, 기록 뒤에 기록, 5월에 이미 금고에 넣어둔 발롱도르를 11월에 프랑스에서 인터 밀란의 선수로서 단순히 수상하러 갔던 것입니다.

하지만 아이러니하게도 인터 밀란에서 전성기를 맞이한 시기에, 호나우두는 가장 극적인 순간들을 경험했습니다. 1998년 프랑스 결승 몇 시간 전의 유명한 몸 상태 불안에서부터 시작해, 1999년과 2000년 사이에 있었던 끔찍한 이중 무릎 부상으로 그의 상승세가 제한되고, 로마의 올림픽 스타디움 벤치에서 마지막 순간에 실망한 눈물을 흘렸던 것까지 말입니다.

그러나 상대 수비수들처럼 불운도 '페노메노'를 100% 막을 수는 없었습니다. 그는 다시 일어서고 모든 것을 되찾아, 절대적인 리더와 견인차로서 2002년 월드컵과 그가 이미 파리에서의 끔찍한 경기 전부터 본인 것이라고 생각했던 두 번째 발롱도르를 차지했습니다. 그 당시 지단은 자신의 이름을 축구 역사에 영원히 새겼고, 그 자기 방어할 수 없는 호나우두 앞에서 "잘 알아볼 수 없다"고 전 세계 언론이 그를 표현했습니다.

그 후에야 비로소 사실이 드러나, 프랑스에서 경기에 나선 그 선수가 24시간 전 경기가 열렸다면 결코 다른 경기를 펼쳤을 것이라는 사실을 모두가 이해할 수 있었습니다. 왜냐하면 호나우두는 극소수의 선수들 중 하나였거든요. (한 손에도 꼽을 수 있는) 혼자서 경기를 이길 수 있는 선수, 실용성과 볼거리를 결합하고, 결코 결과와 득점을 놓치지 않고 환상적인 플레이를 펼치는 그런 선수 말입니다.

실용성이 무섭도록 강력하면서도 아름답고, 시대를 초월한 속도를 자랑하는 선수였습니다. 그리고 그가 은퇴할 즈음, 그의 상징적인 속도가 줄어들었을 때도, 호나우두는 고국으로 돌아와 눈부신 골로 코린치앙스 역사에 기록된 역사적인 이중 우승에 기여하며 자신의 흔적을 남겼습니다.

끈기, 결단력, 다시 일어서는 능력과 역경 앞에서도 굴하지 않는 대담함: 호날두는 이러한 네 가지 자질이 두드러지는 위대한 운동선수의 놀라운 예입니다.

그의 경력 이야기는 사실 만개의 어려움 속에서도 거의 가진 것 없이 자란 소년에게 영광을 안겨주는 가장 고전적인 고정관념에서 시작된 이야기로, 2002년 파리의 화려한 무대에 도달했습니다. 처음 등장한 지 불과 5년 만에 다시 대중 앞에 나선 호날두는 전혀 다른 이야기를 들려주며 또다시 모든 축구 선수에게 가장 탐나는 상인 발롱도르를 손에 쥐고 나타났습니다.

무서운 이중 무릎 부상 후 다시 일어서는 것은 누구에게나 어려웠겠지만, 호날두는 자신을 믿고 모든 것이 끝난 것처럼 보일 때 포기하지 않는 용기를 지니면서 그 유혹을 이겨냈습니다. 그리고 마치 진정한 포식자처럼, 브라질과 이탈리아가 각국의 감독이 이미 생각해둔 그룹을 손상시키지 않고도 호날두와 로베르토 바조를 소집할 수 있도록 피파가 선수 명단을 22명에서 23명으로 확대했을 때 - 이탈리아의 트라파토니 감독과 달리 - 브라질의 스콜라리 감독은 그의 스타에게 도전할 기회를 제공했습니다.

항상 웃음을 잃지 않고 다소 특이한 헤어스타일로 유명한 호날두는 마치 디에고 아르만도 마라도나가 그 전에 했던 것처럼 주역으로 월드컵을 우승하며 그 기회를 단번에 잡았습니다.

우리는 호날두를 아이콘이라고 정의했고, 그의 경력에서 가장 기억에 남는 순간들에 대해 이야기하며 이 글을 시작했습니다. 왜냐하면 호날두는 아마도 이전의 어떤 축구 선수보다도 중요한 상징이었기 때문입니다.

그의 광고 캠페인은, 예를 들어, 나이키와 피렐리 같은 브랜드와 그를 불가분하게 연결시켜, 축구를 거의 따라다니지 않는 사람들 사이에서도 인기를 얻게 했습니다. 또한 FIFA 공식 비디오 게임에 권리를 부여하지 않기로 한 그의 선택도 기억에 남습니다. FIFA '99의 에디션은 아마도 가장 인기가 많았을 텐데, 호날두는 비디오 게임 Ronaldo V-Football에 그의 이름의 독점 사용 권리를 부여했기 때문에 2001년까지 다른 어떤 게임에서도 그것을 사용할 수 없었습니다.

다른 비디오 게임에서는 그가 나자리오, 루이스, 델 리마도 될 수 없었을 것입니다. 호날두는 더더욱 아니었습니다. 그래서, '99년에 그의 캐릭터를 "개명"하기 위해 선택된 A.칼시오와 아마도 더욱 유명한 "No.9" - Number Nine으로 발표된 - 는 FIFA 비디오 게임의 두 개의 후속판에서 그와 함께 했고, 역설적으로 그 자체로 인기를 얻게 되었습니다.

그리고 얼마 지나지 않아 Ronaldo Number Nine은 다른 호날두와 그를 구별하는 방법 중 하나가 되었습니다. 비록, 그를 가까이에서 본 사람들은 여전히 그를 단순히 "Il Fenomeno"라고 부르는 것을 선호합니다. 왜냐하면 그는 원래 그랬습니다. 모든 것에도 불구하고. 하나의 현상입니다.