[골닷컴] 서호정 기자 = 지난 주말 프랑스 축구 최대 라이벌전으로 꼽히는 마르세유와 파리생제르맹(PSG)의 ‘르 끌라시끄’는 2-2 무승부로 끝났다. 결과보다 더 화제가 된 건 네이마르의 퇴장이었다. 전반에 경고를 받은 네이마르는 후반 43분 마르세유의 미드필더 루카스 오캄포스의 파울에 분노해 그를 몸으로 밀치는 보복행위를 해 경고 누적으로 프랑스 리그1에서의 첫 퇴장을 기록했다.
보복행위는 변명의 여지가 없었지만 마르세유의 선수는 물론이고 홈 팬들의 행위가 도를 지나쳤다는 비판도 컸다. 네이마르는 마르세유전에서만 상대의 위험한 파울에 5차례나 쓰러졌다. 그가 테크닉으로 피해간 것을 합치며 경기 내내 악의적인 파울 시도에 시달렸다. 마르세유의 홈 팬들은 네이마르가 코너킥을 차기 위해 관중석 가까이 오면 갖은 오물을 집어 던졌다. 경기장 내 안전요원들이 방패로 네이마르 뒤를 막아주고 나서야 코너킥이 진행됐다.
PSG의 우나이 에메리 감독과 선수들은 경기 후 일제히 “네이마르를 보호해야 한다”라고 외쳤다. 상대팀들의 네이마르에 대한 견제가 지나치게 폭력적이라는 것.
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기록도 증명을 한다. 네이마르의 피파울은 리그1에서 압도적인 1위다. 8경기에서 36번의 파울을 당했다. 경기당 4.5회다. 2위는 리옹의 나빌 페키르인데 9경기에서 31번의 파울을 당했다. 경기당 약 3.4회로 네이마르와는 차이가 크다. 경기당 파울만 놓고 보면 니스의 마리오 발로텔리도 높다. 5경기에서 19회, 경기당 3.8회의 피파울을 당해지만 네이마르에는 못 미친다.
유럽 전체를 봐도 네이마르만큼 상대 파울에 시달리는 선수는 없다. 프리미어리그 4경기에서 15회의 파울을 당한 아스널의 알렉시스 산체스 정도가 비교 가능하다.
3천억원의 사나이인 네이마르는 지난 여름 바이아웃 조항을 통해 FC 바르셀로나를 떠나 PSG에 입단했다. 그의 프랑스행은 리그 영향력 면에서 스페인과는 비교가 안 된다는 평가가 붙었다. 프리메라리가와 달리 순수 기량으로 네이마르를 막을 수 있는 선수가 리그1에는 거의 없기 때문이다.
결국 상대팀의 네이마르 봉쇄법은 파울로 굳어지고 있다. 게다가 마르세유처럼 관중까지 합세해 경기 외적으로 신경을 긁으면 참기 어렵다.
에메리 감독은 이런 분위기에 유감을 표시했다. 그는 “네이마르도 자신이 타깃이라는 걸 안다. 프랑스 리그에 적응하기 위한 시간이 필요하다. 상대의 도발과 자극에 반응하지 말라는 당부를 한다. 하지만 그도 사람이다. 아무리 영리한 선수라도 그렇게 과격하게 파울을 하면 참기 어렵다”라고 말했다.
마르세유전이 끝난 뒤 네이마르도 분통을 터트렸다. “상대 수비수들이 너무 심하게 마크한다. 매 경기 끝나면 몸이 아프다”라고 말했다.
파울 세례 앞에 놓인 네이마르를 보호해야 하는 건 심판의 역할이라는 지적도 있다. 네이마르 본인도 심판들에 대한 불만을 표시했다. “파울을 이겨내고 다음 움직임을 가져가려면 그제야 휘슬을 분다. 솔직히 짜증난다. 심판들은 재량권을 갖고 있다. 나는 5번이나 심각한 파울을 당하고 처음 화를 냈고 퇴장을 당했다. 그들이 마음대로 할 수 있다”라는 게 네이마르의 얘기였다.
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마르세유전 퇴장으로 네이마르는 금요일 열리는 니스와의 홈 경기에 결장한다. 발로텔리와의 맞대결로 화제를 모았지만 불발됐다. 결과적으로는 네이마르 퇴장을 만든 마르세유의 작전이 리그 흥행을 위한 중요한 요소 하나를 날려버린 것이다.
네이마르의 경기 운영이 더 영리해져야 한다는 지적도 공존한다. 하프라인 부근에서부터 공을 잡고 드리블을 시도하는 스타일이 과도한 피파울을 유도한다는 분석이다. 드리블에 능한 리오넬 메시지만 그는 9경기에서 17회의 피파울을 당했다. 드리블을 영리하게 활용할 때 상대 파울 작전의 효과를 반감시킬 수 있다.
그래픽=박성재 디자이너
사진=Getty Images