[골닷컴] 한만성 기자 = 위르겐 클롭 리버풀 감독이 지난 시즌 프리미어 리그 득점왕 모하메드 살라(26)가 올 시즌에는 달라진 역할을 수행 중이라고 설명했다.
살라의 올 시즌 초반 성적은 컵대회를 포함해 6경기 2골 1도움이다. 기록만 놓고 보면 그의 활약상은 나쁘지 않다. 살라는 로마를 떠나 리버풀로 이적한 지난 시즌에도 초반 6경기에서 3골 1도움으로 올 시즌 초반과 크게 드라지 않은 공격 기여도를 선보였다. 그러나 일각에서는 살라의 경기력이 지난 시즌 만큼 압도적이지 않다며 우려를 드러내는 목소리가 나오고 있다.
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그러나 클롭 감독은 이러한 지적에 대수롭지 않다는 반응을 보였다. 살라가 지난 시즌보다 수비 가담 빈도를 높여 득점을 하지 못한 경기에서도 여전히 팀에 큰 도움이 되고 있다는 게 그의 생각이다.
클롭 감독은 잉글랜드 일간지 '텔레그래프'를 통해 "살라는 지난 두 경기에서 수비적으로 특출난 능력을 보여줬다. 그 부분에서 완벽했다"고 말했다. 그는 "골이 안 들어갈 때가 있는 건 공격수에게 자연스러운 현상이다. 그러나 살라는 그럴 때도 팀을 위해 뛰어주고 있다. 득점력은 늘 기대할 수 있는 게 아니다. 최대한 많은 골을 넣는 게 좋지만, 항상 그럴 수는 없다"고 설명했다.
축구 통계 전문업체 'OPTA'는 선수별로 확실한 득점 기회를 놓친 횟수를 뜻하는 '빅찬스 미스(Big chances missed)'를 기록한다. 살라는 올 시즌 현재 프리미어 리그에서 빅찬스 5회를 득점으로 연결하는 데 실패하며 맨체스터 시티 공격수 가브리엘 제수스(7회), 본머스 공격수 칼럼 윌슨(6회)에 이어 세 번째로 많은 득점 기회를 놓쳤다.
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그러나 동시에 살라의 수비 기여도는 눈에 띄게 상승했다. 오른쪽 측면 공격수 살라는 올 시즌 현재 프리미어 리그에서 90분당 평균 태클 시도 횟수 1.7회, 태클 성공 횟수 1.1회를 기록 중이다. 반면 살라는 지난 시즌에는 프리미어 리그에서 90분당 평균 태클 성공 횟수가 단 0.4회에 그쳤다. 수비 가담 빈도를 늘린 살라가 득점 기여도가 떨어진 건 일시적인 현상이라는 게 클롭 감독의 설명이다.
실제로 살라는 리버풀로 이적하기 전까지는 이탈리아 세리에A에서 활발한 수비 가담 능력을 선보인 선수였다. 그는 2014-15 시즌 피오렌티나에서 90분당 평균 태클 시도 횟수 1.7회를 시작으로 2015-16 시즌(로마) 1.4회, 2016-17 시즌(로마) 1.5회를 기록했다. 이 때문에 살라는 로마에서 활약한 두 시즌 연속으로 두 자릿수 골을 기록하고도 득점 기회를 많이 놓친다는 지적을 받았었다.