[골닷컴, 고양] 김형중 기자 = 드디어 국가대표팀 경기의 문이 열렸다. 2019년 12월 이후 약 2년 만에 팬들이 입장했다.
파울로 벤투 감독이 이끄는 대한민국 축구 국가대표팀이 11일 저녁 8시 고양종합운동장에서 아랍에미레이츠연합(UAE)와 2022 카타르 월드컵 아시아 최종예선 5차전을 치른다. 앞선 4경기에서 2승 2무로 조 2위를 달리는 한국은 UAE를 상대로 승리를 거둬 본선 진출의 유리한 고지를 점하겠다는 각오다.
대표팀은 오랜만에 팬들 앞에서 경기를 치른다. 이번 경기는 카타르 월드컵 최종예선 한국의 홈 경기 중 처음으로 관중 입장이 허용되었다. '위드 코로나'로 접어들며 사회적 거리두기 단계가 완화된 덕분이다.
경기 시작 2시간 전부터 고양종합운동장 주변은 축구팬들로 북적였다. 오랜만에 대표팀 경기를 '직관'하게 된 팬들은 밝은 표정으로 경기장을 향했다. 영상 5도의 쌀쌀한 날씨 속에 두툼한 옷차림으로 경기장을 찾았지만 대표팀의 상징인 붉은색 머리띠로 개성 넘치는 연출을 한 모습이 눈에 띄었다.
경기장 앞에서 만난 한 팬은 "정말 오래 기다렸다. 우리가 월드컵에 진출할 수 있도록 많은 응원을 하겠다"라며 직관 소감을 밝혔다. 또 다른 팬도 "손흥민, 황희찬 선수 등 유럽파의 소속팀 경기를 볼 때 꽉 찬 관중 모습이 부러웠다. 이제 우리도 한마음으로 응원할 수 있어 기쁘고, 손흥민을 직접 볼 수 있어 너무 좋다"라며 웃어 보였다.
대표팀 주장 손흥민은 9일 귀국 후 대한축구협회를 통해 "관중 앞에서 경기를 할 수 있다는 것은 엄청난 경험이고 특혜다"라고 말했다. 한편 이날 경기는 2019년 12월 동아시아축구연맹(EAFF) E-1 챔피언십 일본전 이후 약 2년 만에 관중이 입장하는 A매치이다.