[골닷컴] 한만성 기자 = 시즌 개막을 앞두고 손흥민(29)을 향한 기대치가 갈수록 높아지고 있다. 이적을 희망하는 토트넘 골잡이 해리 케인(28)의 시즌 초반 결장이 예상되는 가운데, 프리시즌부터 맹활약을 펼치는 손흥민이 팀을 이끌어줘야 한다는 목소리가 커졌다.
토트넘은 오는 16일 새벽 12시 30분(이하 한국시각) 맨체스터 시티(맨시티)를 상대로 2021/22 잉글랜드 프리미어 리그 개막전에 나선다. 토트넘은 시즌 첫 경기부터 지난 시즌 우승팀 맨시티를 만나게 됐다. 현재 토트넘은 팀의 구심점 역할을 해온 케인이 이적을 요청하며 프리시즌 캠프 합류 시점이 늦어지는 등 잡음이 이어지고 있다.
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그러나 이 와중에 손흥민은 프리시즌 기간 중에도 빼어난 활약을 펼치고 있다. 그는 올여름 콜체스터 유나이티드, MK 돈스, 첼시, 아스널을 상대한 프리시즌 평가전 4경기에서 3골 4도움을 기록했다.
영국 TV '스카이 스포츠' 마이클 브리지 기자는 11일 보도를 통해 "손흥민은 올여름 프리시즌 활약상이 환상적(fantastic)"이라고 말했다. 그는 "손흥민은 최근 토트넘과 장기 계약을 체결했다. 올 시즌 그는 어느 때보다 훌륭한 활약을 펼칠 것 같다. 무엇보다 그는 토트넘에서 예전보다 큰 책임감을 짊어지게 될 것이다. 케인이 잔류해도 이는 변하지 않을 것"이라고 밝혔다.
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브리지 기자는 "케인이 남아도 그가 시즌 초반 실전 감각을 쌓는 데는 시간이 걸릴 것"이라며, "그러나 손흥민은 벌써 날카로운 모습을 보여주고 있다. 누누 에스피리투 산투 토트넘 신임 감독 또한 손흥민을 매우 높게 평가한다. 손흥민에게 올 시즌은 정말 중요한 시기가 될 것이다. 그가 다양한 포지션을 소화한다는 점도 토트넘에는 중요한 요인"이라고 말했다.
손흥민은 다가오는 2021/22 시즌을 앞두고 토트넘과 4년 계약 연장을 맺었다. 그는 지난 시즌 프리미어 리그에서 37경기 17골 10도음으로 2015년 토트넘 이적 후 개인 통산 한 시즌 최다골, 최다 공격포인트를 기록했다.