[골닷컴, 레스터] 윤민수 기자 = 10일(현지시간) 영국 레스터에 위치한 킹파워 스타디움에서 레스터 시티와 번리의 2018/19 프리미어리그 12라운드 경기가 열렸다.
지난 달 27일 고 비차이 구단주의 사고 이후 첫 홈경기, 단순한 축구 경기 이상의 의미를 지녔던 이 날의 현장을 사진을 통해 담아봤다.
경기장 주변에서는 추모의 의미를 담은 티셔츠를 입은 팬들과 플래카드들을 볼 수 있었다.
경기 시작 전 구단 측에서 준비한 추모 영상과 함께 팬들은 비차이 구단주를 영원히 기억하겠다는 문구의 통천 퍼포먼스를 진행했다. 몇몇 관중들은 눈물을 훔치기도 했다.
LCFC킥오프 전 양팀 선수단과 관중들이 함께하는 고인을 위한 묵념의 시간이 있었다.
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이날의 매치데이 프로그램 또한 평소와 달랐다. 레스터 구단 측은 경기에 대한 정보를 배제한 채 고 비차이 구단주를 위한 특별판을 출판했다.
평소보다 두꺼웠던 두께의 책자는 레스터 선수들과 코칭스태프, 구단 관계자들의 고인에 대한 인터뷰가 실려 있었다.
LCFC지난 주 영국 각지의 팬들이 추모의 의미로 경기장 앞에 두고 갔던 유니폼은 이날 필드 전체를 둘러싸고 있었다.
LCFC레스터는 슈팅을 17개나 기록하는 등 일방적인 경기를 펼쳤지만 끝내 골문을 열지 못하고 0-0으로 경기를 마쳤다. 경기 직후, 고 비차이 구단주의 아들이자 레스터 구단의 부회장인 아이야왓이 그라운드에 나타났다. 아이야왓은 선수단과 함께 경기장을 돌며 팬들에게 감사의 인사를 전했다.
레스터의 팬들은 ‘Mr. Chairman, Forever in Our Hearts’라는 문구가 앞뒤로 적힌 머플러를 높이 들고 고 비차이 구단주의 이름을 연호했다.
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LCFC무득점으로 끝난 경기였지만 그 어떤 관중도 경기 결과에 아쉬워하지 않았다. 태국에서 열린 장례식에 직접 참석하고 돌아온 지 얼마 되지 않았던 레스터 선수단은 그라운드에서 모든 것을 쏟아부었고, 번리 선수들 또한 그에 보답하듯 최선을 다해 멋진 수비를 보여주었다.
종료 휘슬 후 팬들은 물론 기자석의 취재진들 또한 한참동안 자리를 뜨지 않고 아이야왓 부회장과 레스터 선수단을 향해 아낌없는 기립박수를 보냈다. 라니에리와 셰익스피어 전 감독 등 레스터와 인연을 맺었던 관계자들 또한 함께 자리했다.
LCFC이날 킹파워 스타디움은 단순히 축구 경기가 열리는 공간 그 이상의, 세상을 떠난 자와 남아있는 자들이 교감을 나누는 현장이었다. 그리고 축구공이라는 작은 매개체가 수많은 사람들을 하나로 묶어줄 수 있다는, 스포츠의 참된 사회적 가치를 증명한 순간이었다.
사진 = 윤민수 기자