[골닷컴, 울산] 이현민 기자 = 우리가 알던 야고(울산 HD)가 돌아왔다. 개막전에서 멀티골로 울산에 값진 승리를 안겼다.
울산은 28일 오후 2시 문수축구경기장에서 열린 하나은행 K리그1 2026 1라운드 개막전서 야고의 멀티골과 이희균의 쐐기골을 묶어 강원FC에 3-1 승리를 거뒀다.
지난달 아시아축구연맹(AFC) 챔피언스리그 엘리트(ACLE) 리그 스테이지 7·8차전에서 1무 1패를 기록하며 최종 9위로 16강 진출 티켓을 놓친 울산. 김현석 감독을 필두로 아쉬움을 떨쳐내고 강원과 개막전에서 달라진 모습을 보이겠다고 다짐했고, 첫판부터 그 결실을 보았다.
야고가 선봉에 섰다. 전반 18분 상대 문전에서 굴절된 볼을 빠르게 반응해 슈팅으로 골망을 흔들었다. 전반 추가시간에는 역습 과정에서 최석현의 패스를 받아 발바닥으로 볼을 긁는 볼 컨트롤에 이어 문전 왼발 슈팅으로 멀티골을 터트렸다. 앞선 ACLE 멜버른 시티·상하이 포트전에서 쾌조의 컨디션을 보이고도 득점이 불발됐던 그가 마침내 포효했다.
현장에서 마주한 야고는 “두 골을 넣어 기쁘다. 그것보다 팀이 승리해 더욱 기쁘다. 목표인 승점을 달성하며 K리그1을 상쾌하게 출발했다. 팀원들에게 감사하다”는 소감을 전했다.
수장인 김현석 감독은 강원과 경기 전후 야고의 능력을 칭찬하며 신뢰를 보냈다. 야고는 “감독님이 ‘자신감을 갖고 자유 있게 플레이 하라’고 말씀해주셨다. 자신감을 북돋아주신다. 평소에 아무리 장난을 쳐도 마무리할 때 진심으로 해야 한다고 하셨다. 진심으로 하는 것이 습관이 됐다. 그래서 이런 순간이 왔다”고 뿌듯해했다.
야고는 2024시즌 강원에서 전반기를 뛰며 K리그1 18경기 9골 1도움을 올린 뒤 후반기 울산으로 이적해 12경기 4골 1도움을 달성했다. 지난 시즌 전반기 때 5경기 무득점에 그쳤으나 여름에 저장 뤼청(중국)으로 임대 후 14경기 10골 1도움으로 부활을 알렸다. 울산으로 임대 복귀 후 스스로 마음을 다잡으며 구슬땀을 흘렸다.
지난 시즌과 달라진 점을 묻자, 야고는 “큰 구단에서 흔히 일어나는 일이다. 한국에서만 있는 게 아닌 축구적 현상이다. 안 될 때는 정말 안 되는 시기가 있다. 극복하기 위해 최선의 노력을 기울였다”고 지난 시즌을 떠올린 후 “과거 강원에서 폼은 그런 순간들이 지나가고 시간이 흘러서도 감을 잃지 않으려 한다(기회를 못 받던 당시). 행복한 상태에서 울산으로 돌아왔다. 응원 받으며 신뢰를 느낀다. 따라서 좋은 퍼포먼스는 당연한 수순”이라고 흐뭇해했다.
이날 야고는 득점 후 코너 플래그로 다가가 흥겨운 댄스 세리머니를 선보였다. 어떤 의미가 있느냐는 물음에 그는 “비니시우스 주니오르(레알 마드리드)가 최근에 인종차별을 당했다. 그런 행동을 당했을 때 오히려 경기장 안에서 퍼포먼스를 보이는 일종의 챌린지다. 네이마르와 산투스(브라질)도 캠페인에 동참했고, 나도 그런 의미였다. 댄스를 통해 긍정적인 방향으로 인종차별 반대를 외치기 위함”이라고 털어놓았다.