[골닷컴, 도하(카타르)] 강동훈 기자 = 64년 만의 아시아 정상에 도전하는 클린스만호가 16강 진출을 조기에 확정했다. 당초 클린스만호는 2차전이 끝난 직후까지만 하더라도 녹아웃 스테이지에 진출을 위해선 최종전 결과를 지켜봐야 했지만, 일본이 인도네시아를 잡아주면서 E조 3위로 떨어져도 16강에 오를 수 있는 상황이 만들어졌다.
위르겐 클린스만(독일) 감독이 이끄는 대한민국 축구대표팀은 25일 오후 8시 30분(한국시간) 카타르 도하의 알자누브 스타디움에서 열리는 말레이시아와의 2023 카타르 아시안컵 조별리그 E조 최종전을 치른다.
클린스만호는 현재 E조 2위(1승1무·승점 4)에 올라 있다. 1위에 올라 있는 요르단(1승1무·승점 4)과 승점이 같지만, 골 득실에서 2골 뒤진 탓이다. 이번 대회는 승점이 동률일 경우엔 승자승 원칙을 따지지만, 앞서 클린스만호는 요르단과 비겼기 때문에 곧바로 골 득실을 따진다. 3위와 4위는 각각 바레인(1승1패·승점 3)과 말레이시아(2패·승점 0)다.
클린스만호는 말레이시아전을 하루 앞두고 조기에 16강 진출에 성공했다는 희소식이 들려왔다. 일본이 인도네시아를 격파함에 따라서, 클린스만호가 말레이시아에 패하고 바레인이 요르단을 꺾으면서 클린스만호가 3위로 떨어져 다른 조 3위들과 성적을 비교해야 하는 경우의 수가 사라졌다.
실제 클린스만호는 만에 하나 위의 예시대로 된다고 하더라도, 3위 그룹 4개국에 포함되면서 16강에 오르게 된다. 클린스만호로선 부담을 덜고 말레이시아전을 치를 수 있게 됐다. 자연스레 주전 선수들의 체력안배를 고려해 볼 수 있다. ‘캡틴’ 손흥민(토트넘 홋스퍼)을 비롯하여 김민재(바이에른 뮌헨)와 이강인(파리 생제르맹), 황인범(츠르베나 즈베즈다) 등을 제외해 휴식을 부여하고, 기회를 받지 못한 선수들의 경기력을 점검하는 시간을 가질 수 있다.
특히 김민재와 손흥민, 황인범 등 핵심 선수들이 ‘옐로 트러블’에 걸린 만큼 이들을 제외하고 말레이시아를 상대하는 것은 필수적으로 고려해야 할 요소다. 혹여나 이들이 말레이시아전에서 출전했다가 경고를 한 장이라도 받는 순간, 16강에서 출전하지 못하게 된다. 이번 대회는 경고가 2장 누적되면 다음 경기에 나설 수 없다. 경고 기록은 8강전 이후에 삭제된다.
한편 대회 대진표를 놓고 봤을 때 클린스만호는 조 1위에 오르면 D조 2위와 맞붙는데, ‘숙명의 라이벌’ 일본과 만나게 된다. 만약 조 2위 자리를 그대로 지키면서 16강으로 향한다면 F조 1위에 오른 사우디아라비아와 격돌할 가능성이 크다. 혹여나 조 3위로 16강행을 확정 짓는다면 D조 1위 이라크 또는 A조 1위 카타르와 맞대결을 치른다.