[골닷컴, 알라이얀(카타르)] 강동훈 기자 = “축구에선 당연한 게 없고, 어떤 일이든 일어날 수 있다. 많은 어려움이 있겠지만, 우승할 수 있도록 끝까지 최선을 다하겠다.”
위르겐 클린스만(독일) 대한민국 축구대표팀 감독은 31일 오전 1시(한국시간) 카타르 알라이얀의 에듀케이션 시티 스타디움에서 열린 사우디와의 2023 카타르 아시안컵 16강전에서 승리를 거둔 직후 공식 기자회견에서 취재진들과 만나 다시 한번 더 우승을 향한 강한 의지를 내비쳤다.
이날 클린스만호는 그야말로 ‘극적인 드라마’를 썼다. 전반전 득점 없이 마친 클린스만호는 후반 시작 1분 만에 압둘라 라디프(알샤바브)에게 선제 실점했다. 이후 반격에 나섰지만, 번번이 기회를 살리지 못했다. 결국 추가시간 10분이 다 지나면서 패배가 눈앞으로 다가온 순간, 조규성(미트윌란)이 극적인 동점골로 승부를 원점으로 돌렸다.
클린스만호는 정규시간 내에 승부를 가리지 못하면서 결국 연장전에 돌입했다. 연장전에서도 일진일퇴의 공방전이 펼쳐졌지만, 승부가 판가름 나지 않으면서 승부차기로 향했다. 클린스만호는 승부차기에서 골키퍼 조현우(울산HD)가 두 차례 선방했고, 손흥민(토트넘 홋스퍼)과 김영권(울산), 조규성, 황희찬(울버햄프턴 원더러스)이 모두 성공하면서 4-2로 승리했다.
승리를 거둔 클린스만호는 8강에 오르면서 우승을 향한 여정을 계속 이어나간다. 대한민국은 이 대회 9회 연속 8강에 올랐다. 클린스만호는 이틀 동안 재정비 시간을 가진 이후 내달 3일 카타르 알와크라의 알자누브 스타디움에서 앞서 인도네시아를 4-0으로 완파하고 먼저 8강에 안착한 호주와 4강 진출을 두고 격돌한다.
클린스만 감독은 “긴 하루였다. 승부차기까지 가길 원하진 않았지만, 모든 것을 대비하고 준비했다. 조현우가 멋있는 선방을 보여줬다”며 “(훈련 과정에서) 준비를 철저하게 해서 승리할 수 있었던 것 같다. 다음 라운드에 진출해서 기쁘고, 호주전도 잘 준비해서 좋은 결과를 가져오겠다”고 총평했다.
그러면서 “로베르토 만치니(이탈리아) 감독은 부임하고 나서 짧은 시간 안에 사우디를 높은 수준으로 발전시켰다. 사우디는 강팀이고, 오늘 경기도 어려울 거로 예상했다”며 “전반전에 주도권을 쥐고도 원하는 플레이를 하지 못하는 등 페이스가 좋지 못했다. 반면 사우디는 높은 에너지를 갖고 경기했다. 하프타임 때 선수들에게 후반전에 분위기를 바꾸자고 이야기했고 실점하긴 했지만 결국 분위기를 바꿨다”고 덧붙였다.
클린스만호는 이제 8강에서 호주를 만난다. 다만 체력적인 부담감이 상당할 수밖에 없다. 호주는 4일 휴식을 가지는 반면, 클린스만호는 이틀밖에 쉬질 못한다. 더군다나 클린스만호는 이날 승부차기까지 간 끝에 승리했다. 체력적으로 부담은 배가 되는 상황이다.
클린스만 감독은 “휴식 등 일정을 고려하면 조 1위로 올라가고 싶었다. 조 1위로 올라가면 더 많이 휴식할 수 있었다. 많은 분들이 일본을 피하기 위해서 조 2위를 했다고 하시는 데 전혀 아니다”며 “결국 조 2위로 올라와서 이런 일정을 받아들이게 됐다. 감내하고 호주전 잘 준비하겠다”고 힘줘 말했다.
이어 “어쨌든 오늘 승리를 거두면서 팀 분위기가 더 긍정적으로 바뀌고, 또 서로 믿는 분위기 속에 밝은 에너지를 얻었다고 생각한다. 더 빨리 경기를 마무리하길 바랐지만, 어쨌든 일정은 정해져 있고 다음 호주전 꼭 승리하겠다”며 “호주는 16강에서 인도네시아에 4-0 대승을 거뒀다. 어려운 경기가 될 거로 예상하지만, 지금 선수들 분위기가 너무 좋은 데다 모두 조국의 우승을 위해 목말라 있다. 긍정적인 믿음을 갖고 다음 경기 좋은 결과를 얻겠다”고 각오를 다졌다.
클린스만 감독은 지난해 2월 부임과 동시에 아시아 최정상에 오르겠다고 공약을 내걸면서 팬들에게 약속했다. 이후로도 그는 줄곧 우승이란 단어를 자주 입 밖으로 꺼냈다. 일단 클린스만호는 8강에 오르면서 우승을 향한 여정을 계속 이어나간다.
클린스만 감독은 “축구에선 당연한 게 없고, 어떤 일이든 일어날 수 있다. 축구 팬들에게 말씀드리는 건 우승 목표를 갖고 항상 최선을 다하겠다”며 “많은 어려움이 있었고 수준 높은 팀들과 경쟁해야 한다. 어렵겠지만, 우승할 수 있도록 끝까지 최선을 다하겠다”고 말했다.
그러면서 “대한민국은 이 대회에서 우승한 지 너무 오랜 시간이 지났다. 하지만 이번에 선수들의 자질이 뛰어나고, 열심히 노력하면서 긍정적인 분위기를 만들고 있다. 충분히 우승할 수 있다고 생각하고, 앞으로 더 노력하고 최선을 다하겠다”며 자신감을 내비쳤다.