[골닷컴] 강동훈 기자 = 바르셀로나의 리빙레전드 리오넬 메시가 주장의 품격을 제대로 보여줬다.
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바르셀로나의 원클럽맨이자 레전드로 불리는 메시는 필수 불가결한 존재다. 30대 중반을 넘겼지만, 여전히 팀에서 최고의 선수로 활약하며 각종 기록을 수립 중이다. 이에 팬들은 메시가 바르셀로나를 떠나는 걸 상상조차 하지 않으려고 할 정도다.
하지만 지난해 여름 메시는 갑작스럽게 이적을 요청하며 축구계에 충격을 안겨줬다. 당시 주제프 바르토메우 전 회장과 갈등을 빚었고, 새로운 도전을 원한다면서 팀을 떠나겠다고 선언했다. 그러나 바르셀로나는 이적 요청을 받아들이지 않았다. 이에 양측은 법정 분쟁까지 이어질 뻔하면서 관계가 파국으로 치닫기 일보 직전까지 갔다.
다행히 메시가 어릴 적부터 오랜 시간 함께 해온 바르셀로나와 싸우고 싶지 않다며 한 걸음 물러서면서 사건은 일단락됐다. 다만 메시가 재계약을 맺을지는 불투명했다. 1년이 다 되어가는 동안 바르셀로나는 후안 라포르타 회장으로 바뀌면서 재계약을 추진했으나 협상은 쉽사리 진행되지 못했다.
결국 우려했던 일은 일어났다. 메시는 지난달 30일 계약이 만료되면서 무적 신분이 됐다. 바르셀로나는 구단 공식 홈페이지 선수단 목록에서 메시를 삭제하지 않았으나 영국 'BBC'를 비롯한 다수 매체는 "메시가 자유의 몸이 됐다"면서 일제히 보도했다. 이적시장 전문 매체 '트랜스퍼마크트' 역시 소속 구단이 없다고 표시했다.
물론 메시는 재계약에 대해 긍정적으로 생각하고 있어 잔류 가능성이 컸다. 현지 전문가들도 조만간 재계약을 맺을 거라는 전망을 내놓았다. 다만 문제는 바르셀로나가 구단 재정 상황 악화로 인해 연봉 삭감을 요구했다. 이에 메시가 받아들일지 초미의 관심사였다.
메시는 끝내 바르셀로나와 의리를 지키며 원클럽맨으로 남기로 결정했다. 연봉을 삭감한 재계약 제안을 수락하며 계속 함께하는 데 동의했다.
스페인 매체 '스포르트'는 15일(한국시간) "메시는 바르셀로나와 새 계약에 도달했다. 그는 50% 가까운 급여 삭감을 받아들일 것이다. 새 계약을 체결하면 5년 동안 계속 머무를 것이다"고 보도했다.
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메시는 연봉이 50% 삭감되더라도 최소 900억 원 이상은 받는다. 현재 메시의 연봉은 1,800억이 넘는다. 여기서 절반이 깎여도 900억 원 내외다.