[골닷컴, 도하(카타르)] 강동훈 기자 = 클린스만호와 16강에서 맞붙는 사우디는 ‘세계적인 명장’ 로베르토 만치니(이탈리아) 감독이 이끌고 있는 데다, 특히 그가 부임한 후 단단한 수비를 자랑하고 있다. 여기다 사우디는 3만 관중의 일방적인 응원을 받을 것으로 예상된다. 하지만 클린스만호는 두려움이 없다. 사우디를 꺾을 수 있다는 자신감으로 가득 차 있다.
위르겐 클린스만(독일) 감독이 이끄는 대한민국 축구대표팀은 오는 31일 오전 1시(한국시간) 카타르 알라이얀의 에듀케이션 시티 스타디움에서 열리는 사우디아라비아와의 2023 카타르 아시안컵 16강전을 치른다. 클린스만호와 사우디는 각각 E조 2위와 F조 1위로 토너먼트에 진출했다.
64년 만의 아시아 최정상에 오르겠다고 자신 있게 외치고도 조별리그에서 연이은 졸전으로 체면을 잔뜩 구긴 클린스만호는 16강전에서 난적을 만났다. 상대는 사우디다. 클린스만호는 지난해 9월 A매치 평가전 당시 조규성(미트윌란)의 결승골로 사우디에 승리했던 좋은 기억이 있지만, 그때와 지금의 사우디는 많이 달라졌다.
이탈리아 세리에A와 잉글랜드 프리미어리그(EPL), 유럽축구연맹(UEFA) 유럽축구선수권대회 등에서 우승을 차지하는 등 지도력이 뛰어난 데다 경험도 풍부한 만치니 감독은 단기간에 사우디를 바꿔놨다. 특히 그는 백 스리 혹은 백 파이브 전술을 활용하면서 사우디의 수비를 단단하게 만들었다.
실제 사우디는 만치니 감독이 부임하면서 수비가 안정화되더니 ‘고공비행’을 이어가고 있다. 지난해 9월과 10월 A매치 평가전에서 4경기 동안 9실점을 헌납하면서 1무 3패로 부진했지만, 11월 2026 북중미 월드컵 아시아 지역 2차 예선부터 시작해서 최근까지 8경기에서 1실점만 허용하더니 무패행진(6승2무)을 달리고 있다.
이런 사우디는 일방적인 응원까지 받을 전망이다. 사우디는 카타르와 국경이 맞닿아 있어 3만명 이상의 팬들이 경기장을 찾을 것으로 관측되고 있다. 클린스만호 입장에선 사실상 원정경기나 다름없는 분위기에서 경기를 치러야 한다. 만약 분위기에 짓눌린다면 집중력을 잃고, 또 멘탈이 크게 흔들리면서 와르르 무너질 수 있다.
클린스만호는 그러나 자신감이 넘친다. 클린스만 감독은 “그 누구도, 그 무엇도 두렵진 않다”며 자신 있는 모습을 보이면서 “물론 어려운 경기가 될 것이다. 하지만 우리는 원하는 목표를 이루기 위해 최선을 다해 사우디를 꺾고 반드시 다음 라운드에 진출하겠다. 마지막엔 대한민국이 웃을 수 있도록 긍정적인 결과를 가져오도록 노력하겠다”고 필승을 다짐했다.
김영권(울산HD)은 “사우디가 강팀이지만, 저희는 분명히 좋은 경기를 보여주면서 결과를 가져올 수 있다고 생각한다”고 승리를 약속했다. 오현규(셀틱)도 “(사우디가 8경기 동안 1실점밖에 하지 않은 건) 우리를 안 만나서 그런 게 아닐까 싶다. 말로 해봐야 소용없기 때문에 사우디전에서 승리로 증명하겠다”고 비장한 각오를 드러냈다.