[골닷컴] 강동훈 기자 = 첼시의 수호신 에두아르 멘디가 챔피언스리그 우승을 이끄는 데 혁혁한 공을 세웠다. 그의 활약이 다시 조명됐다.
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첼시는 30일 오전 4시(한국시간) 포르투갈 포르투에 위치한 이스타디우 두 드라강에서 열린 맨시티와의 2020-21시즌 UEFA 챔피언스리그 결승전에서 1-0으로 승리했다. 이로써 첼시는 지난 2011-12시즌 이후 9시즌 만에 빅이어를 다시 한번 품게 됐다.
경기 초반부터 첼시가 분위기를 잡으면서 기회를 이어나갔다. 수비의 중심 티아고 실바가 부상으로 빠지는 악재가 발생했으나, 곧바로 선제골을 터뜨리며 리드를 잡았다. 전반 42분, 마운트의 전진 패스를 받은 하베르츠가 에데르송 골키퍼를 제치고 골망을 갈랐다. 후반 들어서는 수비에 집중하면서 맨시티의 공격을 틀어막았고, 결국 리드를 뺏기지 않으면서 유럽 정상에 올라섰다.
첼시가 유럽 정상까지 올라서는 과정에서는 여러 선수의 공헌이 있었다. 결승전에서 결승골을 터뜨린 하베르츠, 챔피언스리그에서 가장 많은 6골을 넣은 지루, 수비에서 중심축을 잡아준 실바, 주장으로서 동료들을 이끈 아스필리쿠에타 등 제 역할을 톡톡히 해준 선수들이 존재했다.
그리고 여기 또 한 명의 중추적인 역할을 맡으면서 첼시에 빅이어를 안겨준 선수가 있다. 바로 첼시의 수문장 멘디다.
멘디는 이번 시즌을 앞두고 첼시 유니폼을 입으면서 골문을 지켜왔다. 그는 이전까지 골키퍼 장갑을 꼈던 케파가 계속해서 불안한 모습을 보여주자 이적과 동시에 기회를 잡았고, 줄곧 선발로 뛰면서 놀라운 선방 능력을 보여줬다.
특히 챔피언스리그에서 진가가 드러났다. 멘디는 조별리그 6차전 크라스노다르전을 제외하곤 12경기에 모두 선발 출전해 9경기를 무실점으로 견인하면서 뒷문을 철저하게 틀어막았다. 이는 이번 시즌 챔피언스리그에서 가장 많은 기록이었다. 선방 31회를 기록하며 나바스, 노이어에 이어 3위를 기록하기도 했다.
뿐만 아니라 세비야, 아틀레티코 마드리드, 포르투, 레알 마드리드 그리고 맨시티까지 유럽에서 내로라하는 강팀들을 상대로 놀라운 활약을 펼쳤고, 단 3실점밖에 허용하지 않는 괴력을 과시했다.
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첼시는 멘디의 활약이 있었기에 후방에서 안정감을 유지한 채 마음껏 자유롭게 공격을 펼칠 수 있었고, 끝내 9년 만에 챔피언스리그 우승을 차지할 수 있었다. 첼시의 챔피언스리그 우승을 이야기할 때 절대 빠져서는 안 될 선수가 바로 멘디라고 할 수 있겠다.