[골닷컴] 강동훈 기자 = 한국 축구를 대표하는 레전드 손흥민(33)이 미국 메이저리그사커(MLS) 로스앤젤레스 FC(LA FC) 유니폼을 입었다. 손흥민은 입단식 겸 공식 기자회견에서 “최대한 빨리 경기장에서 팬분들께 인사드리고 좋은 모습 보여드리고 싶다”면서 “새롭게 시작하는 만큼 마무리는 항상 레전드가 되고 싶은 게 꿈이다. 언젠간 LA FC와 헤어질 때 레전드로 불리면서 떠나고 싶다”는 각오를 전했다.
LA FC는 7일(한국시간) 공식 홈페이지를 통해 “구단은 잉글랜드 프리미어리그(EPL) 토트넘으로부터 손흥민을 영입했다. 손흥민은 국제 선수 명단에 이름을 올리게 되며, P-1 비자(미국 예술체육인 비자)와 국제이적증명서(ITC)를 발급받으면 곧바로 출전할 자격을 얻게 된다”면서 “구단은 손흥민과 지명 선수 계약으로 오는 2027년까지 계약했으며, 2028년과 2029년 6월까지 연장가능한 옵션이 포함됐다고”고 발표했다.
현지 보도에 따르면 LA FC는 손흥민을 영입하기 위해 이적료로 2650만 달러(약 367억 원)를 지불한 것으로 전해졌다. 이는 MLS 역대 최고 이적료다. 종전 MLS 역대 최고 이적료는 지난 2월 에마뉘엘 라테 라스가 애틀랜타 유나이티드에 합류할 당시 기록한 2480만 달러(약 343억 원)다. 손흥민의 연봉은 MLS 전체 3위인 세르히오 부스케츠보다 높을 거로 전망되고 있다. 부스케츠의 연봉은 870만 달러(약 120억 원)다.
존 소링턴 LA FC 공동 회장 겸 단장은 “손흥민은 세계적인 아이콘이자 세계 축구계에서 가장 역동적이고 뛰어난 선수 중 한 명”이라며 “그의 야망, 능력, 그리고 인품은 LA FC의 가치와 완벽하게 일치한다. 손흥민이 자신의 특별한 커리어의 다음 장을 위해 LA FC를 선택한 것을 자랑스럽게 생각한다. 손흥민은 입증된 승자이자 세계적인 선수이며, 경기장 안팎에서 우리 구단을 발전시키고 지역 사회에 영감을 불어넣어 줄 것이라고 확신한다”고 환영했다.
베넷 로젠탈 구단주도 “손흥민을 LA FC와 LA에 데려온 것은 수년간 우리의 꿈이었다”며 “저와 제 파트너들은 선수로서 손흥민, 사람으로서의 손흥민을 매우 존경한다. 손흥민 영입은 경기장에서 최고의 기량을 발휘하겠다는 우리의 의지와 세계 축구계에서 세계적인 구단으로서 명성을 쌓아가겠다는 포부를 보여주는 것이다. 선수이자 사람으로서 손흥민은 LA 팬들뿐만 아니라 전 세계 수백만 명의 팬들에게 영감을 줄 것”이라고 반겼다.
손흥민은 곧바로 입단식 겸 공식 기자회견을 가졌다. 소링턴 LA FC 공동 회장 겸 단장과 로젠탈 구단주가 손흥민 양옆에 위치했고, 캐런 배스 LA 시장, 김영완 주 LA 대한민국 총영사를 비롯해 연방 하원 의원, LA 시의원 등 고위직 관계자들이 자리를 빛냈다. LA FC는 유튜브와 인스타그램 등 라이브 방송을 통해 송출했다. 입단식 겸 공식 기자회견엔 LA FC 팬들도 참석해 열렬한 응원을 보내는 모습을 보여줬다.
손흥민은 “정말 꿈이 이뤄진 기분이다. LA는 정말 멋진 도시고, 이곳에 오게 돼서 기쁘다”고 소감을 전한 후 “LA FC로 이적할 수 있도록 도와주신 구단주들과 소링턴 공동 회장 겸 단장과 로젠탈 구단주에게 감사하고 싶다. 사실 처음에는 LA FC가 1순위는 아니었다. 처음 연락을 받았을 때 큰 고민이 있었는데, 소링턴 공동 회장 겸 단장이 생각을 바꿔줬다. 어디로 가야 할지 방향을 제시했고, 지금 이 자리에 있게 돼 정말 기쁘다”고 했다.
그러면서 “다시 한번 이 자리에 오기까지 함께 힘써주신 모든 분들께 감사드린다”고 고마움을 전한 후 “어제 경기장에서 팬들의 응원을 봤다. 특히 대한민국 팬들의 열정적인 모습이 인상 깊었다. 당장이라도 직접 뛰고 싶을 정도로 큰 감동을 받았다. 저는 단순히 LA에 놀러 오거나 쉬러 온 게 아니라, 우승을 위해서 왔다. 경기장에서 좋은 퍼포먼스를 보여줄 거고, 흥미로운 축구를 보여드릴 자신이 있다. 좋은 결과로 보답하겠다”고 덧붙였다.
끝으로 손흥민은 “유럽에서 좋은 활약을 했다고 해서 여기에서도 똑같이 그렇게 한다는 보장은 없다. 하지만 여기서 새롭게 시작하는 만큼 마무리는 레전드가 되고 싶은 마음”이라며 “많은 분들이 저를 여기로 데려오기 위해 노력했고 고생한 것을 아는 만큼 받은 것을 돌려드리고 싶다. 그게 제가 지금까지 살아온 방식이다. 언젠간 LA FC와 헤어질 때 레전드로 불리면서 떠나고 싶다”고 다짐을 전했다.