지소연, 샘 커, 이와부치... AFC 여자 아시안컵을 빛낼 스타는 누구?

잉글랜드 여자 슈퍼리그 사상 최고의 외국인 선수로 평가받는 첼시FC 위민의 지소연은 대한민국의 주장이다. 세계 여자 축구 최고의 재능 중 하나인 지소연은 첼시에서의 8년 간 10개의 트로피를 선사했다.

대한민국 대표팀에서의 비중은 매우 크다. 125회에 달하는 A매치 출전 기록은 팀에 다양한 경험을 가져다 준다. 팀에서 가장 믿을 만한 골잡이이기도 하다. 지금까지 A매치 61골을 터트렸고, 이는 2경기 당 1골에 가까운 수치다.

이번 토너먼트에서 샘 커보다 폼이 좋은 선수는 찾기 어려울 수 있다. 2021년 여자 발롱도르에서 3위를 차지한 그는 지난 시즌 첼시 소속으로 40골 18도움을 기록했다. 이같은 활약으로 첼시의 여자 슈퍼리그와 컨티넨탈컵 우승에 크게 기여했다.

호주 대표팀의 주장이기도 한 샘 커는 지난 도쿄 올림픽에서 호주를 준결승으로 이끌었다. 또한 이번 대회는 그에게 호주 대표팀 역사를 바꿀 기회이기도 하다. 현재 A매치 49골을 터트리고 있는 커는 2골만 추가하면 남자 대표팀의 팀 케이힐이 기록한 호주 선수 A매치 최다골 기록을 갈아치우게 된다.

이번 아시안컵에서 나서는 선수 중 가장 흥미로운 선수 중 한 명은 일본의 창의적인 미드필더 마나 이와부치이다. 훌륭한 테크닉은 팬들에게 큰 재미를 선사하고 상대 수비수에겐 악몽과도 같다. 그는 잉글랜드 여자 슈퍼리그 아스톤 빌라에서 활약한 후 현재 아스널에서 뛰고 있다.

동료에게 찬스를 만들어 주는 능력과 직접 득점을 뽑아내는 능력은 일본이 올림픽에서 받은 실망스러운 결과를 넘어 이번 대회에서 좋은 결과를 얻을 수 있는 중요한 원동력이 될 전망이다.

파리 생제르맹 출신 왕솽은 중국 최고의 스타이자 창의적인 미드필더다. 이미 A매치 100경기 이상을 소화했고, 수많은 기억에 남는 경기를 펼쳤다.

2020 도쿄 올림픽에서는 잠비아와의 조별예선 경기에서 혼자 4골을 터트리며 4-4 무승부를 일궈냈다. 이날 무승부는 중국의 도쿄 올림픽 유일한 승점이었다.

2018년 올해의 아시아 여자선수로 뽑혔던 왕솽은 특별한 재능을 가진 선수다. 그리고 아시안컵 역사상 가장 뛰어난 성적을 기록한 중국이 이번 대회에서 또 다시 기억에 남을 만한 역사를 쓰는 데 매우 중요한 선수임에 틀림없다.

베트남의 팜 하이 옌은 이번 대회 예선에서 가장 많은 골을 넣었다. 그의 8골은 베트남이 인도행 티켓을 따낼 수 있던 원동력이 되었다.

베트남은 지금까지 단 한 번도 아시안컵 조별예선을 통과한 적이 없다. 이번 대회에서 사상 첫 토너먼트 진출을 위해선 하이 옌의 최고의 폼을 유지해야 할 것으로 보인다. 하지만 강호 일본과 한국이 한 조에 속한 점이 야속하기만 하다.

올해 27세의 하이 옌은 국제 무대에서 44경기 30골이라는 훌륭한 기록을 써내려가고 있다. 하지만 아시안컵에서는 득점이 없는데, 이번 대회에서 이 불명예 반드시 깨겠다는 각오다.