허이이(He Yi Yi)는 그런 챔피언 중 하나다. 육체적 제약에도 불구하고, 그는 피치에서 경계를 모르는 선수다. 신체적 한계가 있음에도 결코 플레이를 포기하지 않는 자세 때문에, 그는 전 세계적으로 존경받는다.
현재 21세인 그는 12세 때 골육종을 진단받아 왼쪽 다리를 절단했다. 그럼에도 불구하고 중국 광둥성 산웨이 시 공격수로 활약하며 중국 내 새로운 바람을 일으켰다.
지난해 허이이는 웨스트햄 유나이티드 축구클럽의 트레이닝 그라운드에 초대받았고, 중국 대표팀 감독 마르첼로 리피(Marcelo Lippi)를 만날 기회를 얻었다. 이는 전 세계 축구팬에게 큰 감동을 주었다. 널리 알려지지는 않았지만, 허이이는 2015년 중국 장애인 축구(China's National Games of Disabled Persons) 챔피언을 달성하기도 했다.
클리어맨(Clear Men)에서는 허이이를 챔피언이라 칭한다. 최근 출시된 클리어 샴푸의 중국 광고에서도 이러한 관점이 잘 드러난다. 목발을 사용하는 장애인 선수가 전력을 다해 피치 주변을 맴돌며 공격 기회를 엿본다. 선수는 전방 수비수를 빠른 속도로 지나쳐 골키퍼를 향해 곡예와 같은 슛을 때린다. 장애가 어떠한 문제도 되지 않는 듯, 선수는 높이 뛰어올라 점프 헤딩을 하는 등 목발을 제외한 모든 것을 활용하여 엄청난 속도로 경기에 임한다.
허이이가 장애인 운동선수를 둘러싼 고정관념을 깬 것을 보면서, 우리는 강인한 정신과 기백이 얼마나 중요한지 깨닫는다. 장애인이 스스로를 극한 상황에 내몰고 그것을 극복해 내면, 더이상 장애는 문제가 되지 않음을 그는 몸소 보여준다. 그가 줄넘기를 하거나 수영장에서 전력 질주하는 모습을 보라. 축구 팬들은 나날이 발전하는 그의 역량과 그가 행하는 축구 기술을 보면서 그의 장애를 더 이상 떠올리지 않는다.
허이이가 지닌 불굴의 정신을 통해 우리가 얻을 수 있는 가장 중요한 메시지는 장애가 무엇이든 적용과 실행을 거듭하여 잠재력을 달성하는 법을 배워야 한다는 것이다.
크리스티아누 호날두처럼!