[골닷컴, 도하(카타르)] 강동훈 기자 = 64년 만의 아시아 정상 탈환을 자신 있게 외치고도 졸전 끝에 FIFA(국제축구연맹) 랭킹 87위 요르단과 비기는 등 기대 이하의 성적으로 자존심을 구긴 클린스만호가 말레이시아전에서 ‘명예 회복’에 나선다.
위르겐 클린스만(독일) 감독이 이끄는 대한민국 축구대표팀은 25일 오후 8시 30분(한국시간) 카타르 도하의 알자누브 스타디움에서 열리는 말레이시아와의 2023 카타르 아시안컵 조별리그 E조 최종전을 치른다.
현재 클린스만호는 E조 2위(1승1무·승점 4)에 올라 있다. 1위 요르단(1승1무·승점 4)과 승점이 같으나, 골 득실에서 2골 뒤졌다. 이번 대회는 승점이 동률일 경우엔 승자승 원칙을 가장 먼저 따지지만, 앞서 클린스만호는 요르단과 비겼기 때문에 곧바로 골 득실을 따진다.
클린스만호는 말레이시아전을 앞두고 16강에 조기 진출했다. 일본이 인도네시아를 격파함에 따라, 클린스만호가 말레이시아에 패하고 바레인이 요르단에 승리하면서 클린스만호가 3위로 떨어져도 16강에 올라갈 수 있게 됐다. 자연스레 부담을 덜고 말레이시아전을 치를 수 있게 됐다.
부담감이 덜한 클린스만호는 큰 이변이 발생하지 않는다면 이미 2연패로 조별리그 탈락이 확정된 말레이시아를 무난하게 꺾으면서 16강에 오를 것으로 전망되고 있다. 물론 ‘축구공은 둥글다’는 말처럼 언제든지 변수가 발생할 순 있지만, 객관적인 전력에서 월등히 우위에 있는 데다 동기부여나 흐름 등 여타 이유에서도 앞서는 만큼 승리가 점쳐지고 있다.
실제 대한민국은 역대 말레이시아와 상대 전적에서 46전 26승 12무 8패로 앞서고 있다. 특히 최근 4연승을 달리고 있다. 마지막 패배는 1985년 3월까지 거슬러 올라가야 한다. 말레이시아는 FIFA 랭킹에서도 130위로 100위권 밖이다.
클린스만호가 말레이시아를 상대로 승리를 거둔다면 16강전을 앞두고 다시 분위기를 바꾸면서 향후 우승으로 향하는 여정에 있어서 탄력을 받을 전망이다. 16강에서 일본 혹은 사우디아라비아를 만날 가능성이 큰 것을 고려하면 이는 긍정적이다.
물론 방심은 ‘절대 금물’이다. 클린스만호는 FIFA 랭킹 87위인 요르단과도 가까스로 무승부를 거두면서 체면을 잔뜩 구겼었다. 더군다나 말레이시아는 이미 조별리그 탈락이 확정됐지만, 이번 맞대결에서 직접 월드클래스 선수들과 부딪혀보고 배우겠다는 목표 의식이 뚜렷하다. 김판곤 말레이시아 축구대표팀 감독도 조국을 상대하지만, 말레이시아 사령탑으로서 프로페셔널한 모습을 보여주면서 최선을 다하겠다며 굳은 결의를 다졌다.
이에 클린스만 감독도 총력을 기울일 것을 예고했다. “내일 힘든 경기가 될 것이다. 말레이시아를 존중하면서도 승점 3점을 따내는 게 중요하다”는 그는 “상대에 대한 분석을 많이 했다. 내일 어떻게 경기해야 할지 잘 준비했다. 까다로운 경기가 예상되지만, 좋은 결과를 가져오겠다”고 승리를 다짐했다.
그러면서 “말레이시아는 2차전에서 1차전과는 비교할 수 없을 정도로 나아진 경기력을 보여줬다. 다만 중요한 건 우리가 얼마나 옳은 방식으로 경기에 접근하면서 우리의 플레이를 보여주는지다. 우리의 템포와 리듬으로 시작부터 강하게 부딪히면서 좋은 결과를 가져오겠다”고 약속했다.
계속해서 클린스만 감독은 “경기를 치르면서 더 좋아지고 나아질 것이라고 믿는다. 매 경기 꾸준하게 발전하면 충분히 팬들의 기대에 부응할 수 있다고 생각한다. 우리는 지금보다 더 잘할 수 있다”며 “앞으로 성장하고 발전하는 모습을 보여드리겠다. 그러면 원하는, 목표로 하는 우승에 도달할 수 있을 것”이라고 자신 있게 말했다.