[골닷컴, 런던 에미레이츠 스타디움] 이성모 기자 = "벵거는 아스널이라는 구단 역사에 가장 큰 영향을 미친 한 명의 사람이었다. 나는 그가 은퇴할 것이라고 생각하지 않는다. 그는 곧 새 팀을 맡을 것이다. 분명히."
아르센 벵거 아스널 감독이 아스널을 떠나는 것이 발표된 당일, 이반 가지디스 CEO가 에미레이츠 스타디움에 초청해서 가진 기자회견장에는 기자회견이 시작되기 30분 전부터 이미 앞자리가 꽉 찰 정도로 많은 취재진이 몰려들었다.
그들 중에는 영국 취재기자들 중 아르센 벵거 감독 및 아스널 구단과 가장 가까운 기자로 널리 알려진 존 크로스 데일리미러 편집장도 있었다. 그는 영국에서 가장 최근에 발간된 아르센 벵거 감독에 대한 평전을 쓴 기자이자 아스널 기자회견시에도 가장 먼저 질문을 하고 벵거 감독과 대화를 나누는 인물이다.
그와 따로 만나 그가 생각하는 아르센 벵거 감독의 존재에 대해, 그리고 아르센 벵거 감독의 미래에 대한 생각을 들어봤다. 다음은 그와 가진 인터뷰 전문이다.
골닷컴 : 우선, 벵거 감독이 아스널을 떠난다는 소식을 듣고 가장 먼저 든 생각이 무엇이었나?
크로스 : 이번 시즌이 끝난 후 그가 아스널을 떠날 것 같다는 생각은 하고 있었다. 그러나, 지금 이 시점에 그가 팀을 떠난다고 발표할 것이라고는 생각하지 못했다. 넓게 생각해보면, 많은 아쉬움이 있지만 결국은 필요한 결정이었다고 생각한다.
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골닷컴 : 벵거 감독 사임 발표가 아스널에 가져다줄 영향은?
크로스 : 단기적으로 생각해보면 선수들과 팬들을 하나로 뭉치는 효과가 있을 것이라고 생각한다. 아스널의 모든 관계자들이 그를 명예롭게 떠나보냈으면 한다.
골닷컴 : 벵거와 아스널을 거의 하나의 존재처럼 여기는 팬들도 상당히 많다. 아스널이 그런 벵거를 어떻게 대체할 수 있을까?
크로스 : 벵거를 대체하는 건 정말 어려운 일일 것이라고 생각한다. 벵거와 아스널은 20년 이상 거의 동음이의어처럼 여겨져왔다. 그를 대신할 사람을 찾기는 정말, 정말 어려울 것이다.
그 부분에 대해서 이반 가지디스 CEO의 말이 현명하다고 생각한다.(벵거를 대체하는 것은 불가능하며 아스널은 새 길을 갈 뿐이라는)
골닷컴 : 본인이 생각하는 다음 아스널 감독의 후보는?
크로스 : 지금 단계에서 구체적인 이름을 거론할 순 없지만 개인적으로는 벵거의 후임자는 누군가 젊고, 다이나믹하고 흥미로운 축구를 구사하는 새로운 에너지를 가진 사람이어야 적절할 것이라고 생각한다. 그리고 아스널에 좀 더 많은 성공을 안겨줄 인물이라면 좋을 것 같다.
골닷컴 : 아르센 벵거는 어떤 존재였나. 그가 남긴 유산은?
크로스 : 아스널을 개혁했고 아스널에 새 비전을 제시했고 잉글랜드 축구계를 바꿨다. 그는 의심의 여지없이 아스널 역사상 최고의 감독이었고, 앞으로도 그를 능가할 감독이 나오기 힘들 것이라고 생각한다. 단지 감독이라는 직책을 떠나서 그는 아스널에 가장 큰 영향을 미친 사람이었다.
골닷컴 : 이번에는 아스널의 미래가 아니라, 아르센 벵거의 미래에 대해 이야기해보자. 본인이 생각하는 그의 다음 행보는 어떤가?
크로스 : 나는 그가 이대로 은퇴하지 않을 것이라고 확신한다. 그리고 그가 곧 새로운 클럽을 구할 것이라고 생각한다. 분명히.
골닷컴 : 감독으로서 말인가?
크로스 : 그렇다.
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골닷컴 : 예를 들면 PSG 같은?
크로스 : PSG도 유력한 후보 중 하나다. 그러나 현재로선 누구도 한 클럽을 콕 집어 말할 순 없을 것 같다. 그러나, 벵거가 곧 새 팀을 맡을 것이라는 점은 확실해보인다.