[골닷컴, 파주] 강동훈 기자 = "그동안 유지해온 팀 방식이 있기 때문에 손흥민에게 자유를 부여하는 건 어렵다. 브라질전에선 공격수들도 적극적으로 수비해야 한다"
파울루 벤투(52·포르투갈) 감독이 이끄는 축구 국가대표팀은 30일 오후 2시 30분 파주 국가대표트레이닝센터(NFC)로 집결했다. 총 29명의 선수가 금일 전원 합류한 가운데 본격적으로 내달 열리는 네 차례 평가전 담금질에 들어간다.
벤투호는 6월 평가전에서 브라질과 칠레, 파라과이, 이집트를 차례대로 상대한다. 4차례 평가전은 2022 국제축구연맹(FIFA) 카타르 월드컵을 5개월 앞두고 전술 실험과 선수 조합 등 여러 가지를 점검할 수 있는 기회다. 동시에 지난 4년간 벤투호가 세계적으로 얼마나 경쟁력을 갖췄는지 현 위치를 냉정히 파악할 수 있는 장이기도 하다.
벤투 감독이 파주 NFC에서 훈련을 앞두고 취재진들 앞에 섰다. 벤투 감독은 "항상 그래왔듯이 모든 경기를 최선을 다해서 승리할 수 있게 준비할 것이다"고 운을 뗀 뒤 "첫 상대 브라질은 세계 최강이다. 경험도 많고 빅클럽에서 뛰는 좋은 선수들이 포진해 있다. 어려운 경기가 예상된다. 우리에겐 도전이 될 것이다"고 말했다.
이번 소집 과정에서 김민재(25·페네르바체)와 이재성(29·마인츠05), 두 핵심 선수가 부상으로 빠진다. 벤투 감독은 "두 선수 모두 팀의 중요한 선수들이며, 대부분 시간을 함께했다"며 "특히 김민재 선수는 능력 있고, 수비라인에서 가장 빠르다. 좋은 장점을 보유하고 있어서 팀플레이 방식에 많은 영향을 끼친다. 전략이나 스타일 변화를 생각하고 있다"고 계획 변경 가능성을 언급했다.
한국은 이제 프리미어리그 득점왕 손흥민(29·토트넘 홋스퍼)을 보유한 대표팀으로 거듭났지만 벤투 감독은 달라지는 건 없다고 단호하게 선을 그었다. 벤투 감독은 "손흥민에게 자유를 부여하는 건 어렵다. 그동안 유지해온 팀 방식이 있다"면서 "브라질전은 이전과 다른 경기 양상 될 것이다. 최종예선 때는 우리가 주로 주도권을 잡았었지만 이번 경기는 다른 상황이 나올 것 같다. 수비와 미드필더 지역에서 더 많은 시간을 할애할 수 있기 때문에 공격수들도 적극적으로 수비해야 한다"고 말했다.
마지막 경기가 이집트로 정해졌다. 벤투 감독은 "이집트와 가나의 연결점을 찾자면 같은 대륙이다. 하지만 특징과 플레이 방식이 각각 다르다"며 "좋은 경험이 될 수 있지만 상대할 때 공수 양면에 걸쳐서 적극성을 보여줘야 한다"고 짚었다.